第17話 鼓岩
賢太とは天神さんのからの石段を降りた所で、待ち合わせた。
歩いて行くと、千光寺へロープウェイは夏休みで長蛇の列だった。
「どうする？待つ？」
「歩こうぜ！待ってるなんて時間がもったいないじゃん。」
賢太はキャップ帽から笑顔を覗かせた。
その笑顔に負けて、私は渋々歩くことにした。
登って行くと、路地は狭く人一人がすれ違うのやっとの道幅だ。
「こんにちは」とすれ違う度に挨拶する観光客。
不思議だ、普通なら赤の他人とすれ違う度に挨拶なんかしない。
少し胸が温かくなった。
野良猫だろうか路地のあちこちにいる。
どの猫も比較的人に慣れていて、近づいても逃げる猫は少なかった。
日陰で暑そうに伸びて広がっている猫を見ては、笑みがこぼれた。
そんなには歩いて無いはずなのに、引きこもり生活が長かった私はすっかり息が上がってしまった。しかも、この暑さにはかなわない。
ふと賢太を見ると、変わらぬ歩調で登っていく。
チラリと私を見て、少し意地悪な笑みを浮かべ。
「もう少し、ポンポン岩だよ。ガンバレ！」
「もう少しって何分よ？」
「すぐだって、すぐ。」
掛け合いをしていると、大きな岩が見えてきた。
「ほら見えてきた。あれが、
叩くとポンポンと鼓のような音がするからしい。」
鼓岩に立つと眼下には、尾道の市街地、瀬戸内海と尾道水道が見える。
海は空を反射してキラキラと青く輝いていた。
「綺麗ね、夕方の夕日に染まった海も綺麗だろなぁ。」
「海って鏡みたいだろ。空を映し出している。人もきっとそうなんだ。
俺も人に優しくされると、優しくしたくなる。
人に優しくすると人は、自分に優しくしてくれる。
尾道の人は優しいから、俺も自然と優しくなれる。
いつかは自分から、人に優しく振る舞える人になりたい。
そう思ってここに来た。
そして人からの悪意にも臆することなく、強い優しさで返せる人になりたいと思っている。」
「もしかして、だから私に話しかけてくれたの？」
「別にそこまで考えてた訳じゃない。なんとなく晴陽の表情が不安げだっと言うか、不満げだったと言うか、何か気になったんだよ。」
「ありがとう。」嬉しかった。
人が優しくしてれるという事は、その人が私の事を理解してくれようとしている行為だから。
賢太は照れたのを隠すかのように、
「さぁ、頂上の展望台までもう少しだ、帰りはロープウェイだ。」
「よし！頑張る。だから下山したら、美味しい物食べに行きたい。実は行きたいお店があるの！」
私は行くときに見かけたワッフル屋さんを思い浮かべていた。
お店の前を通ったら甘い匂いが漂ってきていたのだ。
私達は展望台も行って、ロープウェイで降りてきた。
「ここ、ここ！あっ長蛇の列だ。」お店の前には観光客が列を成していた。
「裏に回ろう、TakeOutができるはずだ。
店内と同じ物って訳にはいかないけど。これを持って
推定樹齢900年の楠があるんだ。」
ワッフルをTakeOutして、艮神社へ行った。
境内に入り山門を振り返ると、先程乗ったロープウェイ乗り場が見える。
境内の御神木は、思った以上に大きかった。初めてこんなに大きな樹をみた。
空を見上げると枝が空を覆うように広がって、空の青さと緑のコントラストがとても綺麗だった。
私達は夕方の石段を歩いて帰っていた。
あっ逢魔が時だ。
「ねえ、逢魔が時って知ってる？」
「ああ、聞いた事はあるよ。でもそれって、昔は外灯とか無いから、夜は夜盗や追い剥ぎなんかが出て危ない。だから外出を控えるように、注意喚起しただけじゃないの？」
「そっかぁ。妖怪とか幽霊とか信じないタイプかぁ。」
「ごめん、否定してる訳じゃない。
信じてる信じてないとかの話じゃないよ。
俺は自分自身で実体験のない事は、内側に入ってこない。
逆に実体験すらあれば、非現実的な出来事もすっと入ってくるよ。
まぁ自己中なんだよ。」
何故だろう、賢太とは知り合ったばかりなのに、一緒にいて自分が生き生きしている。
私は今日一日で、心が生き返った気がした。
久しぶりに楽しいという感情が胸に溢れた。
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