虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

僕、ネイトに嫌われたら生きてけない～！

　ネイトの待つ馬車へと向かった。

「遅くなってごめん、ネイト！」

　と、馬車の扉を開けると・・・

「んむ？」

　ネイトは、むぐむぐとお菓子を食べていた。僕を見てごっくんと、

「お帰りー」

　お菓子を飲み込んで口を開く。

　あれ？　なんかこう、思ってたよりも普通な感じだ。ネイトはもっと、ショックを受けているかもっ!?　って、心配したんだけど・・・

「えっと、ただいま？　そのお菓子、どうしたの？」

「ん？　持って来たおやつ。なんか疲れたなーと思って。食べる？　疲れたときは甘い物でしょ」

　いつものネイトよりも、甘めなチョイスのお菓子。普通の顔をしているけど、疲れたというのは本当なのかもしれない。

「そっか、そうだよねぇ……うん、ありがと」

　ゆっくり走る馬車の中。ネイトの差し出したお菓子を食べながら、ぽつぽつと話をする。

「ごめんね？　嫌な思い、いっぱいさせたよね？　意地悪なことも言っちゃったし・・・」

　少し自己嫌悪をしながら、ネイトに謝る。

「わたしより、セディーの方が大丈夫？」

「え？」

「セディーが怒ってるとこ、あんまり見たことないから。それに、セディーの方がわたしよりもあの二人のこと嫌いでしょ。無理、してない？」

　と、心配そうに覗き込むペリドット。

「わたしよりも嫌な思い、いっぱいしてたのはセディーの方でしょ？」

「っ……ネイト～っ!?　僕、ネイトに嫌われたら生きてけない～！」

　なんだか感極まって思わずネイトに抱き付くと、

「ん、大丈夫大丈夫。セディーがわたしのこと大好きなのはちゃんとわかってるから」

　よしよしという風にぽんぽんと背中が撫でられる。

「ね、ネイトにあんな意地悪なことを言って、嫌われたらっ……どうしようって……」

「嫌わないよ。わたしは、セディーのことは絶対嫌いにならない。でも・・・」

「で、でもってなにっ!?」

「や、わたしに嫌われたら生きてけないっていうのは、ちょっと大袈裟じゃない？」

　ネイトの言葉にふるふると首を振る。

　僕は、ネイトがいたから、あんな人達と暮らしていても腐らずにいることができた。

　夜。一人不安で過ごしていた暗い部屋に、ひょっこりと小さいネイトが現れて――――

　僕のことを、「にぃに」って呼んでくれたとき、どれだけ嬉しかったことか。

　小さくて温かい指で、手で、僕の手を握ってくれたことが、「あそぼ」って言われて、求められることをどんなに喜んだことか。

　体調を崩して寝込んでいるときに、「いたいのいたいのとんでけ」と言って一生懸命看病してくれたことが、どんなに心強かったことか・・・

　ネイトの存在が、どれだけ僕の救いになっていたのかを、ネイトは全然わかっていない。

　本当に本当に、ネイトがいたから僕は・・・こうして生きてられる。あの二人にも後ろ暗いことをせずに、踏み留まれた。

「愛してるよ、ネイト」

「セディー……そういうのは、ケイトさんに言ってあげなよ」

　少し呆れの混じる声。

「……なんでそこでケイトさん？」

「あのね、ケイトさんは婚約者でしょ。セディーの」

「それは、そうだけど……」

「それに、好きでしょ？　セディーは。ケイトさんのこと」

「へ？　僕、が・・・ケイトさんのことを、好、き？」

「？　好きだから、婚約を申し込んだんじゃないの？　それとも、無自覚？」

「？　なにが？」

「ああ、気付いてないんだ。セディー、ケイトさんだけには警戒してないんだよ」

「警戒？」

「うん。笑顔が自然なんだよね、ケイトさんとリヒャルト君の相手をしているときには。うちで、お祖父様とおばあ様と話してるときと変わらない表情って言うか・・・むしろ、慈しむような顔？　してるし」

「は？　慈しむ？　僕が？　ケイトさんを？　リヒャルト君じゃなくって？」

「ん～……リヒャルト君とケイトさん、両方に」

「ちょっ、え？　は？　え？　僕が？」

「なんだ、本当に無自覚だったんだ」

「いや、え？　ケイトさん、は・・・」

　どんなに周囲の馬鹿共に喧嘩を吹っ掛けられても、酷いことを言われても、嫌な思いをしていたとしても、ずっと真っ直ぐで、凛としている姿がネイトと似てるなぁって思ったりはしたけ、ど・・・っ!?

　もしかして、僕、どこかネイトと似た姿のケイトさんのこと・・・

　いつの間にか好きになってたっ!?!?

　と、ちょっと頭がパニックになっている間にハウウェル侯爵家（うち）に着いて・・・

　ぱたんと倒れた。

　あの二人に引導を渡したことへのストレスだろうって、お祖父様とおばあ様は言ってたけど・・・

　知恵熱なのかも？　って、自分で思った。

　翌早朝。ネイトは心配そうな顔をして、学園寮へ向かったそうだ。

　・・・ちょっとだけ、ケイトさんと顔を合わせるのが気まずいような、気恥ずかしいような・・・

　どうしようっ!?

　ど、どんな顔してケイトさんと会えばいいのっ!?

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　セディーのデレです。( *´艸｀)

　前回とのギャップ……（笑）

　次は、視点変更。需要があるのか不明なメラリア(おかん)視点となります。