生涯貴女を愛し続けます！

第22話 帰京〈ききょう〉

　下野（しもの）茉莉（まつり）おそらく２３歳。

　顔良し、スタイル良し、愛想良しと異性から意識される要素しか見受けられない女性。

　恵まれた容姿をもっているがそれを鼻にかけることはなかった為、同性からも悪く思われていない。

　性格も明るく笑顔を絶やさない。

　受付業務をしているのだが、来客の印象も大変良いようである。

　稼業中はそうでもない様だがイエス・ノーをはっきり言う性格である。

　異性から意識される頻度も多いようであるが、その性格が幸いしてか災いしてか、彼女の後ろには男達の墓標が数多く存在して居た。

　そんな彼女（茉莉）も境遇を見れば決して恵まれていたとは言えない。

　彼女の祖母は親戚関係を絶っていた。

　その為、親戚付き合いがないのである。

　彼女の母（花桜梨）はこの世には存在（死別）して居ない。

　そして離婚歴がある。

　父は今でも居るのだろうが会った事はないようである。

　母の死後、伯父（真司）夫妻に引き取られそこで育ったが伯父である真司（しんじ）も今は亡き存在となっている。

　その後は真司（しんじ）の妻であり、母（花桜梨）の親友でもあった伯母（蛍子）に愛情深く育てられた。

　茉莉（まつり）と血のつながった真司（しんじ）の妻という事は他人という事である。

　一部例外もあろうが夫婦というのは他人同士の異性がパートナーとなって成立するものである。

　つまり茉莉（まつり）には血のつながった近しい人間は存在しないに等しい。

　事情を知らない他人がこの境遇を聞くと大抵の者は茉莉（まつり）を哀れむ事であろう。

　事情を知っている人間からするとそれは単なる偽善に過ぎないと馬鹿馬鹿しくなる。

　人の境遇が幸福か不幸かなんて当事者の自覚次第である。

　決して他人の秤によって決めつけてはならないものである。

　なら、当の茉莉（まつり）はどう思っているのだろう？

　それをきっと不幸だとは思っていないはずである。

　茉莉（まつり）大変明るい性格をしている。

　一部例外（茉莉に気がある男達）を除き人当たりも良い。

　そんな茉莉（まつり）を見ていると本当に良い娘に育ったと思わせる。

　ただ本心は解らない。

　心の中の闇といった部分は本人以外にはなかなか理解できないものである。

　政幸（まさゆき）と茉莉（まつり）は新幹線の中にいた。

　その姿は他人から見たら親子の様であった。

　娘に見られているであろう茉莉（まつり）は楽しそうにしていた。

　だが父と見られているであろう政幸（まさゆき）は呆けた顔をしていた。

　また、この親子（茉莉・蛍子）にハメられていたのだ。

　政幸（まさゆき）が茉莉（まつり）に茉莉花（まつりか）のピアスをプレゼントして実家に帰った時、茉莉から電話があった。

　また強引に何かを約束させられる予感がしていた為出たくはなかったが、後ですねられると面倒なので一応出てみた。

　電話の相手は蛍子（けいこ）だった。

「センパイいつむこう（東京）に帰るんです？」

　政幸（まさゆき）は実家に居る息苦しさから翌日の始発で帰ることを決めていた。

　今年の盆は五連休なのだが、帰省ラッシュの中帰るのも疲れるだけだといった理由もある。

「明日の始発の新幹線で戻るよ。」

「帰省ラッシュあまり好きではないからね。」

「そうだったのですか・・・。」

「実はセンパイに渡すものがあったのですけど・・・。」

「今日はもう遅いですし、申し訳ないのですけど明日の朝帰る前にウチに寄ってくれませんか？」

　政幸（まさゆき）は５時には家を出ようと思っていた。

「寄るのは構わないけど、相当朝早く出るつもりだけど大丈夫？」

「始発って言ってましたもんね、４時過ぎくらいに起きればいいですよね？」

「タイミング見計らって寄ってやってください。」

　その時間なら茉莉（まつり）も夢の中であろう。

「わかったよ、家出てから駅に行く前に寄るね、でも悪いね気を使わせてしまって。」

「いえ構いません、それでは明朝に。」

　政幸（まさゆき）は翌日約束通り蛍子（けいこ）と茉莉（まつり）の家に来ていた。

　時間は４時半。

　普通この時間に尋ねたら常識はずれであり激怒されても仕方がない。

　気が引ける思いだったが呼び鈴を押した。

　しばらくすると玄関の明かりがついた。

　ドアが開いてそこにいたのは、茉莉（まつり）だった。

　手にはキャリーケースを引いて・・・。

「あの茉莉（まつり）ちゃん、伯母さんは？」

　茉莉は不思議そうな顔をしてその問いに答えた。

「まだこんな時間だよ、まだ寝てるよ？」

　茉莉（まつり）は夢の中だろうと考えていたのだが、夢の中であったのは伯母である蛍子（けいこ）の方であった。

「茉莉（まつり）ちゃん何でそんなに大きな荷物持ってるのかな？」

　茉莉（まつり）はニッコリ笑っていた。

「やだなおじさん、おじさんと一緒に帰るからに決まってるでしょ？」

　完全にハメられていた・・・。

　茉莉（まつり）は家の鍵を閉めていた。

　するとタクシーが家の前へに来て止まった。

「さあ、おじさん荷物いれて乗った、乗った！」

　実に用意周到である・・・。

　政幸（まさゆき）は呆けた顔で渋々タクシーへ乗り込んだ・・・。

　政幸（まさゆき）は新幹線車内でもまだ呆けていた。

　茉莉（まつり）は相変わらず楽しそうである。

「おじさんさ、茉莉（まつり）ちゃんの伯母（蛍子）さんに渡したいものがあるからって言われたから寄ったんだよね・・・。」

「すっかり騙されちゃったよ・・・。」

　茉莉（まつり）は不思議そうな顔をしている。

「騙してないよ？」

「渡したいものって私の事だけど？」

　言葉の方便だと思ってはいたが朝からの出来事でもう気力すらない。

「伯母さんもわたしの事『渡したい』ってわたしは『おじさんのもの』って事になるよね？」

「それってもう親公認の仲って事じゃない！？」

　茉莉（まつり）はいつもの様に両掌（てのひら）を頬に当て体をくねらせている。

　もういい好きにしてくれ・・・。

　新幹線（のぞみ）が数駅通過した頃、茉莉はモジモジしていた。

　トイレにでも行きたいのだろうか？

　ならば勝手に行けばいいと思っていた。

「おじさん・・・。」

「お腹空いてない？」

　空いてない訳がない。

　茉莉（まつり）の家からタクシーで駅まで連行されそのままホームで新幹線が来るまで茉莉（まつり）のおしゃべりに付き合わされていたのである。

　朝食を駅で済ませようと思っていたのだがそのタイミングを失ってしまっていた。

　朝食をとって居るはずはない。

「恥ずかしいのだけど、昨日お弁当作っておいたの・・・。」

「食べてくれるかな？・・・」

　茉莉（まつり）はハンドボストンから弁当を２つ出してきた。

「あんまり上手ではないのだけど、一生懸命作ったので食べてほしいな・・・。」

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）を避けようとはしていたが嫌悪している訳ではない。

　むしろ愛情もある。

　会社では底辺だが、そんな茉莉（まつり）が自分の為に一生懸命作ってくれた弁当を拒否するほど落ちぶれてはいない。

　弁当の蓋を開けると茉莉（まつり）の努力の結晶が出て来た。

　正直食欲をそそられるといった要素はあまりない。

　色合いが地味である。

　政幸（まさゆき）は箸をつけ口に放り込んだ。

　味は普通である。

　特質するものは何もない。

　だが褒めない訳には行かない。

「茉莉（まつり）ちゃん普通においしいよ？」

　少し失礼な言い方かと思ったが適切な表現ではあった。

　茉莉（まつり）は明るい表情をしていた。

　とても嬉しそうだ。

「わたしのおかあさん（花桜梨）って料理すごく上手だったらしいね・・・。」

　花桜梨（かおり）が家事が得意なのは知っている、だが政幸（まさゆき）は残念ながら花桜梨（かおり）の手料理は食べた事はない。

「わたしもおかあさん（花桜梨）みたいに料理上手になりたいんだよね・・・。」

　政幸（まさゆき）は酔いが回り潰れた時の茉莉（まつり）であろう人物の言葉を思い起こしていた。

『わたしは『おかあさん（花桜梨）』 になりたかったんだよ。』

　茉莉（まつり）は母の記憶は僅かしかない。

　そしてその花桜梨（母）はもう存在しない。

　もしあの時の人物が茉莉（まつり）であったとしたら、茉莉（まつり）の目標は明確な基準を示していない事になる。

　漠然とした目標。

　政幸（まさゆき）にも経験があるが目標に向かうといった行動は立派な行動であるし明確な基準がある。

　茉莉（まつり）にはその基準がなく目標の高さも解らないのである。

「でもきっとおじさんにわたしの弁当また食べたいって言ってもらえるようになるからね・・・。」

「わたしなりに頑張ってね・・・。」

　茉莉（まつり）の最後の言葉を聞いた時、何故だか定まっていない目標が無くても大丈夫ではないかと思ってしまった。