FＵＮＵＫＥの凪

片想いの肖像～その７

翌日の放課後、教室の後片付けをしている美乃と凪の元に、涙と鼻水にまみれた紀里香が飛び込んで来た。

「ひ、ひゃんで……ひゃんでおぉっ！」

「な、何！？ハンデがどうしたって……」

美乃が驚きの余り握っていたチョークを十本ほどへし折ってしまった。

「うぅ……ひゅえが……うぅ……ひゅえが……」

美乃が紀里香を椅子に座らせ、深呼吸してやっと『うぅひゅえ』が『祐介』であると判明した。

「祐介が突然……別れたいって言ってきた……」

口にハンカチを咥（くわ）えながら声を震わせる。

「…………！？」

それを聞いて美乃はごくりと喉を鳴らした。

昨日の鷹崎祐介との会話が脳裏に蘇る。

あの後、美乃の強烈な一発を食らった祐介は、怒りもせず去って行った。

不敵な笑みの中に微かな影を落としながら……

山広智也とその後どうなったかは知らない。

紀里香に別れを告げたのは、もう必要性が無くなったということだろう。

勿論、紀里香には話していないし、話す気もない。

今回の件で一番被害を被（こうむ）ったのはこの女子だからだ。

信じていた相手には裏切られ、ストーカー被害まで受けて……

全く、とんだ片想いだったわね……

「それは……残念ね」

かける言葉の見当たらない美乃は一言だけ呟いた。

「きっと女よ！他に好きな子ができたんだわ。ね、そうでしょ！」

いや男だよとも言えず、ただ頷き返すしかなかった。

「あの浮気者っ！……いいわよ、あんな奴こっちから願い下げよ。私もさっさと新しい人見つけて乗り換えてやるから。今に見てなさい！」

気持ちの切り替えの早さは、さすが今時の女子高生というべきか。

天井を睨みながら、ぶつぶつと数人の男子の名を呟（つぶや）き始める。

その様子に美乃は思わず吹き出しそうになった。

どうやら大丈夫そうだ。

「あら……あなた……」

こちらに視線を戻した紀里香が、唐突に凪の顔を覗き込む。

「よく見ると、悪くないわね……」

「ひゃ、ひゃぁ……」

突然のご指名に、いつもの『はぁ』が悲鳴に変わっている。

「あなた……滝宮君だったわよね。今彼女とかはい……」

「いませんっ！」

本人より先に美乃が答える。

その勢いに紀里香は一瞬たじろぐが、やがて何か悟ったように目を細めた。

「ふうん、そっか……なるほどね……」

おいおい、なんだその目は！？

なんかとんでもないこと考えてないだろな。

美乃の胸にいやな予感がよぎる。

「じゃ帰るわ。お邪魔さま♪」

いや、ちょっと待て！

なんだ最後の『♪』は？

「浜野さん！何か勘ちが……」

美乃の言葉が終わらぬ間に、紀里香はさっさと教室から出て行ってしまった。

しまった……

なんであんなこと言ってしまったのか。

つい無意識に口走ったのだ。

だがそれは……別に……決して……深い意味は無くて……

美乃は自分の顔が湯たんぽのごとく火照（ほて）るのを感じた。

私はただ、事実じゃないから否定しようと勢いで……

そうよ、勢いよ……

「……だから、勢いなんだからね！」

主語が無いので意味不明だが、とにかく念押しだけはしとかないと。

真っ赤に染まったしかめ面を凪に向ける。

だが肝心の凪は聞いてはいなかった。

よく見ると机に座ったまま気絶している。

紀里香に言い寄られたのが、よほどショックだったらしい。

恋愛に免疫が無いとこうなるのか。

相手が私でも気絶するのかしら……

小さくため息をつくと、美乃は凪の肩に手を置き静かに揺り起した。