虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

大丈夫だハウウェル。そんな心配はご無用。

　翌朝。

　いつもの通りに起きて、身支度をして朝食に向かうと・・・

「おおっ、朝から豪華ですね！」

「ふふっ、レザン君がよく食べるから、料理人が張り切ったみたいなの。遠慮せず沢山食べてね」

「ありがとうございます、ネヴィラ様」

「……いや、少しは遠慮しろよお前」

「リール君も遠慮は要らないわ。どんどん食べて」

「あ、ありがとうございます……」

　という、わちゃわちゃした賑やかな声が・・・

　ああ、そうだった。

　昨日はアホ共が、計画的にうちにアポ無し突撃をして、図々しくも泊まって行ったんだったな。

「はぁ・・・」

「よう、ハウウェル。どしたよ？　溜め息なんか吐いちゃってさ」

「・・・おはようございます、おばあ様」

「無視かよー？　そういうのよくないと思うぜー」

「大方、まだ寝惚けているのだろう」

「……ああ。昨日は遅くまで遊んでいたからな」

「もう、ネイトったら」

　仕方ないんだからと笑うおばあ様。

　まぁ、寝起きでテンションは低い。しかし、問題はそこじゃない。と思っていると、

「あら、セディーも起きて来たのね。おはよう」

　どうやらセディーも起きて来たようだった。

「……おはよう、ございます……」

　いつにも増してぼんやりとした顔と低い声とで応えるセディー。

「おおー、さすがハウウェルのおにーさん。寝起きもそっくりなんですね。おはようございます。朝食お先に頂いてます」

「・・・？」

　テッドの声に反応したのか、セディーはきょとんと首を傾げてじっとテッドの方を見詰める。

「お、おにーさん？」

　たじろぐテッドに、

「ほら、セディー。ネイトのお友達ですよ。テッド君とレザン君とリール君」

　おばあ様がアホ共を紹介する。

「・・・ネイトの、おともだち？　・・・ああ、うん。おはよう」

　納得したのか頷いて席に着くセディー。

「おはようございます、セディック様」

「……おはようございます」

　折り目正しく挨拶をするレザンと、ぺこりと頭を下げるリール。

「もう、ごめんなさいね？　この二人ってば、昔から朝は苦手で。起き抜けはいつもこうなのよ。別に不機嫌だとか怒っているワケじゃないから、気にしないでちょうだい。食べてるうちに目を覚ますと思うわ」

「はい。ハウウェルで慣れているので大丈夫です、ネヴィラ様」

「そう？」

「そうですそうです。朝からぼーっとした顔で、いつも無愛想に朝食食べてますからねー」

　否定はできないけど・・・と、思いながら朝食を食べる。寝起きは頭が回らないし。

「まあ、いつも一緒に朝ごはんを食べているの？」

「はい。朝食に限らず、時間が合えば食堂で顔を合わせますからね」

　レザンが言うと、こくこく頷くリール。

「クラスは違いますけど、寮は一緒ですからねー。な？　ハウウェル」

「・・・そうだね」

「わー、いつもながらに寝起きは声低ー」

「ふふっ」

　そうやって朝食を食べていると、

「そう言えば、君達、今日はどうするの？」

　目が覚めて来たのかセディーが聞いた。

「うお、おにーさんが起きた！」

「や、一応さっきから起きてはいるんだって。かなりぼーっとしてたけどね。ネイトも、ちゃんと起きてるよね？」

「うん」

「いつの間にかハウウェルも起きてたっ!?」

「うん。君達も他に予定があったりするでしょ。忙しいんじゃない？　馬車の手配はしておくから。ごはん食べたら、すぐに帰ってもいいんだよ？」

　にっこりと微笑む。とっとと帰りやがれ？　と思いながら。

「ふっ、大丈夫だハウウェル。そんな心配はご無用。なぜなら俺達は、早目に寮に入るくらいの暇人。休み一杯、予定は空っぽだからな！」

　ふふんと胸を張って、余計なことを言いやがるテッド。そして、

「なんで、おにーさんさえよろしければ、もっと勉強を見ていただけないでしょうか？」

　くるりとセディーに向き直って頼んだ。

「時間があるときならいいよ」

　セディーもセディーで、にこりと承諾するし。

　こうしてアホ共は、図々しくもうちへの滞在期間を延ばしやがったっ!!

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