勇者あああんっの冒険

勇者あああんっの冒険

　彼の名前は『あああんっ』。勇者である。

　もちろん、その喘ぎ声じみた名前は自分でつけたものではない。彼を操るプレイヤーなる存在が、ふざけてそう名付けたのだ。腹立たしい。当初の予定であった『ああああ』でさえ、適当過ぎて嫌だったというのに、まさか自分の名前が喘ぎ声になるだなんて……。いや、『あああんっ』を喘ぎ声と捉えている自分がおかしいのか……？

　彼は町の入口付近にいる女に話しかけた。ナンパ待ちをしているみたいに、じっとその場に立っている。おかしな町娘だ。

「あら、あなたは勇者あああんっ。ここは『始まりの街』よ」

　話の途中で突然喘いだように聞こえて、なんだかひどくむらむらしてきた。まるで服の中に何かを仕込まれ、遠隔操作をされているみたいに見えた。

　しかし、この世界は全年齢対象である。性描写とは無縁の世界観だ。勇者も純真無垢であるべきなのだ。そうでなくてはならない。

　彼が大通りを歩いていこうとすると、勝手に町娘が話し出す。

「チュートリアルなら、町の中央にある冒険者ギルドで受けられるわよ」

　どうやら、チュートリアルなるものを受けざるを得ないようだ。すべてを無視して町から立ち去るのは、不可視の力によって封じられている。

「頑張ってね、あああんっ」

　喘ぐな。

　……ところで、どうしてただの町娘が、彼の名前を知っているのだろうか？　勇者の存在と名前は世界的に有名なのだろうか？　

　もしそうだとしたら、『あああんっ』という彼の名前をどう思っているのだろうか？　きわめて自然に受け入れているのか……？

　彼は冒険者ギルドへと向かった。

「よく来たな、勇者あああんっ。儂はこの冒険者ギルドのギルドマスターじゃ」

　老人が『あああんっ』と言うのは、聞くに堪えないものがあった。もちろん、老人口調のロリババアなる存在ではない。精悍な顔立ちをした歴戦の猛者である。

「おい、あああんっ。あああんっ。聞いているのか、あああんっ？」

　怒涛の喘ぎであった。おじいさんの喘ぎなど聞きたくない。メンチ切っているのだと思うことにしよう。

　彼は大きく頷いた。

「よし。勇者あああんっよ。今からチュートリアルを始める。チュートリアルは何回でもできるから、わからなかったら繰り返すように」

　どうして、魔王を倒す旅をする勇者が、基礎的な戦闘訓練を行わなければならないのか、甚だ疑問である。ろくに戦闘したことがない男が勇者で大丈夫なのか。

　面倒だったので、彼はチュートリアルをスキップした。

「これでチュートリアルは終わりじゃ。あああんっよ、これを受け取るのじゃ」

　そう言って、ギルドマスターは薬草とポーションを渡してきた。

　ただでくれるようだから、ありがたくいただいておく。とても親切なおじいさんだ。彼が勇者だから、こんなにも親切にしてくれるのだろうか？

「頼んだぞ、あああんっ。どうかこの世界を救っておくれ」

　彼は頷いた。

　頷くことしか、彼にはできない。口があるからといって、言葉を発せられるとは限らないのだ。

　冒険者ギルドではクエストを受注することができるようだ。魔王を倒すための旅をしなければならないのに、悠長にクエストなんてこなしてもいいのだろうか？　魔王は自ら攻めてこようとはせず、魔王城の自室で彼が訪れるのを待っているのかもしれない。

　冒険者ギルドではまた、仲間の紹介も行っているらしい。冒険者ギルド内の酒場に行くと、彼の仲間になりたい者が話しかけてくるらしい。

　一人では心細いので、酒場で仲間を集めることにした。

　酒場なので酒を飲んで酔いたかったが、全年齢対象ということもあってか、飲むことは許されなかった。泥酔した勇者など誰も見たくないからか。

「私、メルル。魔法少女なのっ。よかったら、パーティーに加えてください！」

　かわいらしい女の子が話しかけてきた。

　外見的に１０歳前後だが、こんな幼い少女に戦わせるのは、児童虐待にあたらないのだろうか？　両親は一体どういうつもり――いや、触れてはいけない闇があるのかもしれない。考えてはいけない。

　彼は頷いた。

「わあい！　ありがとう、あああんっ！」

　声が大きい。

　こうして、魔法少女メルルが仲間に加わった。

　できれば、後二人ほど仲間が欲しい。ステータスが高い仲間だとなお嬉しい。ちなみにメルルのステータスはかなり高かった。当たりである。

「よお。俺はダイン。職業は戦士だ。仲間に入れてくれや」

　マッチョな大男だった。ステータスを見てみる。外れだ。戦士なのに魔法少女のメルルとそう変わらない攻撃力だった。マッチョの大男と小さな少女が同程度の攻撃力？　どう考えてもおかしいが、気にしないでおく。

　彼は首を振った。

　ダインは悲しそうな顔をして去っていった。

　その後、メルルのステータスを基準として仲間の選定を行った。仲間ガチャである。仲間探しだけで一時間以上かかってしまった。

　勇者あああんっ。

　魔法少女メルル。

　戦士アマンダ。

　神官アデル。

　彼以外女性のハーレムパーティーが完成した。

　勇者あああんっを先頭に、四人が一列になって歩く。これは決して男尊女卑的なものではない。勇者が先頭でなくてはならないシステムだからだ。一列で歩いているのも不自然な光景だが、町の人々はまったく気にしていないように見える。

　四人は『始まりの街』を出て旅をした。草原にはモンスターがうようよいて、彼らと衝突すると戦闘となる。モンスターは魔王の眷属である。そんな奴らがそこら中に生息しているのに、まだ魔王に世界征服されてないのが不思議だ。

　モンスターを倒すと、金やアイテムが手に入る。アイテムはともかくとして、金はどこからわいてくるのだろうか？　気にしないでおこう。

　手に入った金で武器やアイテムを買い、宿屋に泊まる。もちろん、四人全員が同じ部屋である。狭いだけではなく、いろいろと大変だ。彼以外の三人は女なのだ。欲望がむらむらとわき上がってくる。しかし、この世界は全年齢対象なので、何もすることはできない。欲望を必死に抑え込む。

　翌朝、「ゆうべはお楽しみでしたね」などと宿屋の主に言われたが、当然楽しむことなどできなかった。腹が立ったので殴ってやろうと思ったが、まさか勇者が暴力行為をするわけにはいかない。ぐっと堪えた。その代わりに、宿屋の壺をすべて割ってやった。

　旅の中でモンスターに殺されることもあった。しかし、すぐに教会で復活することができる。この世界は勇者パーティーにはとても優しいのだ。

　早く魔王を倒したかったが、いつまでもモンスターを狩っていて、一向に魔王城にたどり着けない。しかも、金属質なモンスターばかりを狩らせられる。奴らは恐ろしく硬く、逃げ足が速い。よって、なかなか倒すことができずストレスが溜まる。

　一体、どれほどの時間が経過したのか。ようやく、魔王城までたどり着いた。これが最後の戦いだ。魔王を滅ぼせば世界は平和になるのだ。

　魔王城というダンジョンを攻略していく。モンスターを片っ端から倒していき、すぐに最上階へとたどり着いた。魔王の居室に入ると、奴は椅子に座ってくつろいでいた。

「フハハハハ。よくぞここまで来たな、勇者あああんっ」

　恐ろしい形相をした魔王も、情けなく喘いでいる。

「我が直々に相手をしてやろう。魔王の力を思い知り、絶望するがよい」

　そして、ラストバトルが始まった。

　三人の仲間たちがそれぞれ一回ずつ攻撃を行う。魔王は避けもせず、攻撃が来るのを待ってくれている。マゾヒストなのかもしれない。

　三人の後で彼が攻撃を行おうとすると――。

「ぐああああああっ！」

　と、魔王が叫んだ。

「くくく……なかなかやるではないか、あああんっ」

　なかなかやるではないか、と言われても困る。彼はまだ一度も攻撃してなかった。

　魔王と戦う前に磨き上げた聖剣は、いまだ汚れ一つない。魔王を倒すためには、聖剣が必要なはずなのだが……。

「だがしかし、我はまだ本気を出していないのだよ……くくく……」

　魔王の姿がよりグロテスクなものへと変化していく。

　第二形態である。

　変身している間に攻撃を行おうと思ったが、なぜか体が動かなかった。変身を遂げた魔王は恐ろしく強そうだ。

「どうだね、あああんっ。我の真の姿は？」

　尋ねられても、答えられない。

　黙って頷く。

「ハハハハ、恐怖で声も出せないか」

　魔王が笑うが、誰も反応してくれない。

　仲間たちは油断なく、それぞれの武器を構えている。

「さあ、絶望の果てに死ねえっ！」

　そして、再びバトルが始まった。

　勇者より身軽な仲間たちが、それぞれ必殺技を放つ。当然のように、三発とも魔王に命中。その後、ようやく自分の番が回ってきたと思ったが――。

「ぐああああああっ！」

　再び魔王が叫んだ。

「くそぉ……この我が……人間ごときにやられるなんて……いや、まだだ。まだ我は死なぬ。死なぬぞおおおおおおお！」

　魔王が一人で盛り上がっている。

　咆哮とともに、肉体が半液状化して、巨大な異物へと変化を遂げる。この世界は全年齢対象なのだが、ここまでグロテスクな姿は許容されるのだろうか……？

「ホロボス、ホロボス。コノヨノスベテヲホロボシテヤル」

　言葉が読み取りづらい。もう少し、どうにかならなかったのか。

「アアアンッ、コロシテヤルウウウウウ！」

　西洋っぽい発音で、魔王が今度こそラストバトルをしかけてきた。

　当たり前だが、最終形態が一番強い。どうして、勇者相手に出し惜しみしていたのか。盛り上がり重視ということか？

　仲間たちがそれぞれ最強の必殺技を放つ。さすがに、今度こそは自分の番が回ってくるはずだ、と思ったのだったが――

「アアアアアアアアアアアアアアア……」

　魔王のくせにとても弱かった。

　こんなにもあっさり倒してしまったのは、やはりレベル上げのしすぎが原因だろう。しかし、これは自分のせいではない。レベリングを好む慎重主義なプレイヤーのせいだ。

　魔王を倒すために必要だ、と渡された聖剣は、一度も魔王に使用されることはなかった。聖剣を引き抜いたから、彼は勇者になったというのに……。

「あああんっ、あああんっ……。聞こえるか、あああんっ……」

　魔王が最後の喘ぎをみせた。

「あああんっ、俺だよ……ジョセフだよ……」

　ジョセフ。

　それは彼の幼馴染の名前だった。

　魔王の正体が、実は幼馴染だった――。

　意外なようでいて、ありがちな展開のように思える。詳しくは説明されないだろうが、魔の力に取り込まれて魔王となってしまった、といった感じの展開か……。

　しかし、年齢的にジョセフが魔王だった、という展開はあり得ない。矛盾が生じる。細かい矛盾は無視して、衝撃を重視した形なのだろうか……？

「俺はあの日――」

　そこから、ジョセフの長々とした独白が展開された。

　魔王を倒した余韻に浸りたかったのに、ジョセフが邪魔をしてくる。彼は独白をまともに聞かなかった。仲間たちは顔に手を当てて、衝撃を受けている。ジョセフのことなんて何も知らないのに、どうして彼らはそんなにショックを受けているのか。

　独白は１０分以上続いた。

「――俺を倒してくれてありがとう、あああんっ。さよ、なら……」

　そして、ジョセフは消えた。

　――と同時に、音楽が流れる。

　崩れ去る魔王城から場所が変わって、王都の通りである。魔王を倒した英雄たちの凱旋に、押し寄せた人々が大いにわいている。

「「「「「「「あああんっ！　あああんっ！　あああんっ！　あああんっ！　あああんっ！」」」」」」」

　群衆が喘いでいるように聞こえて、彼は眩暈がした。

　彼らの前面にずらずらと文字が表示され、流れていく。この後、国王から褒美をもらって、姫に求婚される展開が待っている、と。

　そう思ったのだったが――

　それらはスキップされ、気がつくと『始まりの街』に戻っていた。

　プレイヤーはもう、どこかへ消えてしまった。他の世界へと行ってしまったのだろう。彼はもう、勇者『あああんっ』ではなくなっていた。何者でもない。

　自分に名前をつけてくれるプレイヤーが現れるのを、彼は『始まりの街』の入口でただじっと待つのだった――。