生涯貴女を愛し続けます！

第3話 往日〈おうじつ〉（３）

　午前の授業、受験生であるにも関わらず政幸（まさゆき）は全く授業に集中できなかった。

　元々勉強嫌いでありこれ以上の学力低下は心配無用の状況にも陥っていた。

　いつもは頭には入ってはいないが授業を受けるフリだけは行ってはいた。

　しかし今日に限っては授業を受けるフリもままならない心境であった。

　無論、花桜梨の事ばかり考えてしまい思考はそれに支配されていた。

　彼女は登校しているだろうか？

　好奇な目に晒されていないか？

　それにより政幸（まさゆき）の事を恨んでいないだろうか？

　考えを巡らせている内午前の授業の終了のチャイムが鳴る。

　政幸は真司（しんじ）に今朝話した様に花桜梨（かおり）の事を依頼する。

　授業に集中したフリも出来ないくらい花桜梨（かおり）の事が気になり真司（しんじ）にからかわれるくらいは既にどうでも良くなっていた。

「真司（しんじ）、悪いけど朝の話頼めるかな？　どうしても彼女に謝りたいんだ。」

「わかった。」

　真司（しんじ）にからかわれると思いきや意外な程素直で朝の悪ふざけた行動は全く感じられない。

政幸（まさゆき）は警戒していた自分が馬鹿馬鹿しくなっていた。

　真面目な顔つきで政幸（まさゆき）に問いかける真司（しんじ）。

「で、その子のクラスと名前は？」

「名前はカオリちゃん。」

「クラスは何組よ？」

「名前しか解らねぇ・・・。」

　少しの沈黙の後僅かな情報に呆れられるかと思いきや意外な答え。

「解った、何とかしてやる。」

　真司（しんじ）は何か心当たりがあるのか何かを考えだしている様だった。

　真司（しんじ）なりに真剣になってくれているのが見てとれた。

　真司（しんじ）が思考中、一人の女子生徒が政幸（まさゆき）に話しかけて来た。

「矢野（やの）君。」

　クラスメイトの女子が政幸（まさゆき）に話しかけた。

「橘（たちばな）、何？」

　橘（たちばな）と呼ばれた少女は続けた。

「一年の子が矢野（やの）君を訪ねてきてるわよ。」

　教室の入り口にどこかで見かけた少女の姿。

　真司（しんじ）も視線を少女に向けていた。

「政幸（まさゆき）よ、あのポニーテールの子カオリちゃんか？！」

「結構かわいいじゃねぇかよ！」

　先程までの真剣な真司（しんじ）が一気にからかいモードに変化した。

「いや、あれは俺を張り倒した方だ。」

　真司（しんじ）の表情が少し硬くなっていた。

「政幸（まさゆき）、行くのか？」

「ああ、いってくるわ。」

　政幸（まさゆき）の両肩に両手をかけ、ニヤけ顔で、

「大丈夫だ、骨は拾ってやんよ！」

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の友人でもある政幸（まさゆき）を訪ねてきた少女に聞きたいことがあった。

　つまり真司（しんじ）に依頼しなくとも向こうからチャンスは転がり込んできた形になった。

　訪ねてきた少女の前に立つ政幸（まさゆき）。

　聞きたいことはいくつかあるが口を先に開いたのは少女の方だった。

「こんにちはセンパイ。ご機嫌いかが？」

　昨日とは打って変わり、愛想のよい少女。

　真司（しんじ）が言ってたようにとてもかわいらしい。

　だが昨日受けた仕打ちに政幸（まさゆき）は少し警戒していた。

「最悪だよ・・。」

「でしょうね。」

「ちょっとさ、センパイに話あんだけど付き合ってくれます？」

「いや、僕他に好きな人いるんで・・・。」

　政幸（まさゆき）のちょっとした冗談に少女の反応は意外程ノリの良い回答が返ってきた。

「いやいや、それはよく知ってますから！センパイ面白い人ですね！」

「とても花桜梨にした事を反省しているようには見えないですね！」

　愛想笑いをした彼女の表情が何だか怖い。

「スミマセン、付き合います・・・。」

　少女に連れられて行ったのは体育館脇、ここの中学校には人気のない定番の屋上はない。

　昼休憩の時間人気のない場所といえば体育館付近が適切だった。

「まずは自己紹介、１年２組、木原蛍子（きはら　けいこ）といいます。」

「これはご丁寧に、３年１組、矢野政幸（やの　まさゆき）といいます。」

「あはは、センパイやっぱ面白い人だね。」

「とても花桜梨（かおり）にした事を反省・・・

「わかった、わかった！」

「反省してるって！」

「解ればよろしい！」

　愛想よく笑顔を見せる蛍子（けいこ）、逆にその笑顔が恐ろしい。

「木原（きはら）さん、カオリちゃんの事だけどちゃんと学校来ているかな？」

　蛍子（けいこ）は右手を前に差し出し、左手を胸に置き、頭を上げ、目をつぶり語り始めた。

「昨日は大衆の前でこっぱずかしい告白、今朝は登校時から噂の的、ああっ、花桜梨（かおり）の繊細な硝子の心は耐えきれるのか？！」

　突っ込みどころは多くあったが反省ネタで話が進まないのは生産性がないとあえて沈黙を保つ政幸（まさゆき）。

　突っ込まれたかったのか、少し残念そうな表情の蛍子（けいこ）。

「オホン！」

　わざとらしい咳でごまかし話を続ける蛍子、少々芝居じみている。

「ちゃんと来ているわよ。」

「朝は大変だったけどもう大丈夫、クラスにいる限り変な目には合わないと思うわ。」

　そう話す蛍子（けいこ）の表情をみていると、それが確信に変わる自信が感じ取れた。

　活発そうな彼女の事だ、何か行動を起こしてくれたのだろうと根拠はないがなぜか信用できるものがあった。

「でさ、もう一度聞くけど何であんなことしたのよ？」

　昨日話した内容を更に問いただされる。

「昨日話した通りさ。」

「カオリちゃんを見かけた瞬間、居ても立っても居られなくなってさ、気付いたら告ってた。」

「でもさ、冷静になってみるとすげぇ迷惑かけてしまったって思っちまって、何やってるんだって、今日はこればかり考えてた。」

　蛍子（けいこ）は呆れた表情と、わざとらしく頭を抱えていた。

「センパイさー。あたしら１年だよ、中学１年生。」

「今年の３月まで小学生だったんだよ？」

「つまりセンパイは小学校７年生に対して、大衆の前で恥ずかしげもなく愛の告白をしてしまったって訳だよ。」

　小学校７年生、その言葉に冷静になる政幸（まさゆき）。

　かつて椿（先輩）に受けた境遇が思い出される。

　政幸（まさゆき）自身もそうではあるが、恋愛経験なんて皆無だった。

　ましてや春まで小学生だった花桜梨（かおり）、そんな免疫なんてあろうはずもなかった。

「花桜梨（かおり）ってさ、モテるんだよね。」

「かわいいし、やさしいし、気がきくし。」

「まさに清楚で可憐、高嶺の花って感じ。」

「ぶっちゃけ告白された事はあるとは思うけどセンパイのあの告白はないわー。」

「告白というより内容はプロポーズだもんね、笑ったわ。」

　政幸（まさゆき）は真剣な顔つきで蛍子（けいこ）に釈明した。

「今は後悔している。カオリちゃんの気持ちを考えるととても苦しくなる。」

　チラ見をする蛍子（けいこ）。

「まあいいや。」

「センパイも反省している様だし、これ以上はこの話題には触れないよ。」

「でもさ、実際のところ花桜梨（かおり）の事はどう思っているの？」

「答えは変わらない。」

「はいはい、生涯愛し続けるのね？」

「もっとお互いの事を知って行ってもらいたいセリフだね。」

　政幸（まさゆき）は更に真剣な顔つきとなり蛍子（けいこ）に話しかけた。

「木原（きはら）さん、悪いんだけど、カオリちゃんにこの事謝ってくれないかな？」

「直接謝りたいけど、今の状態では逆に迷惑かけてしまうから。」

「はいはい、ロミオとジュリエット、織姫と彦星ですか？！」

「愛してるけど会えない虚しさ・・・。」

「もっとも織姫は彦星の事は大嫌いかもしれないけどねーっ。」

　意地の悪そうな表情をする蛍子（けいこ）。

　しかし政幸（まさゆき）の真剣な表情を確認すると最初の笑顔を浮かべていた。

「花桜梨（かおり）には伝えておきますね。」

「だけど花桜梨（かおり）には時間が必要と思うから、しばらく花桜梨（かおり）にちょっかい出さない条件です。」

「解った・・・。」

「では私、お昼ご飯まだなんで行きますね。」

　そう言って校舎に向かう蛍子（けいこ）の後姿を眺めている政幸（まさゆき）。

　蛍子（けいこ）の歳不相応な態度に躊躇するも、取り合えず蛍子（けいこ）から気になっていた花桜梨（かおり）の現状を知ることができ少し安堵した。

花桜梨（かおり）の為に上級生の教室に乗り込み、殆ど知ることのない上級生（政幸）に対して堂々と会話する友人思いの彼女（蛍子）の事を考えていた。

今花桜梨（かおり）の事を任せて良いのは彼女（花桜梨）の親友である蛍子（けいこ）が適切なのかもしれないと政幸（まさゆき）は強く感じた。