カラフル＊レイヴン♪

ああ……よかった。

　黄色の薔薇が咲き誇る庭園。

　彼は、花の世話をする。主の為に。

　彼の主は、城から出ない。

　・・・出られ、ない。

　蝋燭（ろうそく）の灯りの下ではあるが、輝く新雪のような銀髪。ルビーのような赤い瞳。青白く透き通ったきめ細かい肌。物憂げな美貌。

　太陽の光が苦手で、日中は日の差さない地下に閉じ籠もっている。

　好物は血の入ったワインと、焼き菓子。

　彼女が、吸血鬼だという噂を耳にしたことがある。しかし、それがどうした？

　彼女が、わたしのお仕えする主だということに、なんら変わりはない

　彼女は、美しい。

　硝子細工のような繊細な美しさだ。

　彼女は――――

　サファイア様は、わたしの――――

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「あれは・・・？」

　暗い夜道。ヴァンは、城の方角にぽつんと点（とも）る灯りに気が付いた。

「どうやら、外で夜明かしをせずに済みそうですね。有り難いことです」

　ヴァンはのんびりした歩みから、早足へと速度を上げ、城へと向かった。

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　吸血鬼の住む城。

　その噂を聞き付けてやって来た男が一人。

　彼は、目撃した。

　暗い夜道をなんの灯りも点さず、全く闇を恐れることもなく、悠々と歩く人物を。

　遠目でしかその人物を見ることは叶うわなかったが、目立つ金の髪。遠目でも判る、目を惹く美貌。闇に溶けるような黒い服装。

　そして、付近の村でなにか騒ぎがあったようだ。

　一致する符号。

　伝えられている特徴とも一致する。

　あれが吸血鬼でなくてなんだというのだ？

　男は、人々へ安らぎを与える為、獲物を狩ることにした。

　胸に掲げた十字架を握り、目を閉じて祈りの言葉を主へと捧げる。

　ターゲットは、あの城の中。

　さあ、まずは情報を集めなくては。

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「ヴァンさんっ!?　ご無事でしたか？　怪我などはありませんか？　ああ……よかった」

　心配そうな表情でヴァンを迎えたのは、城の主であるサファイアだった。

「？　サファイア様……どうかされましたか？」

「ヴァンさんが心配で・・・そうですわ。お食事は済まされましたか？」

「サファイア様。どうか私のことはお気になさらず。もう夜も遅いですし、お休みになられた方が」

「わたくしに心配されるのは、お嫌でしたか？」

　ヴァンの言葉に悲しげに眉を寄せるサファイア。

「いえ、そのようなことはありません。ですが、サファイア様が使用人である私にまで、わざわざ気を使う必要はないかと・・・」

「ヴァンさんもフィンさん同様、わたくしの大切なお客様です。ですから、そんな風に悲しいことは、仰らないでください」

「ご心配をお掛けしてしまい、申し訳ありませんでした。サファイア様」

「いえ、謝らないでください。わたくしが勝手に心配していただけですし・・・」

　そっと目を伏せるサファイアにふっと考え込んだヴァンは、

「・・・では、ありがとうございます」

　にっこりと柔らかく微笑み、礼を言う。

「・・・え？」

　礼を言われたサファイアは、一瞬意味がわからないという風にきょとんとし、

「そ、そ、そんなっ、わ、わたくしお礼を言われるようなことはしていませんわっ」

　サッとその頬を赤らめた。

「いいえ。サファイア様のお陰で野宿をせずに済みました。それに、わざわざこんなに遅くまで起きて待っていてくれたのでしょう？　誰かに迎えて頂けるというのは、嬉しいものなのですよ？　特に、宿無しの身といたしましては」

「そう、ですか・・・」

「ええ。では、サファイア様。私はこれで失礼致します」

　そう言って一礼するヴァンを、

「はい……」

　どこか寂しげに見詰めるサファイア。

「また明日。ゆっくりとお休みになられてくださいませ」

「！　ええ！　また明日っ……」

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　びっくりです！

　お、お礼を言われてしまいましたっ!?

　それに、また明日……だなんて、そんなことを言われたのは、初めてですわっ！！！

　どうしましょう？　どうしましょう・・・

　すごく、すごく嬉しいですわっ！！！

　まだ、胸がドキドキしています・・・

　ああ……この感動を、誰かに話したい！

　誰か、誰かいないかしら？

　ああ……いえ、誰かじゃなかったわね。

　いつも、わたくしの話を穏やかに聞いてくれる彼。わたくしの我が儘を、なんでも聞いてくれる・・・彼へ話したいわ。

　今の時間、彼はどこにいたかしら？

　アウィス。わたくしの執事は・・・

　もう、寝てしまったかしら？