カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

３—４２ テディベアとおやすみのキス

【前回のあらすじ】

　鶴岡八幡宮の神事と祭りを観た後、バスケの〝シュート・チャレンジ〟イベントに向かったリユたち３人。そこで美那がリユに３Ｐシュート賞品のクマのぬいぐるみをおねだりする。受付で書かされた自己紹介文は、自分の順番で読まれることになっていて、なんと美那の紹介文は「ミナ、17歳、カイリーユ、ラブ」。美那とルーシーの２Ｐチャレンジは失敗に終わり、リユの番が来る。３Ｐ１本目は決まり、２本目を投げた！

※１：前回、甘味処でのお箸が話題のシーンで、〝ルーシーが俺に笑いかける〟と書くべきところ、〝ペギーが俺に笑いかける〟と間違って書いていました。お詫びして、訂正いたします。

※２：また、今回からDJのマイクを通したアナウンスは〈　〉で括（くく）ることにします。読みやすさのため前後１行空けていましたが、ちょっと間延びしてしまうので。前回の分も同様に修正する予定です。（2020年11月16日：前回分も同様に修正しました）

　綺麗にスピンが掛かって、黄色と青と赤が混じり合ったボールが飛んでいく。

〈おおっ、これもイイ感じで飛んでいくぞ！　どうだっ？〉

　しまった！　ちょっとだけ長いかも？

　予想通り、わずかに長く、ボールはリングの根元に当たる……。

〈ああっ、外（ハズ）したかぁ？　いや？　どうだ？〉

　跳ねて、ボードに当たったボールは上方に飛ぶ。

　そして、そのまま、リングの中に落ちていく。

〈おおぅ、入れやがったぜ、カイリーユくん！〉

「っしゃぁっ！」

　俺は思わず雄叫びを上げる。

　周りを囲む参加者から、「ウォーー」と歓声が上がる。

　続いて、拍手の嵐だ。

　美那とルーシーが浴衣の裾（すそ）が乱れないように摺（す）り足（あし）でやってくる。すっかり馴れたのか、結構速い。

「すごい、リユ、最高！　まじで決めちゃったよ」

　美那がハイタッチを求めてくる。パシッといい音を出して俺はそれに応える。

「リユ、やりました」

　ルーシーともハイタッチ。

　無線マイクを持ったＤＪが、ブースから立ち上がってゴール下に向かう。そして、俺たち３人を手招きする。

　俺たちが行くまでの短い間、俺が決めたボールを拾って、結構上手いハンドリングを披露（ひろう）。会場が盛り上がる。

〈いやいや、カイリーユくん、決めたねぇ。気分はどう？〉

「え、いや、まあ、最高っすね」

　マイクを向けられた俺は、緊張気味に答える。こういう目立つのに馴（な）れてねえの、俺は。

〈これは、ミナちゃんの応援のおかげかな？〉

　今度はマイクを美那に向ける。

　って、ＤＪ、俺はそれだけかよ。

「どうですかね。まあ、気持ちは通じたかと」と、美那が落ち着いて答える。

　こいつは目立つことに馴れてっからな。

〈愛が通じた？〉

「あ、え、そっちじゃなくて、応援というか……」

　急に歯切れが悪くなる美那。顔を赤らめて、俯（うつむ）いてるし。変なこと書くからだよ、お前！

　だけど、浴衣の美那が頬を上気させていると、まじ可愛い……写真に撮りてぇー！

〈ま、いいや。それにしても、見事なシュートだった。入りそうで、入らなそうで、やっぱり入っちゃうっていう、盛り上がるシュートだったね！　で、カイリーユくん、賞品は何がいいかなっ？〉

　そう言って、ＤＪが台の上に並べてある賞品を手のひらで指し示す。そして再び俺にマイクを向ける。

「クマのぬいぐるみでお願いします」と、俺は答える。

〈みんな、聞いたかい？　カイリーユくんはクマのぬいぐるみを選んだよ！　実はこれ、本物のテディベア。いや、お目が高い。もしかして、彼女におねだりされちゃったのかな？〉

「おっしゃる通りで……」

〈ヒャー、青春、うらやましいねぇ！　それにしても、それを決めちゃうんだから大（たい）したもんだ！　おめでとう！！〉

　スタッフが持ってきたグレーのふわふあのテディベアを、ＤＪが「やったな！」と言いながら渡してくれる。

　やっぱ50cmくらいあって、手元で見ると結構デカい。そしてデカいだけあって、そこそこ重さもある。

　俺がそれを受け取ると、スタッフが「そこに並んでください」と言って、首に掛けてあった一眼レフカメラを構える。

　ＤＪは美那とルーシーの間に入る。俺は美那の左横の端っこ。

　って、俺が主役じゃねえのかよ！　ま、ふたりともメチャ可愛いし、仕方ねえか。

「やったぜ」と小さく言いながら、俺は美那にテディベアを渡す。

「ありがとう、リユ。やばカワイ（可愛い）。ねえ、ふたりで持（も）と？」と、美那が耳元で囁（ささや）く。

　とはいえ、どうやってふたりで持つ？

　で、美那がお尻の方を抱きかかえて、俺が頭の方を支える。

　これって、カメラの方から見たら、まるで赤ちゃんを抱えてるみたいに見えねえか？　ま、いっか。

「はい、撮りまーす」

　俺たちのポーズが落ち着いたところで、フラッシュに３回照らされる。

　撮影が終わると、ＤＪが俺のところに来て、「盛り上げてくれて、サンキュ」と言い、笑顔で俺の肩を軽く叩くと、ゆっくりとブースの方に戻っていく。

〈それでは、会場のみなさーん、カイリーユくんと美那ちゃんとルーシーさんに今一度、盛大な拍手をお願いしまぁぁぁすっ！〉

　再びＤＪがマイクを通して叫ぶと、オォォッー！　と野郎どもの盛り上がりに、ピィピィという甲高い指笛の音、そして楽しげな拍手。ミナちゃーんとかルーシーとかいう声が聞こえるから、ほとんどふたりの可愛さに対する喝采（かっさい）だな。

「楽しかったねぇ！」

　会場を離れて、ゆっくりと３人で歩きながら、美那が嬉しそうに、俺の向こう側にいるルーシーに話しかける。

「はい。めちゃ、コウフンしました！」

　ルーシーが未（いま）だ興奮冷（こうふんさ）めやらずといった感じで答える。

　なんか知らんけど、「リユはヒーローなんだから真ん中で」というルーシーの提案で、美那とルーシーに挟まれて、しかもふたりから手を繋（つな）がれて、今、歩いている。人通りはほとんどないけど、外から見たら、正（まさ）に〝両手に花〟ってやつだろう。

　ただ、ルーシーは握手するみたいに普通に繋いでるからまあいいとして、美那のヤツ、指と指を絡（から）めてきやがる。

　お前、それ、〝恋人つなぎ〟って知ってるよな！　知らねえはずない。

　どういうつもりだよ。まあ、心地良くはあるが……。

　でも、なんか、美那の温（あたた）かくて優しい気持ちが伝わってくる。だからまあ、このままでいっか。

　行きと同じ江ノ電の由比ヶ浜駅に戻る。そこから、時間は少し多めにかかるけど歩きの少ないルートで帰宅。ルーシーは、またまた美那の家にお泊まりだ。浴衣の着替えもあるんだろうけど、すっかり意気投合（いきとうごう）しちゃったみたいだよな。

　美那の家の前で、預かっていたプレゼントの箸（はし）をルーシーに渡す。俺が持って帰ってきたテディ・ベアくんは美那に。もちろん剥（む）き出しではなく、イベントのスタッフさんが元の箱と手提げ袋に入れてくれた。

「じゃね」と、美那。

「ああ」

「おやすみなさい、リユ」とルーシー。

「グッドナイト、ルーシー」

　なぜか英語で言う俺……。

　ふたりは何やら楽しそうに話しながら、玄関に歩いていく。

　俺はいつもの習慣で、美那が玄関に入るまで、門扉（もんぴ）の前で見送る。

　すると、美那がクマさんの入った手提げ袋をルーシーに渡して、急ぎ足で戻ってきた。

「え、どうかした？」

　俺がちょっと驚いていると、美那は門扉の外まで出てきて、俺の手首を掴むと、車がすれ違えるくらいの幅の道路の反対側まで連れていく。

「明日の木村主将（キャプテン）との練習は、区立体育館に５時前に行けばいいんだよね？」

　なんか、知らんけど、ちょっと思いつめたような表情。もしかして、行けなくなったとか？

「明日は午後部活だっけ？」

「あ、うん」

「じゃあ、無理しなくてもいいぞ。正直木村さんといきなりふたりはキツイと思ったけど、なんとかなるし」

「別にそれは大丈夫。ちょっと遅れるかもしれないけど」

「うん」

「あのさ、今日はありがとう。ルーシーも超喜んでくれたし、わたしもすごく楽しかった」

「あ、うん、俺も」

　ふたりともスゲー可愛かったし。って、今、この目の前にいる美那は、街灯の薄明るい光の下で、微妙な陰影ができて、可愛いと言うより、綺麗って言った方がぴったりくるけど……しかも、大人っぽいキレイ。

「それと、イベントのシュート、２本とも決めたリユ、すごく素敵だった。試合の時の方がカッコいいけど、今日のはまた別の意味でカッコよかった」

「２本目はヤバかったけどな」

「でも、かえって盛り上がったじゃん」

「まあな」

　なぜか美那がジッと見つめてくる。

「ねえ、おやすみのキス、していい？」

「え？」

　俺が戸惑い驚いている瞬間に、美那は抱きついてくる。

　キュッと抱き締められる。

　そして、唇のすぐ横にチュとされる。

　離れると、美那はちょっと恥ずかしげに微笑む。

「ね、リユもして？」

「え、俺も？」

「嫌（いや）？」

「別に嫌じゃないけど……」

　もしかして、ルーシーに感化（かんか）されて、アメリカナイズされちゃった？

「じゃあ」と美那は言うと、少し近づいて促すように左の横顔を向ける。

「うん」

　俺はぎこちなく顔を近づける。

　そしたら、美那は、さっと正面に向き直って、唇を合わせてきやがった！

　最初の時は事故かとも思ったけど、これは、違う。確実に違う。

　あ、やば、蕩（トロ）けそう。不思議な甘い味。

　２秒か、３秒か、５秒か、10秒か、１分か、５分か……時間の経過がまったく分からない。身動きができないというより、もうそこには、美那のくちびると俺のくちびるしか存在していない。

　美那は目を伏せて、そっと離れる。

「ありがとう。うれしかった。おやすみ、リユ」

　ちらっと目を上げた美那が早口に言う。なぜか不安そうな色の瞳。

「ああ、おやすみ……」

　くるっと背を向けて小走（こばし）りに離れていく浴衣の美那の後ろ姿を、俺は呆然（ぼうぜん）と見送る。

　美那はルーシーが開けてくれた玄関の扉に、飛び込むように入っていく。

　残されたルーシーが「グ・ナイ、リユ！」と陽気に声を上げる。そして大きく右手を上げて、浴衣の袖をはためかせながら、手を降った。