カラフル＊レイヴン♪

この偽者めっ!? 本物のマスターをどこへやったっ!?

　翌朝。

　ヴァンは身仕度を整え、溜息を吐く。

　今から、とても寝汚（いぎたな）いフィンを起こさなくてはいけないからだ。

「ああ、めんどくさい」

　寝汚いフィンを起こすのは、骨が折れる。と、とりあえずドアをノックした。

　コンコンと、軽い音が鳴る。いつもこれくらいで起きてくれれば苦労しな……

「あ、ヴァンー？」

　その声が聞こえた瞬間、バッ！　と、ヴァンは勢い良くドアを開けた。そして、

「おはよー。今日はボクの方が早かったみたいだねー？　ふっふっふっ、このお寝坊さんめっ☆」

　とか、のたまいウインクを寄越す準備万端なフィンの姿を見てしまった。

「…………っ、この偽者めっ!?　本物のマスターをどこへやったっ!?」

　ヴァンは素早くナイフを取り出すと、偽フィン？　の首筋へと突き付けた。

　やはり、物語の定番通り――――アホなマスターが最初の犠牲者になったのだろう……と思いながら。

「え？　は？　ちょっ、ヴァン？　なに言ってんの？　ボクだってばっ!?」

　両手を上げて本物だと主張するフィン。しかし、

「さあ、本物のマスターをどこへやった？　今ならまだ、許してやるぞ？」

　ヴァンはキツく偽フィン？　を、睨み付ける。あのアホマスターとは、まだ主従の契約期間が残っている。拠って、あのアホマスターに勝手に死なれると困るのだ。と、思いながら。

「ちょっ、落ち着いてよヴァンっ!?　ああもうっ、バニーちゃんっ!?」

　慌てたフィンがヤケクソ気味に叫ぶと、

「バニーちゃん言うなっ!?　・・・って、あれ？ 　もしかして、本物でしたか？」

　怒鳴り返したヴァンが少し落ち着きを取り戻したのか、会話ができる状態になった。

「もしかしなくても本物だよ・・・全くもうっ」

　ムッとしたようにヴァンを見上げ、フィンは退りながら呟く。

「それは、すいません」

　しれっと謝るヴァン。しかし、ナイフはフィンへ向けたまま動かさない。

「謝る前にナイフ退（ど）けてよねー」

　嫌そうな顔でナイフを見やるフィンへ、

「本当に本物、ですよね？」

　念を押すヴァン。

「そんなに疑うんなら、バニーちゃんの初恋相手の名前言おうか？」

　じと目で問い掛けるフィンに、

「っ!?　わかりました。本物ですね？　本物のマスターなんですね？」

　慌ててナイフを退くヴァン。

「ヴァニティア・Ｓ・カラレスのＳは、サディストのＳー」

　フィンしか言わないヴァンの悪口。それを言われたら、これが本物のフィンだと納得するしかない。が、ヴァンはムッとして否定しておく。

「私、サディストではありません。それと、マスター。バニーちゃんとか、頭悪そうな名前で呼ぶのはやめてください。不快です」

「わかったから、早くナイフ仕舞ってよ」

　つ、とナイフの刃を掴むフィン。ナイフは、退いただけで、まだフィンに向いたままだ。

「失礼しました。大変寝汚いマスターが珍しく早起きをしたものですから、思わず疑ってしまいました」

　サッとナイフを仕舞い、頭を下げるヴァン。

「あのねー、ヴァン。ボクだって偶には早起きするのっ!?　全くもう・・・」

「そうですか・・・実のところは？」

「朝ご飯が楽しみでさー♪早く目が覚めちゃったんだよねー♪」

　ああ、本物のマスターだ。寝汚さより、食い意地の方が勝っただけか……と、ヴァンは思った。

「いつもこれくらいすんなり起きて頂ければ、これ程に疑わなくて済んだのですけれどね？」

「あははっ、無理！　だってー、いっつも携帯食料ばっかで味気ないしー？　ご飯食べる楽しみが無い！」

　笑顔でキッパリと言うフィンに、

「マスター。携帯食料だけでも、あるだけマシでしょうに？」

　呆れ顔で返すヴァン。

「それはそうなんだけどー」

　フィンは口を尖らせる。

「そんなに食べるのが楽しみなら、ご自分で調理でもされたら如何ですか？」

　ヴァンは料理ができない……ということもない。が、肉、魚、卵を一切使わない料理は凡（およ）そ限られて来る。つまり、彼女が作る料理は野菜のみ。

　野菜オンリー、ビバ☆ベジタブル！

　フィンには、「もうお前料理作るなー」と言われるくらいには絶不評だ。

　ただ単に、一日三食毎日そこらに生えている野草(別名雑草という)で、サラダを作っていただけなのに……一応、塩コショウやドレッシングで味付けもして、水とパンも添えていたというのに。

　更には、雑草のソテー。雑草のスープ。雑草のリゾット。雑草のパスタなどなど・・・飽きないようにレパートリーもちゃんと増やした。

　こんなに気を遣って(嫌々ながらも)というのに、マスターがなぜ不満に思うのか、ヴァンには本気でわからない。

「それはヤだ。ボク、料理は誰かに作ってもらいたい派なんだよねー」

「料理なんて、食べたい方が食べたい物を、食べたいだけ作ればいいのですよ」

「お前なー、そんなんだからあんな悲惨な料理が出せるんだよー」

「失礼な」

「大体さー、ボクはうさぎじゃないの。毎日毎日、一日三食雑草ばっかり食べさせられてみてよー？　あれを悲惨と言わず、なにを悲惨と言う？　って気分になるからさー」

「我が儘ですね」

「大体さー、ヴァン。君の理論で言うと、料理屋さんとかレストランとか、全く成り立たないよー？」

「一般家庭は、多くが自炊なのですよ？」

「家庭を持たない寂しい奴だっているってー」

「自炊すれば食費が浮きます。浮いたお金を、結婚資金に当てればいいのですよ」

「・・・よ、世の中、そう正論ばかりが通ると思うなー」

「それもそうですね。現に今、マスターに逆ギレされていますし」

「そうだそうだー」

「・・・もういいです。さっさと行きましょう。朝食が待っていますよ」

　思わず溜息が出るヴァン。

「っ！　そうだよねっ!?　早く行かないと、無くなっちゃうもんねっ!?」

　そんなワケはない。仮にもフィンとヴァンの二人は客だ。泊まった客に朝食を出さないなんて、そんなことがある筈が無い。あるとしたら、余程嫌われているか、自分で朝食を断った場合。もしくは、捕らえられた場合だろうか？

　まあ、私達は罪人ではないし、昨日の城主……サファイアの様子からも、嫌われているという感触は無かった。なので、朝食の心配は要らないと思うが――――

　と、ヴァンは能天気に食事の心配をする主を、冷めた目で見下ろした。