FＵＮＵＫＥの凪

片想いの肖像～その６

「あなた、山広智也君と付き合ってるんでしょ」

翌日の昼休み、鷹崎祐介をＢ棟校舎裏に呼び出した美乃は話を切り出した。

たちまち祐介の顔に警戒の色が浮かぶ。

「安心して。別に言いふらすつもりはない。私たちはただ真実が知りたいだけだから」

じっと見つめる美乃とぼんやりした凪の顔を交互に眺め、祐介はやがて諦めたようにため息をついた。

「ここらが限界か……よく分かったね」

その表情が僅（わず）かに緩（ゆる）む。

「最初におかしいと感じたのはあなたと話した時よ。あの時私はちょっとした違和感を覚えた。そしてそれが何かがやっと分かったわ。私が引っ掛かったのはあなたのある言葉よ」

祐介は何も答えず不思議そうに首を傾げた。

「あの時あなたは浜野紀里香のことをこう呼んだわ。『浜野さん』て……普通私たちくらいの年齢だと恋人は下の名前で呼び合うものよ。それが他人の前でもね。浜野さんはあなたのこと『祐介』って呼んでるのに、なぜかあなたは今でも『浜野さん』のまま」

美乃は一言一言試すような口調で語った。

「それに浜野さんの話では、あなたたちまだ手も握ったことないんでしょ。それでふと思ったの。あなたは恥ずかしがってるんじゃなくて、ひょっとしたら親しくなるのを避けてるんじゃないかって」

祐介は肩を竦（すく）めて肯定の意を示した。

「山広君との関係については例の盗撮が決め手となった。あの一件で、彼が撮りたかったのは浜野さんじゃなくてあなただと分かった」

ここで美乃は、凪が消しゴムで示した推論を繰り返した。

なぜ犯人がわざわざ紀里香の背後から盗撮したのかを。

「思い返せば、山広君がストーカー行為をしていたのはあなたたちが一緒の時ばかりだった。狙いが浜野さんなら一人の時を狙うべきじゃない。しかも覗かれる方向はいつも浜野さんの背後から……浜野さんの見られているという言葉に、すっかりそうと思い込んでしまった。彼が見ていたのはあなただとも気付かずに」

祐介は感心したように笑みを浮かべた。

「いや、たいしたもんだ。そんなことまで見抜かれているとはね……智也には何度もやめろと言ったんだ。でも聞きやしない。挙句にはあんな小細工で誘（おび）き出すようなマネまでして……」

「彼はなんであんなことしたの？」

祐介は暫し沈黙した後、おもむろに口を開いた。

「……嫉妬だよ」

「嫉妬！？」

オーム返しに美乃が呟く。

「仰せの通り、最初から僕には浜野さんと付き合う気はなかった。ただ、ああでもしないと毎日のように女子から告（こく）られてしまうんだ。その都度返事するのも面倒だし、かと言って智也との関係を表沙汰にする訳にもいかない。知られたら何を言われるか分かったもんじゃないからね。だから相談して特定の女子と付き合うフリをすることにしたんだ。そうすれば他の女子は近寄って来ないだろ。それにいいカムフラージュにもなる」

祐介は髪を掻き上げながら話を続けた。

「ところが思いのほか浜野さんからの誘いが頻繁だった。やれ一緒に帰ろうとか、お昼を食べようとか……さすがに智也も心配になって陰から様子を覗くようになった。挙句に僕がデレデレしてると言って怒り出す始末さ。あれは演技だと言っても聞きやしない。どんな顔になってるか一度見せてやるなんて言ってね」

「それで偽のメモで誘い出してあなたを盗撮したのね」

美乃の言葉に祐介はため息をつきながら頷いた。

「その都度、浜野さんを言いくるめるのも大変だった。人の苦労も知らずにいい気なもんさ、まったく……」

祐介は顔を顰（しか）め舌打ちした。

「アイツ……智也とも手を切るよ。最初は僕の言うことなら何でも聞く従順な奴だと思ったけど、とんだ検討違いさ。今回の件でよく分かった。僕は僕に服従さえしてくれれば、相手は男でも女でもどっちでもいいんだ。なあに、僕なら探せばまたすぐ見つかるさ」

「……一つだけ聞きたいんだけど」

美乃は湧き上がる怒りを抑えながら言った。

「あなた、浜野さんに悪いとは思ってないの」

その言葉に祐介は心外だと言わんばかりに目を丸くした。

「え、なんで？まだ手も握ってないんだぜ。それに彼女だって結構喜んでたし……」

パアァァァン！！！

静かな校舎裏に小気味良い平手打ちの音が鳴り響いた。

「アンタねぇ、いい加減にしなさい！アンタに人を好きになる資格なんかカケラもないわ！」

鬼の形相で啖呵（たんか）を切る美乃の横で、連鎖反応的に頬を押さえる凪の姿があった。