虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

わたし以外のみんなが楽しそうだなっ!?

「あ、そう言えばおにーさんってめっちゃ頭いいんですよね？」

「え？」　

「ハウウェルが自慢してました」

「そうなの？」

　テッドの言葉に、嬉しそうにわたしを見るセディー。

「まぁ、セディーが頭良いのはホントのことでしょ。いつも勉強教えてくれるし」

　学年で十位以内を六年間もキープだなんて、すっごく難しいことだと思う。しかも、手を抜いてその順位って・・・どう考えても、頭が良いでしょ。一応、手抜きをすること自体には賛否両論があるとは思うけどね？

「実は俺ら、在学中のライアン先輩にはめっちゃお世話になってたんですけど、そのライアン先輩に勉強を教えていたのはおにーさんだって聞いたんですよ。もしおにーさんさえよろしければ、俺らの勉強を見てもらえないでしょうかっ!?」

　・・・あ～、成る程ねー。それが狙いでうちに来たのかー。

「よし、帰れ？」

　にっこりと笑顔で言うと、

「えー？　俺はおにーさんに聞いてんだけど。それに、大丈夫だって。ちょ～っと勉強教えてもらうだけだから、大好きなおにーさんは取らないって」

　ひらひらと手を振って笑い飛ばすテッド。

「ふふっ、もう、ネイトったら。いいじゃない、ねぇ？　セディー」

「おばあ様！」

「そうですねぇ……」

　セディーが思案する素振りをしたとき。バタンっ!?　と応接間のドアが開いて、

「ネイトの友人が来ているようだな！」

　お祖父様が現れました。

「あら、お帰りなさい。あなた」

「うむ。今帰った。わたしはセディックとネイサンの祖父のヒューイ・ハウウェル。侯爵をしている。さあ、ネイト。友人を紹介しなさい」

「お、お祖父様……」

　お祖父様まで嬉しそうな顔で、アホ共を紹介しろと……

「……ぁ～、あれです。そっちの目付きの悪くてデカいのが、レザン・クロフト。クロフト伯爵家の三男です」

　適当な紹介をすると、

「レザン・クロフトです。初めまして。ヒューイ様。ハウウェルとは、騎士学校時代からの同期です」

　お祖父様がレザンに近寄って、握手を求めました。

「ほう、クロフトの三男か。ネイトが世話になったな。礼を言う」

「こちらこそ、ハウウェルにはお世話になっています」

「で、そっちがテッド・メルン。商家の子です」

「はじめまして、侯爵様」

　緊張した面持で応えるテッド。さすがに、お祖父様相手では硬くなっている。

「最後に、リール・グレイ。上位クラスの特待生です」

「初めまして」

　リールはガチガチだ。

「そうか。特待生か。頑張りなさい」

「はい、ありがとうございます」

　うんうんと、アホ共を笑顔で眺めるお祖父様。そして、

「今日はもう遅いからな。泊まって行くといい」

　赤く染まった窓の外を見て言いました。

「っ!?」

　もうこんな時間かっ!?　気付かなかった……

「だ、大丈夫ですお祖父様。今から帰れば、十分間に合いますからね！　そうです、暗くなる前にさっさと帰しましょう！　可及的速やかに！」

「ネイト。折角（せっかく）友人が訪ねて来たというのに、その態度はよくないぞ」

　お、お祖父様に窘められてしまった！

　そして、アホ共がうちに泊まることに・・・

「ねえ、ヒューイ。この子達、セディーに勉強を教わりたいそうなのよ」

　上機嫌な様子のおばあ様に、

「ふむ。いいだろう。では夕食までまだ時間があるからな。セディー、見てあげなさい」

　楽しげに頷くお祖父様。

「ふふっ、わかりました。それじゃあ、ライアンにも手伝ってもらおうかな？　在学中、この子達の勉強をずっと見て来たのはライアンなので」

「わかりました、セディック様」

　にこにこと了承するセディーとライアンさん。

「「「ありがとうございます！」」」

　満面の笑顔のアホ共。

　なんか、あれだ・・・わたし以外のみんなが楽しそうだなっ!?

「ネイトもおいで」

　もしかしたらこれが、孤立無援という心情なのかもしれない・・・

　というのはかなり大袈裟だけど、微妙にしょっぱい気分のまま、アポ無しで人のうちに突撃訪問して来たアホ共と一緒に、セディーとライアンさんに勉強を教わることに・・・

　そして、二年生で習うことの予習を中心に勉強することになった。

「はいはーい、ここってどう解くんですかー？」

「ああ、ここはね……」

「こっちは、こういう風に考えると解り易いですよ？」

「ふむ。成る程」

「……この、応用問題を教えてほしいのですが」

「これはちょっとややこしいよね。でも……」

　と、案外まじめに勉強をして――――

「ネイトはわからないとこある？」

「いや、わたしは大丈夫」

「そう？」

「うん。ここはこないだ、教えてもらったから」

「そっか」

　ちょっと残念そうな顔をするセディー。

「いやー、おにーさん、ホンっト教えるの上手いですねー」