虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

メラリアはなにも変わらなくていいんだよ。

　メラリア(おかん)視点。

　めっちゃお花畑です。（笑）

　読み飛ばしてもＯＫです。

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　どうして？　なんでこうなったの？

　セディーとネイトが――――

　二人でネイトの除籍を求めに来て、エドガー様がその書類にサインをして――――

　その日から、我が家から使用人達が減った。

　わたくしが実家から連れて来た侍女やエドガー様付きの執事、料理人など少人数は残っているけれど、他の通いの使用人達や、庭師、御者・・・一気に人がいなくなってしまったわ。

　どうして？

　いつの間にか、馬車と馬が無くなっていて、これじゃあお出掛けができないわ。お買い物に行くときにはどうすればいいのかしら？

　外へ出ちゃいけないの？　どうして？

　わたくし付きの侍女が支度をしてくれるけれど、人が少なくなったからか、お掃除の行き届かない部屋が増えたような気がする。綺麗に花の植えてあったお庭も、雑草が増えて荒れてしまった。

　どうして、こうなったのかしら？

　わからないわ。

　エドガー様は、わたくしに言ったの。わたくしを幸せにしてくれるって。

　それなのに、寂れたお屋敷。

　お掃除の行き届かないお部屋。

　お食事も、前より質素で品数が減ってしまったわ。

　お洋服もアクセサリーも、新しい物は買ってはいけないみたいなの。

　エドガー様がお出掛けしないで一緒にいてくれることは嬉しいけれど、エドガー様のお元気がないみたいなの。

　どうして？　エドガー様は、わたくしを幸せにしてくれると言ってくれたのに――――

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　わたくしは、子爵家の末っ子として生まれたの。

　上にはお兄様が二人とお姉様が一人。四人兄妹でみんなと年が離れていて、とても可愛がってもらったの。

　お父様もお母様もわたくしを可愛いと言ってくれて、ワガママを許してくれたわ。

　家族にも、使用人達にもとても大切にされていたの。

「メリーは可愛いなぁ」

「可愛いメリーのおねだりなら叶えてあげるわ」

「お勉強ができない？　お兄様が教えてあげよう」

「野菜が嫌い？　僕が食べてあげたのは内緒だよ？」

「刺繍の課題？　手伝ってあげるわ」

「メリーお嬢様はお可愛らしいですね」

「お菓子ですか？　仕方ありませんね。お姉様達には内緒ですよ？」

　みんながわたくしに優しくしてくれた。

　けれど、お勉強が苦手なわたくしは学園で少し苦労することになったの。

　でも、宿題は完璧。お兄様達やお姉様が、いつもわたくしに教えてくれるから。

　授業で当てられたり、テストのときには困ったけれど、留年するほどには酷い成績ではなかったから。

　お友達はあんまりできなかったけれど――――

　その代わり、エドガー様と出逢ったの。

　エドガー様は難しいお勉強ができて、将来侯爵様になると一生懸命だったの。

　なのに、エドガー様のお姉様ったら、エドガー様に「あなたはもっと努力しなさい」ってイジワルばかり言っていたのよ。

　エドガー様はお勉強ができて、わたくしに親切にしてくれて、とっても優しいのに。

　わたくしのお姉様やお兄様達は、あんなイジワルなことを言わないわ。わたくしがお勉強が苦手でも、いつも教えてくれるし、「メリーは頑張っているよ」って誉めてくれるもの。

　だからわたくしも、

「エドガー様は頑張っていますわ」

　そう言ってイジワルされていたエドガー様をお慰めしたの。

　お兄様やお姉様、使用人達に言われて嬉しかったことを、エドガー様に言ってあげたの。

　そうしたら、エドガー様はわたくしと結婚したいとプロポーズしてくれたの。

「君を幸せにするから、僕と結婚してくれないか？」

　と、そう言ってくれたの。

　子爵令嬢のわたくしが、侯爵令息であるエドガー様に結婚を申し込まれたことで、我が家は大騒ぎ。

　お父様もお母様も、お兄様達もお姉様もびっくりしていたわ。

　わたくしは、家族みんなが喜んでくれると思っていたのに――――

　なぜかお父様とお兄様達は浮かない顔。

「メリー。メリーが侯爵夫人になるのは難しいと思うんだ」

「メリー、もっとよく考えてごらん？」

「お断りした方がいいと思うよ？」

　そう言ったの。なんでかしら？

　お母様とお姉様は最初は喜んでくれたのに、お父様とお兄様達の言葉で、おめでとうとは言ってくれなくなってしまったの。

　なぜ？　エドガー様はわたくしのことが好きで、「僕はメラリアと結婚したい。他の女性とは結婚しない」とまで言ってくれたのよ？

　子爵家と侯爵家とでは、確かに少し身分差があるけれど、恋愛小説では身分差を乗り越えた二人は幸せに暮らしました、ってどのお話もハッピーエンドになるのよ？

　うちにだって、侯爵様との繋がりができるのに・・・？

　疑問に思っているうちに、エドガー様がどうしてもわたくしがいいと言って、婚約を結ぶことになったの。

　そしたら――――

　お父様とお兄様達が、わたくしには難しいと言っていた意味が少しわかったわ。

　エドガー様のお姉様が厳しくて、少しイジワルなことはわかっていたの。でも、エドガー様のお母様まで厳しくてイジワルだなんて思っていなかったの。

　侯爵夫人になるためのお勉強と言って、難しいことをわたくしに要求するのよ。

　わたくしは、困ってしまって・・・とうとう泣いてしまったの。家族や使用人達、同級生はわたくしが泣いたら許してくれるのに。お義母様は、許してくれなかったわ。

　すると、エドガー様がお母様のネヴィラ様からわたくしを庇ってくれたの。そして、

「メラリアはなにも変わらなくていいんだよ。僕が幸せにしてあげるから」

　優しくこう言ってくれたの。

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