カラフル＊レイヴン♪

この辺りの住民は皆、迷信深いのです。

「いや、しかし驚きましたよ」

　穏やかな低い声でにこやかに話すのは、二十代半ば程の柔和そうな顔立ちに温かい色の茶髪、鳶色の瞳をした城の執事長だというレガット。

　この若さで執事長とは、さぞや優秀に違いない。是非とも見習いたいものだと、ヴァンは思った。

　無事、城へ泊めてもらえることになったヴァンとその主は、執事長のレガットに城を案内してもらっている最中だ。

「こちらこそ、いきなり押し掛けて。本当に無作法ですみません」

　子供が愛想よくレガットへ応じる。

　こうしていると、先程までぐだぐだ言っていたようなアホさは、鳴りを潜めているように見える。まあ、そう見えるだけなのだが。と、ヴァンは思う。

「いえいえ、村で宿を断られたのならば仕方ありませんから……」

　チラリと子供を見やるレガット。

「この辺って、黒髪黒瞳の人少ないんですか？　なんかボク、鴉（からす）みたいで不吉だーとか言われたんです」

　子供の髪と瞳は、夜闇よりも深い漆黒の色をしており、その爪もまた黒く染まっている。

「申し訳ありません。この辺りの住民は皆、迷信深いのです。許してやってください」

　レガットが子供へと頭を下げた。

「まー、そこそこ慣れてますから。特に気にしてませんよ。むしろ、お城に泊まれてラッキーです」

　ひらひらと手を振る子供に……そう、このマスターに、そんなことを気にする繊細さなど皆無。なにせマスターはアホだからだ。と、ヴァンは思っていた。

「そう仰って頂けると助かります」

　レガットは、必要も無いのに再度子供へと頭を下げた。謝る必要は、全く、欠片も無いというのに。と、ヴァンは思う。

　子供とヴァンが案内されたのは、客室とメイドルームが続き部屋になったタイプの、なかなか広い部屋。

「では、お客様方。夕食の準備が調い次第お呼び致しますので。それまでどうか、ごゆっくりお寛ぎくださいませ」

　そう言ってレガットが出て行くと、子供がおもむろにベッドへダイブして跳び跳ねて遊び出す。しかも、靴のままで。

「なにバカみたいな子供のようなことをしているのですか？　マスター。本当に恥ずかしいですね。みっともないから即刻やめて頂けますか？」

「ボクは子供だからいーのっ♪」

　ぽふんぽふんとベッドで跳ね続ける子供。

「アホ言ってないで、さっさと靴脱いでください。ベッドが汚れますし、埃が立っています」

「んもー、ウルサいなーヴァンは。君はボクの母親かなにかなワケー？」

　ウルサげに子供が言うと、ヴァンの顔色が蒼白にサッと変わった。

「っ……なんてことを、言うのですかっ、マスター！　私、貴方みたいな子供がいるかと思うとっ……本っ気で嫌です。悪寒が走ります。そのようなことは、冗談でも二度と口にしないでください。心底から不快ですので」

「うわっ、ヒドっ！　ボクの方が思わぬダメージを負ったよ！　ヴァンはボクのことそんなに嫌いなのっ！」

「…………敢（あ）えてノーコメントとさせて頂きます」

「ひ、ヒドいよ～……」

　ベッドへ突っ伏す子供を見て、ヴァンは思う。

　別に嫌いではない。個人的には、好きな部類と言ってもいいだろう。アホを揶揄（からか）って遊ぶのは愉（たの）しいから。しかし、それは友人ならばいいのだが、マスターは主。今は、私が弁（わきま）えなければいけない――――と。

「さて、どうでもいいことは放っておいて」

「どうでもいいくないよーっ！」

　と、ヴァンは喚くアホを黙殺。

「マスター。この城には、吸血鬼の噂があるそうですよ？」

「どうでもよくないの～っ!?」

「しつこい方は嫌われますよ？　マスターのメンタルなど、私は心底どうでもいいので、このまま話を進めます」

「さ、更なるダメージがっ……」

　更に黙殺。

「なんでも、城へ訪れた旅人の生き血を啜（すす）る吸血鬼がいる、だとか」

「そんなのどうでもいいんだよー……ボクは今、ヴァンのせいで傷心なんだもん」

　ヴァンの言葉に傷付いたと言い、ベッドに突っ伏していじけたアピールをして来るマスターが非常にウザいとヴァンは思う。

「そうですか。では、失礼致します。私は下がりますので、呉々も、緊急事態以外では極力私を呼ばないよう、お願いします。くだらない用事なら、当然ながら無視させて頂きますので。まあ、緊急事態でも、なるべくご自分でどうにかして頂けると、大変嬉しく思います」

「……傷心のボクを放っとくっていうの？」

　チラリとヴァンを見上げる黒瞳。

「チッ……」

　思わず苛立たしげな舌打ちを漏らしてしまうヴァン。全く面倒な主だ、と。

「あーっ、舌打ちまでっ！」

「では失礼」

「こらー、ヴァン～っ!?」

　喚く子供を放置し、入り口近くの続き部屋、主人を世話する使用人の為の部屋。メイドルームへと下がるヴァン。ここまでは、さすがにアホのマスターも入って来ない。

　ヴァンの、久々に一人の時間だ。

　まあ、喚き声が聞こえる為、静かとは言い難いが――――

　夕食に呼ばれるまでの間。ほんの少しだけ、のんびりと寛ごうと、ヴァンは思う。