前のエピソード――虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い！

　相変わらず・・・本当に、なにも変わらない。目障り極まりない。

　でも、ネイトは優しいから。コイツらみたいなクズ共でも、死ぬのはネイトが嫌がるだろうから。

　ネイトがなにも思わないなら、始末してもいいかな？　って思っていたんだけどなぁ・・・

　この家に来る前。馬車の中で――――

「これからあの人達に会いに行くんだけど・・・ネイトには、すっごく嫌な思いをさせるかもしれないから。先に謝っておくね？　ごめん、ネイト」

「ん～・・・元々あの人達とは良い思い出は無いし。気にしないで」

　と、困ったように苦笑気味で返されて、なんだかすっごく情けなく思った。

「それより、セディー」

「なぁに？」

「変なことは考えていない、よね？」

「変なことって？」

　心配そうな顔に、質問を返す。

「・・・そうだね。言い方を変えようか。わたしは、あの人達になにも望まない。積極的に関わろうとも思わない。ただ、どこかで息をしていればそれでいいよ」

「・・・そう」

　息をしていれば、か。

　なにかを察しているかのような言葉。

「あと、これ読んで」

　と、ネイトに渡されたのは薄くて小さいケース。なんだろうと思って開けると、

「？　手紙？　僕に？　誰から？」

　中にはシンプルな封筒が一通だけ。裏を見ても差出人の名前は無い。

「読めばわかる……らしいよ？」

「？」

『誰（た）が為に、なにを成すのか？

　お前が成そうとしていることは、本当にその者の為を思ってのことか？

　己が感情を優先させてはいまいか？

　それは、お前の弟が真に喜ぶことなのか？

　よくよく考えろ』

　中身は、短い手紙だった。

「これは・・・？」

「キアンからの手紙」

「え？　キアン、君？　彼と手紙のやり取りしてたの？　いつの間に・・・？」

「ううん。奴は住所不定だし。うちの住所も知らないと思うよ？　去年会ったとき、セディーに手渡せって言われて預かってたの」

「え？　ちょっと待ってっ？　去年っ？　これ、去年の手紙なのっ!?」

「うん」

　なんで彼から？　しかも、このタイミングでっ!?　と驚きつつも、なぜだか妙な納得感。

「えっと、ネイトはキアン君に僕のこと話したの？」

「ううん。多分、話したことはないと思う。でも、『お前の兄に渡せ』って。それで、なんて書いてあったの？」

「ネイトは、読んでないの？」

「うん。一応、わたしが読んでも構わないって言われたけど、セディー宛の手紙だし。渡されてから、一度も開けてない」

「そう、なんだ・・・ねえ、あの子、なに（・・）？」

「ん～・・・よくわからない。やたら直感に優れているんだよねぇ。幼少期から命を狙われ捲ってるからかな？　それと、占いが得意。悪いことに対する的中率が凄く高い。いいことは全く当たらないんだけどね？　でも、奴の忠告を無視すると、かなりの確率で怪我をしたり、なんやかやと酷い目に遭ったりするし。わたしはあんまり占いとかは信じてないけど、多分キアンは本物（・・）なんだと思うよ？」

「・・・そう、なんだ」

　僕も、占いなんかはあんまり信じない方だけど・・・

　あの子と交わした意味深な会話。

「確執に、引け目だか負い目だか、罪悪感だかは知らぬが・・・それらを抱くのは自由だ。しかし、それらを理由にして自身を不幸にするのは如何なものだぞ」

「お前の弟は、自身が理不尽な目に遭ったからとそれを嘆き、誰かの不幸を願うような狭量で陰険な男か？」

「数年一緒に過ごしたが、俺にはネイサンがそのような男には見えなかったぞ？　あまり、自分の弟を見縊（みくび）ってやるな。お前になにかあれば、あれは悲しむだろう」

　尊大な態度と、どこか見透かすような視線。さも、自分はネイトのことを理解しているというような言葉の数々。

　少し苛付いて、意味もよくわからなかったけど――――なぜか、彼の言葉が腑に落ちたのも事実。

　そして、この内容の手紙を約一年も前に書いていたというのなら・・・単なる偶然かもしれないけど。本物（・・）、だと言えるのかもしれない。

　なんかこう・・・毒気を抜かれたような気がする。

　ネイトは、自分が理不尽な目に遭ったからと言って、誰かの不幸を願うような子じゃない。キアン君がそう言っていたことは、僕がよくわかっている。

　その僕が・・・自分の自己満足でネイトを悲しませるようなことをしちゃ、駄目だよねぇ。

　というワケで――――

　本当は、とっとと始末してなにもかも終わらせたいと思っていたけど。

　ネイトの為に、我慢することにした。

　下手に市井に下りられるよりは、この家の中で飼い殺しにする。ネイトの目に触れさせない為に。

　そして、案の定な選択。

「……僕とメラリアは、この家で……暮らす。これで、満足か？　セディック」

　低い、憎しみの籠るような声と視線。

「いいえ？　僕としては、然程（さほど）満足とは言えませんが・・・一つ言うとしたら、ネイトと僕の婚約者に感謝することですね。彼らは、仮令（たとえ）自分達が理不尽な目に遭ったとしても、他人の不幸を願うようなことはしない。眩しいくらいに真っ直ぐだ。あなた達を目障りだと思っている僕と違って、ね」

　憎むというのなら・・・その期間が長いのは、僕の方だろう。ネイトが生まれて、この人達に疎まれて。生後たったの数ヶ月、何度か見ただけでネイトと引き離されて。二歳で無理矢理お祖父様の家から連れ帰って来たと思ったら、あんなに可愛い天使みたいなネイトを冷遇。

　そしてっ・・・花畑に置き去りにした。僕がどれだけこの人達に落胆し、腸が煮え繰り返る程の怒りを覚えて、恨んだことか。

「これはあなた達の自業自得なので、あまり変なこと（・・・・）は考えないように。ああ、そうだ。ついでだから僕達に弟妹ができなかった理由、教えてあげますね？　あなた達を親に持つ子供が増えるのは可哀想だと思ったので、避妊薬を盛らせていました。もう十年以上になるので、多分これからも弟妹ができることはないと思います」

「なんだとっ!?」