カラフル＊レイヴン♪

ぅう・・・ヴァンのバカ～っ!?!?

「マスター。テオドール・クレシェンド神父はどうでしたか？」

　神父と直接は対面をしていないヴァンが聞く。

「いい人みたいだよ～？　い～っぱいキャンディくれたしー？」

　フィンの頭の中には、食べ物をくれる人イコールいい人という図式があるようだ。

　ヴァンは舌打ちを堪え、

「・・・マスター。餌付けされてどうするのですか？　貴方は」

　呆れ顔でフィンを見下ろす。

「餌付けー？　・・・あれって餌付けだったの？」

　フィンはきょとんと首を傾げる。

「お菓子を貰って機嫌を良くし、自分のことをペラペラと喋る。これのどこが餌付けでないと？　餌付けでないなら、買収になりますか？」

「え～っ!?　買収されてたのボクっ！」

「・・・全く、むやみやたらと他人から食べ物を貰うのはよしてください。みっともないとは思わないのですか？　貴方は」

「全～然。だってボク、子供だしー」

「万が一、誘拐されたらどうするつもりですか？」

「そんなの決まってるでしょ？　ボクが誘拐されたら、絶対ヴァンが助けてくれる！　でしょ？」

　にっこりと満面の笑みで断言。

「・・・・・・ええ。そうですね。大変嫌で厭（いや）で仕方ありませんが、契約期間（・・・・）中であれば、仕方なく助けに行きますよ。ええ。不本意極まりなくても、助けると思います。仕方なく・・・」

　溜息混じりに何度も、「仕方なく」と強調するヴァン。

「ヴァン～っ!?　君はっ・・・そんなにボクのこと嫌いだったの～～っ!?!?」

「ノーコメントとさせて頂きます。そんなどうでもいいことは兎（と）も角（かく）、あの神父。どうにも面倒そうなのですが？」

「どうでもいいくないよっ!!」

　喚くフィンを黙殺するヴァンの醒（さ）めた瞳。

「サファイア様へ、なにかあってからでは遅いと思うのですが？」

「ぅう・・・ヴァンのバカ～っ!?!?」

　キッとヴァンを睨み付けると、フィンは部屋を走り去ってしまった。

　遅れてバタン！　と、ドアが乱暴に閉まる音。

「おそらく、追い掛けてほしいのでしょうが……面倒くさ……ではなくて、マスターの為にも、甘やかすのはよくないですからね。……うん。放っておきましょう」

　・・・どうせ、この城を直ぐに出て行けるワケでもないのだから・・・

　しとしとと降りしきる雨を見やると、ヴァンはおもむろに窓を開けた。

　雨の雫混じりの風がふわりと部屋へ吹き込み、サラリと淡い色のハニーブロンドを靡（なび）かせる。

「・・・雨雲には、早く退（ど）いてもらわないと困るのよね・・・」

　黒い雨雲を見上げ、低い声が呟いた。

※※※※※※※※※※※※※※※

　部屋を飛び出したフィンは、一人とぼとぼと城内を歩いていた。

「ヴァンのバカぁ……なんで追い掛けて来ないのぉ」

　いじけて呟くが、無論返って来る言葉は無い。余計に虚しくなるだけだ。

　あちこちをうろうろ、ふらふら、ぐるぐる。階段を上ったり下ったり。

　目的も無く城内を彷徨（さまよ）い歩く。

　誰かにヴァンのことを聞かれるのが嫌だったので、人の気配がする度にこそこそと隠れながら。

　そんなことを繰り返しているうちに・・・

「ここどこぉ・・・？」

　案の定、迷子になった。

「暗いし・・・」

　雨を連れて来た厚い雲のせいで、城内は薄暗い。

　フィンはそのお陰で人をやり過ごしていたが、いつの間にか迷い込んだここは、灯りが必要な程に暗い場所だ。

　どんな道順でここへ来たのかも、全く覚えていない。なので当然、帰り道もわからない。

　そしてなにより、自分を追い掛けても来ないヴァンのところへ戻るのは癪（しゃく）だった。

　だからフィンは、暗い廊下を進むことにした。

　転ばないよう、壁に手を置いて慎重に進む。

　暫（しばら）く壁伝いに進んでいると、

「あ、行き止まり？」

　手が壁に触れた。これ以上は進めない。が、ペタペタ壁に触っていると、

「？」

　壁の材質が変わった。石材から木材へと。

「もしかして、ドア？」

　なら、取っ手がある筈だ。フィンがそう思った途端、カチャリとドアが内側から開いた。

「え？」

　そして、フィンは――――