不知夜（いざよい）の子

2. イカロスと月

◆

「イカロスの話は知ってるな？」

　いつだったか、ラーメン屋の喫煙席で親父はそんなことを言い出した。微妙にベタつくテーブルの上に、ほとんど空になった炒飯や餃子の皿が並んでいた。

「ロウソクで鳥の羽根作ったイカれ野郎だろ」

「ロウソクじゃなくて蝋だ。まあいい。俺たち魔術師ってのは、みんなイカロスなんだよ。目指している太陽は本物の〝魔〟。魔法と呼ぶのもおこがましい、ただただ何か条件がそろった時に願いをかなえてくれる、圧倒的な力だ」

　その話はオレも知っている。この世には、願いをかなえるというふわっふわした謎の力があるらしい。不老不死だろうと時間旅行だろうと、マジで何でもかなえてくれるものスゲェやつだ。使えれば、の話だが。

　もちろんそいつは気まぐれどころじゃない予想のつかなさで、まともに扱うなんて誰にもできやしなかった。数え切れないほどの人間が、なんとか願いをかなえてもらえないか挑戦して、失敗して、死んだり、もっと悪いことになったと言う。

　そのくせ、たまに……本当にごくたまにだが、願いをかなえてもらえたやつも出てくるからタチが悪い。まるで人を狂わせるギャンブルだ。

　だから、それを〝魔〟と呼ぶ。

「魔術は、魔のことを研究した昔の人間がどうにかこうにかこさえた、ちょっとだけ願いをかなえる超ショボい力に過ぎない。海賊版魔法使いだな」

「そんで？　魔術師がみんな海賊版で、イカロスなら、全員死ぬしかねえってこと？」

「まあ死にやすいのは確かだがな」

　ニラ豚キムチラーメンを飲み干して、親父は一服した。人目があるから、魔術ではなく百円ライターで紙タバコに火を付ける。

　美味そうにタバコを吸う姿が、一瞬イラッと感じた。親父が死ぬなんて考えたせいかもしれない。　

「俺たちは本物の魔法使いにはなれない。だが太陽があれば月もある、大地の上に立つなら分かるだろ。たとえ真っ昼間でも、目に見えないだけで月はそこにある。自分の【月】を見つけるのが、魔術師の第一歩だ」

「魔術師なんてやめとけ、っていつも言ってるくせに」

　そうなんだがなあ、と親父は苦笑いした。

「魔術師になるのと、魔術を使えるようになることは別だ。どっちにせよ、オレはお前に自分の【月】を見つけて欲しい。だが、そいつは自分でやるしかないんだ」

　香ばしいような、いがらっぽいような白い煙の向こうで、親父の苦笑が妙に複雑そうな表情に見えたのが、やけに印象に残っている。

　悲しそうな、苦しそうな、期待しているような、迷っているような、そのどれともつかない、複雑な大人の顔。眉間のしわも、眉の角度も、歪んだ唇の端も、いまだにオレはどうとも意味を取りかねている。

　どうしてオレは【月】が見えない不知夜（いざよい）なのか。そいつが見つかったら、親父が何を思ってオレを見ていたのかも分かるのか。

　ただ、一つだけオレは自分自身について分かっていることがある。

　オレは、魔術が怖い。

◆

　ビルは七階建てで、当然エレベーターは止まっているから、オレたちは階段を使うしかない。まず親父が先行し、残留思念を祓う〝蛍火〟の術で照らしながら進む。熱さのない青い炎は、マグライトの代わりに闇を切り裂いていった。

　一番霊障が強いのは最上階。いわゆるブラック企業だったらしく、屋上から社員が飛び降りたり、首を吊った者が何人も出ていたという。

　オレたちは途中の階をスルーして、ひたすら七階を目指した。階段から目的地に一歩入ると、周りが明るくなる。なんと電灯がついていた。

　辺り一帯には人の気配。廊下は無人のままだが、すぐ横の部屋にはみっしりと背広姿の男女が詰められていた。一心不乱にパソコンのキーボードを叩いたり、忙しなくフロア内を行き来しては、あっちこっちで怒鳴り声や何かを叩く音がする。

「とっとと尻のコピー終わらせろ！」「終わらない終わらない」「えんぴつがγ本、えんぴつがθ本」「すいません、すいません」「職場のコミュニケーションを円滑にするレクリエーションだ」「すいませんじゃねえんだよ」「コーヒー！　コーヒー！」「終わんない終わんない」「会日生誕、会日生誕、」「いつまでに！　どうやって！　終わらせんのかって聞いてんの！」「いいぞ！　イノベーションだ！」

「「「「「仕事が終わらない！　終わらない！　終わらないよお！」」」」」

　オレはその異様なありさまにドン引きした。頭を掻きむしったり、デスクに額をくり返しぶつけたり、まさに修羅場という感じだが、明らかに異常だ。

「これがブラック企業かよ……地獄じゃん」

「しかも死んでも働けときた。早く楽にしてやろう」

「社会怖え～」

　親父が廊下の一点を指さすと、光が走って円を描いた。その中にオレが入ると、動きに合わせて光の円陣もついてくる。これが逆舟朧オリジナル・自動追従結界だ。

　オレたちは最初の部屋に取りかかった。親父が〝蛍火〟を展開すると、部屋いっぱいに広がった青い火の玉を前に、ほとんどの奴は輪郭を失ってしまう。

　形を無くした霊体同士は、磁石のように引き合う。合体される前に、そういうのを斬り祓うのがオレの大事な仕事だ。

「ちぇいやっ！」

　気合い一閃、袈裟懸けに振り下ろすと、下半身を出してコピー機に座っていた男の霊は雲散霧消した。こいつ、なんでこんなことしてたんだ？　消えかけていたから、はっきり見えなくなっていて良かった……。

　蛍火で崩れない強固な霊には、親父がもう一発お見舞いする。

「Omnes una manet nox（オムネース・ウーナ・マネト・ノクス）.（すべてのものが一つの夜を待っている）」

　言っていること自体はラテン語の格言で、呪文でも何でもない。が、魔術師なら自分用のスイッチに、そういう決まり文句の一つや二つ持っている。

　この格言は、すべてのものは必ず死ぬ、という意味だ。

　真っ白な炎が噴き上がり、室内を舐め尽くす。お前が今あるのはまやかしに過ぎない、もう死んでいるのだと霊に言い聞かせる、〝不知火〟の術。

　まばゆい炎が消えた時、オフィスは空っぽになっていた。人だけでなく、機材のほとんども無くなって、引っ越し準備完了って感じだ。

　ただ、電気だけはまだ灯っている。

「行くぞ、次だ」

「おう」

　オレは腕に浮いた鳥肌を悟られないよう、肌を擦りながら親父についていった。これだから、オレはダメなんだ。

　親父はやっぱりすごい。圧倒的な力で、うじゃうじゃいた幽霊を消し飛ばした。他にも、親父が魔術を使うところなんて何度も見てきたけれど。

　時々、魔術を見るとひどく悪寒を覚える。親父だけじゃない、他の魔術師の時だってそうだ。オレは何か根本的な所で、魔術を恐れている。

　それがなぜかなんて、自分では分からないけれど。