カラフル＊レイヴン♪

で、なにが原因不明だと？

「本当に、ありがとうございました。さ、どうぞ中へお入りください」

　マイヤーと夫人が、

「大したもてなしはできませんが、どうか是非上がって行ってください」

　口々にマイヤー家へと誘う。

「いえ……」

　申し出を断って早く帰りたいヴァンは困る。

「お、叔父さん！　叔母さんまでこんな奴を信用するんですかっ!?」

「アンタは黙っていなさいっ！」

　マイヤー夫人の強い口調に、

「そ、そんな・・・ね、ネロリは違うよな？　こんな奴、絶対信用しちゃ駄目だぞっ!?」

　ネロリ嬢へ取り縋るゴロツキ未満Ａ。しかし、

「いい加減にしてっ!!　あなたは、クランがいなくなっても、ただ騒いでいただけ！　人を疑ってばっかり、口だけで探そうともしなかったじゃないっ!?」

　ネロリ嬢の怒りが炸裂。

「ね、ネロリぃ……」

　この場にいる全員の冷ややかな視線がゴロツキ未満Ａへと注がれた。すると、

「…………お前のせいだっ!?」

　吐き捨てるような言葉。憎悪の籠った視線がヴァンへと向けられる。

「お前がネロリを誑（たぶら）かしたんだっ!?　俺の、ネロリをっ!?!?」

「ちょっとっ!?　変なこと言わないでっ!?　誰がアンタのよっ!?　本っっ気でやめなさいよっ!?　気持ち悪いっ!!!!」

　ネロリ嬢の心底から嫌がる拒絶の言葉。誰が見ても、脈が無いにも程がある。しかし、勘違い男には通じないようで・・・

「ネロリ……俺が目を覚まさせてやる。いいか？　コイツは、吸血鬼が住むような城へ泊まるような奴だぞ？　コイツだって、吸血鬼に決まってるっ!?」

　ビシッ！　と、ヴァンを指差して断言したゴロツキ未満Ａの言葉へ、村人達がざわつく。

　金髪碧眼。そして、人を惹き付けるようなヴァンの美貌が、吸血鬼であるかもしれない・・・と、思わせてしまったようだ。

「ランドさんの奥さんが体調悪いのも、きっと吸血鬼の仕業に違いないっ!?」

　キッパリとした断言。ゴロツキ未満Ａの自信満々な言葉が、村人達の不安へ火を点ける。

　と、そこへ、

「馬鹿ですか、あなたは。吸血鬼など、そのような世迷言を、誰が信じます？　頭が悪いにも程がある。良識の（・・・）ある大人（・・・・）が、そのような妄言を声高に叫ぶのはやめなさい。みっともない」

　ヴァンが馬鹿にしたように鼻で笑う。

「そんなのを信じているのは、子供くらいな……いえ、今時は子供でも信じていませんね。私が疑わしいと言うのなら、ニンニクでも十字架でも持って来なさい」

　燃え上がりかけた不安をサッと鎮静化させる。

「じゃあ、ランドさんの奥さんの不調は、どう説明するんだ？　原因不明だそうだが？」

　またもや、不安を煽る言葉。

　原因不明の貧血、イコール、吸血鬼の仕業に違いない……という図式。

「はぁ・・・全く・・・」

　女性が貧血なのはよくあること。だが、それを今この馬鹿へ言っても無駄だろう。

　ヴァンは深い溜息を吐いて、告げる。

「ここへ連れて来なさい。診て差し上げますよ」

　すると、ざわめきの中心から、おろおろとした顔色の悪い二十歳前後の女性が出て来た。

「失礼。少し、触ります。手を」

　了承を得る前に素早く女性の手を取り、

「あ、おいっ!?」

　脈拍を計るヴァン。ゴロツキ未満Ａは無視する。

「え？」

　脈は幾分速いが……名指しされて集団の前に晒されていることを鑑みると、正常の範囲内。爪は白くなく、健康的なピンク色。指を伸ばしても薄紫になることもないし、熱もない。

「失礼」

　と、ヴァンは女性の両頬へ手を伸ばし、

「え？　え？　ええっ!?」

　べっと下瞼を引っ張る。若干白いか。

「・・・では、今度は本当に失礼を」

　と、女性の胸元へ手を伸ばし、

「おっ、お前っ!?」

　胸の上の辺りをふにふにと確かめるように触るヴァン。更に、女性の下腹部へと手の平を乗せる。

　ヴァンの遠慮無い行為へ、驚く村人達。声も出ないで、絶句している。と、

「おめでとうございます、奥様」

　体調不良の女性へ祝福を述べるヴァン。

「へ？」

　きょとんとした顔の女性。そして、

「なにがおめでとうだっ!?　巫山戯（ふざけ）るなっ！」

　女性の旦那であろう人物が怒鳴り付ける。

「ご主人ですか？」

　しかし、ヴァンは意にも介さない。

「あ、はい」

　女性が頷く。

「おめでとうございます。どうやら、奥様はご懐妊なさっているようですね」

「は？　え？　ええっ!?」

　旦那が目を白黒させるのを無視し、

「食事はちゃんと摂（と）っていますか？　つわりが酷くても、ちゃんと食べないと、丈夫なお子さんにはなりませんよ？　栄養価の高い食品、肉や魚、卵、ミルク、チーズなどを重点的に摂取するとよいでしょう。または、それらではなくても、食べられる物を確（しっか）りと食べてください」

　ヴァンが的確なアドバイスを述べて行く。

「不安があるというのでしたら、先輩方へ相談されると宜しいでしょう。出産を経験した女性は沢山いるのですから」

　腕を広げ、村の女性達を示すヴァン。

「はい！」

　母であることを自覚したからだろうか、女性からは先程までのおどおどした態度が消え、どこか自信が溢れる表情へと変わった。そして、それとは逆に、今度は父になる予定の男が不安そうにおどおどし始めた。

「で、なにが原因不明だと？」

　ゴロツキ未満Ａへと向き直るヴァン。その口元へ浮かぶのは、馬鹿にしたような冷笑。

「くっ!?　じゃ、じゃあ、エドワーズさんの不調は一体なんなんだっ!?」

　ぐいっと太った中年男性の腕を引くゴロツキ未満Ａ。男性はとても迷惑そうだ。

「見るからに太り過ぎですね。酒と脂物の多い食事を控えなさい。早死にしますよ」

「ぶ、ブランドンのばあさんは！」

　引っ張り出されたのは、高齢の婦人。こちらもまた、非常に迷惑そうな顔をする。

「高齢になれば、身体のあちこちに不調が出て来るのは当然のことです。軽い運動。そして、食事に肉、魚、卵、チーズを取り入れることをお勧めします」

「っ!?!?」

「身体に不調があるのなら、馬鹿馬鹿しい噂など信じず、ちゃんとした医者にかかりなさい」

　ヴァンは呆れたように正論を言う。

「では、これで失礼します」

　ポカーンとする村人一同を放置し、ヴァンは城の方へと歩き出した。

　暗い夜道など、ものともせずに。