虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

迷子危険！ 地理超大事！

「その必要は無いよ、ネイト」

　穏やかながらもキッパリとした声がした。

「セディー！」

「兄上」

「母上、僕はネイトのことを目障りだなんて思ったことは、一度もありませんので。勝手に僕の気持ちを決め付けないでください」

　母を見やるブラウンの瞳には、どこかうんざりしたような色が混じっているのは、わたしの気のせいではないのかもしれない。

「セディー、幾らあなたが優しいからって、無理に我慢する必要はないのよ？」

「僕は我慢なんかしていませんよ。ネイトには。だから、ネイトは別に僕に許可なんて取る必要は無いし、遠慮もしなくていいんだ。好きなように振る舞ってくれて構わないよ。ここは、ネイトの家なんだからね」

　わたしへ微笑み、また視線を母へ移す兄上。

「違いますか？　母上」

「……そう、ね。セディーが構わないなら、それでいいわ。でも、セディー？　本当に嫌だったら我慢しなくていいのよ？　甘やかすのはネイトの為にもよくないもの」

　心配するような、優しげな声が言う。けど、昨日同様。やっぱり会話が噛み合っていない。

「……そんなことより、ネイト。出掛けるんでしょ？　馬車の準備ができたみたいだよ」

　兄上は溜め息を吐いて、話を逸らす。

「そうですか。教えてくれてありがとう、兄上」

「ううん。気を付けてね」

「はい」

　剣を鞘に収め、馬車へ向かおうとしたら、

「どこへ行くの、ネイト」

　強めの声に呼び止められた。

「お祖父様のところです。昨日約束したので」

　というのは嘘。本当は約束なんかしてない。

　まぁ、「昼夜を問わず、なにか（・・・）あったら（・・・・）いつでもおいで。勿論、なにも無くても歓迎する。遠慮は要らない」って言われたから、まるっきりの嘘というワケでもないんだけど。

　なんというか、アレだよねぇ？

　わたしを花畑に置き去りにしてから、両親の信用はがた落ちみたい。

「っ、それならそうと早く言いなさい。お義父様をお待たせしてはいけないでしょ」

　嫌そうに顔を逸らす母。

　あのとき祖父母に強く叱られたから、それで母は祖父母のことが苦手になったのかな？

「そうですね。では、行って来ます」

「行ってらっしゃい、ネイト。後でね」

　困ったように微笑む兄上へと頷き、

「はい」

　準備の整った馬車に乗って祖父母の家へと向かう。

　勿論、途中で置き去りにされる可能性はなくもないので、短剣（ショートソード）やある程度の金銭は欠かせない。

　外へ出掛けるときには、いつも携帯することにしている。そうじゃないと、安心できない。

　馬車や馬などの足が無くても、ある程度の金銭と短剣があって、人里に出られればどうにかなる。

　前に、ロイと遠乗りに出て、「いつも同じ道ばかりじゃ飽きるだろ？」と言ったロイに引っ張られて見事に一昼夜迷子になったときも……まあまあどうにかなった。

　どうにかこうにか近場の町に出て、お腹が空いているのにお金が無くてなにも買えなかったときには、ちょっと泣きたくなったけど。

　ちなみに、そのときは役場で保護された。迷子になったのがクロシェン領内で、ロイが領主の息子だと知っている人がいて、更にはその人が親切だった。

　とても幸運なことが重なったのだと思う。まぁ、ロイとポニー達がいたから、あんまり怖くはなかったけど。

　……その後、トルナードさんさんとミモザさんにしこたま怒られましたけどね！　ミモザさんとトルナードさん達は、生きた心地がしなかったのだとか。

　ミモザさんとスピカには泣かれたし、なんだか胸がとても痛くなった。あと、頭のてっぺんも涙が出る程痛かったなぁ。深く反省した。でも、ロイはわたし以上にもっと反省すべきだと思う。

　あのときは、スピカを連れていなくてよかったと、心底から思ったものだ。

　迷子危険！　地理超大事！

　まぁ、正確な地図は普通に軍事機密扱いになるから出回ってないけど。大雑把な地理地形を把握しているだけでも、少しは違うかな？

　あと、お金も。武器も。身を守る為には……ちゃんと家に帰る為には欠かせないと思う。

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