虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

僕達も一緒に遊んでいい？

「いや、それは別に要らない。なんか、テッドが珍しくまともな理由で怒ってるなぁって思って」

　いつも大体アホなことを言っているか、へらへら笑っているし。女の子が絡むことでわーわー煩く騒いでいるくらいでしか、テッドが怒ってる姿を見たことなかったし。

「もー、ノリ悪いなー。ハウウェルは。つか、なにそれ？　そんな驚くことか？」

「うむ。俺も少し驚いたぞ」

「俺も。だが珍しく、本当に真っ当な理由だった」

「お前らな、俺のこと一体なんだと思ってんだよ？」

「……お調子者」

　不満そうなテッドに、ぼそりとした呟きが答えた。まぁ、確かに。テッドは、お調子者な感じはあるかもしれない。

「ふっ、ムードメーカーということだな！」

「……ポジティブな奴だ」

　それからなんとなく、会話が途切れたときだった。コンコンとドアがノックされて、

「こんばんは。入ってもいい？」

　とセディーの声。

「うむ。どうぞ、お入りくださいセディック様」

　レザンが応えて、

「あ、やっぱりこっちにいた」

　わたしを見て、にこにこと上機嫌なセディー。その後ろから、荷物を抱えたライアンさんまで部屋に入って来た。

「どうしたの？　セディー」

「ネイトのお友達が折角（せっかく）来たんだから、ゲームでもどうかと思って」

　と、ライアンさんが持っていたトランプやチェス、ボードゲームが広げられた。

「えっと、僕達も一緒に遊んでいい？」

「もちろんです、おにーさん！」

「ライアン先輩も、どうぞ」

「なにからしますか？」

　わたしが答える前に、アホ共がゲームを手に取る。

「ハンデあげた方がいいと思うけど」

「なにを言うハウウェル、男なら正々堂々勝負に決まってんだろ！」

「ふ～ん……それじゃ、がんばりなよ」

「え？　ちょっ、全部取る気ですかおにーさん！」

「ふっ、速攻で全滅だな！」

「ま、負けた～っ!?」

「……惨敗だな」

「もう一回っ、そして容赦を！　ハンデをください！」

「さっき、男なら正々堂々って言ってなかった？」

「ふっ、そんな昔のことは忘れたぜ」

「ふふっ、いいよ」

「……なあ、もうゲームを変えた方がよくないか？　戦略は無理だろ。運要素くらいしか、勝てる気がしないぞ」

「カードゲームにでもする？」

「フハハハハハ、俺が大富豪だぜ！」

「スピードはやっぱり、レザン君とネイサン様の一騎打ちですか」

「・・・」

「どうかした？　レザン」

「うむ。少々腹が減った」

「ふふっ、お菓子頼んで来ようか」

　と、お菓子や飲み物があれこれ用意されて、みんなでわーわーとゲームをして夜が更けて行った。

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