第2話 突然の侵略者
昼休み前の四時間目は体育であった。すきっ腹を抱えながら、優樹は慧矢とともに校庭に出た。まだ残暑の厳しい九月とあって、校庭は
この日の体育はサッカーであった。運動があまり得意でない優樹は戦力に数えられておらず、後方でディフェンスという名の棒立ちに終始していた。
一方の慧矢は、まさしく
出る幕のない優樹は、ただ校庭の南端で緑の葉をつける桜の木を眺めていた。そんな時、優樹の視界の中に、奇妙な異物が映り込んだ。
「ん……？」
灰色の人影が桜の木の間をさっと動いたのを、優樹は見逃さなかった。用務員さんが作業でもしているのかと思ったが、それにしては動きが不審だ。
そんなことを考えていると、人影が動いた場所から、何か黒くて平べったいものが飛んできた。反射的に体を左に傾けて避けると、それは背後のゴールポストに突き刺さった。
「手裏剣……？ 何で……？」
壁に刺さっていたのは、十字の形をした手裏剣であった。漫画で見たことのあるものと、全く同じ形をしている。
同じものがもう一つ、間髪いれずに飛んできた。優樹は咄嗟に地面に伏せり、何とか手裏剣を回避することができた。が、次の瞬間、ぎゃあっという叫び声が、だだっ広い校庭に響いた。
優樹の後ろでゴールを守っていたクラスメイトの佐伯が、顔面から血を流して倒れていた。その眉間には、十字型の手裏剣が深々と突き刺さっている。
「
その場にいた生徒たちが、佐伯の所へ集まった。それから少し遅れて、試合の審判をしていた体育教師が介抱に向かう。だがそこにもまた、目にもとまらぬ速さで黒い十字手裏剣が飛んできた。
「がっ……」
体育教師の太い首に、手裏剣の刃が刺さった。首の血管が切り裂かれ、とめどなく鮮血が溢れ出している。生徒たちは「わっ」と叫び声を上げた。
「みんな校舎に逃げろ！」
慧矢の張り上げた一声が端緒となり、状況が呑み込めず棒立ちになっていた校庭の生徒たちは、我先にと校舎へと駆け込んだ。
当然、優樹も他の生徒たちの背を追って駆け出した、が、そんな優樹目掛けて、立ち並ぶ桜の間から何かが飛び出してくる。今度は手裏剣じゃない。もっと大きなものだ。
飛んできたそれは、優樹の行く手を塞ぐ形で校舎と優樹の間に着地した。
――灰色の忍者装束に身を包んだ、背の高い男。それが、飛んできたものの正体であった。
「忍者！？ 何で忍者！？」
驚いて腰を抜かした優樹に、抜き身の脇差を手にした灰色の忍者がじりじりと詰め寄ってくる。日光を受けて白刃がきらりと光るのを見た優樹は、自分の命が狙われていることを察していよいよ死を覚悟した。
――まさか、こんなわけの分からない状況で死ぬことになるなんて……
きらめく白刃が優樹の首目掛けて斜めに振り下ろされた、まさにその時のことであった。
優樹の首に刃が触れるまさにその寸前で、忍者の動きが突然止まった。見ると、忍者の体中を青っぽく光るロープのようなものがぐるぐる巻きにしていて、それが忍者を拘束していた。忍者はロープを力任せに引きちぎろうとしており、ぎちぎちとロープが軋んでいる。
「ユウ！ こっちだ！」
叫びながら優樹の手を引いたのは、慧矢であった。慧矢は優樹の手を引いたまま走り、渡り廊下を通って裏手側から校舎に入った。
「今のって……」
突然忍者を拘束した青いロープ……あれは間違いなく魔法だ。無意識とはいえ、慧矢の見ている前で魔法を使ってしまった……優樹の首筋を、だらだらと冷えた汗が流れていた。
優樹と慧矢の二人は、目についた教室へと逃げ込んだ。この教室には誰もおらず、二人は窓際の隅で身を寄せ合った。
さっきの青いロープのことは誤魔化せない。友に対して隠し事を続けるぐらいなら、いっそ打ち明けてしまおう。慧矢は善良が服を着て歩いているような男だから、きっと二人だけの秘密にしてくれるだろう。
そう思って、優樹はおずおずと慧矢の方に向き直った。全力疾走した後の紅潮した慧矢の顔は、どんな男子よりもかっこよく、どんな女子よりも綺麗だ。
「ケイ、さっきの見ちゃった……？」
「……ごめん、俺ユウにずっと黙ってた。実は俺、魔法が使えるんだ」
「……え？」
「さっきのロープ……あれは俺の魔法なんだ」
慧矢から返ってきたのは、優樹が全く想定していなかった答えであった。
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