押入れダークエルフ

第027話 ダークエルフとのにちじょう

　８月５日。

「…………」

　頬を撫でる風と、チリーンという優しい音色。

　まだ朦朧としている意識の隙間に、その風と音が入り込んでくる。

「…………」

　チリーン。

「…………」

　これは……風鈴の音だ。金魚の絵が描かれた風鈴が窓の外で揺れている。

「…………」

　チリーン。

「…………」　

　あれは夏休み前に寮から生徒へ配られた風鈴。貰ったことをすっかり忘れていたのだが、昨日思い出し、窓の外へ掛けたのだ。と、思考能力が戻った時、僕はようやく状況を理解した。

「ふわぁ……」

　仰向けの状態でちらりと掛け時計を見る。時刻は午前１１時。寝坊ではないが、早起きとは到底言えない時間だ。

「……よく寝た」

　起き上がろうとしたのだが、身体が思うように動かない。それに腹の辺りに違和感というか圧迫感というか、重い。

「…………」

　目線だけを下に送ると、そこにはダクタがいた。

「すぅ……すぅ……」

　可愛らしい寝息を立てて寝ている。僕の腹を枕にして。

「……重っ」

　絵面は微笑ましいのだが、いかんせん重い。かと言って、せっかく気持ちよさそうに寝ているのを起こすのも忍びない。

　僕は視線を巡らせ、孤立していた枕を発見。手を伸ばしてそれを取る。そしてダクタが起きないように頭を持ち上げ、枕を差し込みつつ僕はそこから抜け出した。

「……ふぅ」

　ようやく上体が起こせた。

「……一人用の布団だもんなぁ」

　毎度のことなのだが、改めて僕は思う。

　やはりこの布団を２人で使うのは、無理があると。昨日も僕らは六畳間に敷いた布団で寝たのだが、起きてみれば案の定、２人とも布団から盛大にはみ出していた。枕はあらぬところにすっ飛んでいるし、夏用の肌掛け布団も団子みたいになって転がっている。

「…………」

　僕はダクタを見た。上はＴシャツ、下はパンツ一枚という格好だった。

「風邪引くって」

　とはいうものの、僕も同じ格好なので強くは言えない。

「えっと……あった」

　丸まった肌掛けに巻き込まれていた、ハーフパンツを２枚救出する。

「よっと……ん、やりにくいな……」

　１枚は僕が穿き、もう１枚はなんとかダクタに穿かせようとするのだが、これがなかなかに難しい。仰向けにこそなっているが、意識のない人間というのは動かしづらいったらない。しかも両足を通さないといけないので、さらに苦戦する。

「んー……」

　なんとかハーフパンツを、ふくらはぎまで穿かせることができた。このまま平行に腰まで上げていくわけだが、ここからが難しい。

「よっと……」

　僕はダクタの両足を持ち上げ、肩に掛けながらハーフパンツを平行にずらしていく。こうすることで最難関である臀部（でんぶ）を比較的楽に通過できる。

　難点はやはりその重さだ。

「うぐぐ……っと」

　そして、僕は任務を完遂した。ダクタにハーフパンツを完璧に穿かせ、なおかつダクタを起こさなかった。我ながらいい仕事だった。

　別に布団を掛けとけばよかったのでは……？ という言葉が脳内で聞こえるが、気のせいということにしておく。

「それにしても……よく寝てる」

　起きないように注意こそしたが、それにしたってダクタは熟睡中だ。

「んにゃ……うむむ……」

　気持ちよさそうな寝顔を見ると、つい頬が緩んでしまう。

　ふと、そこでダクタのＴシャツがめくれていることに気がついた。ハーフパンツを穿かせる際に持ち上げたりしたので、めくれてしまったのだろう。

「……すー、すー……」

　ヘソが丸出しだった。

「…………」

　綺麗なおへそだ。

「…………」　

　しかしこれでは、せっかくハーフパンツを穿かせた意味がない。　

　僕はＴシャツを戻そうと手を伸ばしたのだが、

「…………」

　つい手、というか指が伸びてしまった。

「…………」

　ぴとっと人差し指でダクタのヘソに触れる。そっと指を乗せているだけだが、ダクタの呼吸に合わせてちょっとずつ中へ入っていく気がする。実際そんなことはないのだが、なんだか吸い込まれそうな不思議な感覚だ。

「…………」

　僕は興味本位で、ヘソに指を当てたまま軽く下方向へ押してみた。

「……うにゃ、えへへ」

　ダクタがにやけた。起きてはいない。

　もう一度、下方向へ指を動かしてみる。

「うへへ……へへ」

　またにやけた。どことなく楽しそうだ。

　この辺で止めれば良いのに、そんな反応をされると検証魂が疼いてしまう。

「…………」

　今度は指を左方向へ押してみた。

「……ぐぬぬ」

　ダクタの眉間に皺が寄る。

「……うー」

　続けると、今度は唸りだした。ちょっと不機嫌っぽい？

「…………」

　こうなると右側も確かめたくなる。

「……うぅ」　

　右側に軽くヘソを押すと、ダクタの顔が少し歪む。悲しそうだ。

「うぅ……うっ」

　今にも泣き出しそうになってしまったので、僕は指を離した。

「……すー、すー……」

　気持ちよさそうな寝顔に戻った。

　感情スイッチかな。これって起きている時も有効なんだろうか。……試してみたい。いやでも、その後の報復が……もう〝電気あんま〟は嫌だ……。

「……最後は上か……」

　どうせなら四方向は確認したい。

〝楽〟〝怒〟〝悲〟と来たので、最後はなんだろう。

　すごく興味が湧いてくる。

「…………」

　僕はダクタのヘソに人差し指の腹をあて、そのまま上方向へ押してみた。

「――んっ」

　いきなり艶っぽい声が聞こえてきたので、思わず僕は手を引っ込めてしまった。

「…………」

　とりあえず、もう一度確認してみる。

「……んっ、んんー……ンッ、あんっ……」

　……。

　…………。　

　…………うん、やめておこう。

　このまま続けるのはいろいろとまずい気がするし、起きた後が本当に怖い。

　ダクタの弱点ぽいところを発見できただけでも、良しとしよう。

「…………」

　僕はめくれていたＴシャツを元に戻し、肌掛けを掛けた。

「……１１時１０分か」

　時刻を確認。もうすぐ昼だ。なら昼食の準備でもしているか。今日は僕が楽しみにしている〝予定〟もこの後あるし。

　僕は洗面所に行って顔を洗った後、台所に立った。

「……さて」

　冷蔵庫の中から取り出したのは、冷やし中華の袋。それと卵、きゅうり、ハム。

　鍋に水を入れて火に掛け、きゅうりとハムを細切れにする。もうひとつのコンロで卵を薄焼きにし、これも細切れにする。水が沸騰したら麺を入れて茹でる。

　そんなことをしていると、

「……うーん」

　居室から声が。どうやらダクタが起きたらしい。肩越しに後ろを見ると、ダクタは目を擦りながらあくびをしている。

「……あ、りゅうのすけじゃ」

「おはよう」

「おはよう……えへへ」

　ダクタはまだ眠そうだ。

「えへへ……えへぇへへ……」

　寝ぼけ眼（まなこ）でにへら笑うダクタ。

「寝る前も、起きた後も、そこにりゅうのすけがおる……えへへ、嬉しいんじゃ」

　寝ぼけているからこそ、その純粋を極めたような表情が、僕の心を揺さぶった。

「……シャワー浴びてきなよ、メシ、作ってるから」

　動揺を悟られぬよう、僕は料理に戻った。茹でた麺を流水にさらして締める。

「うむ、そうするんじゃ……」

　ダクタは僕の様子には気づかなかったようだ。

　浴室へはキッチンから行ける。なので台所に立っていれば、視界の端にダクタが映ることになる。それ自体はおかしいことではないのだが。

「……ん？」

　その視界の隅っこに映り込んだもの、やけに褐色成分が多い。

　僕はまさかと思って振り向くと、一糸纏わぬ姿となったダクタが洗面所に入っていくところだった。居室を見ると、布団の上には脱ぎ捨てられたＴシャツ、ハーフパンツ、そして下着が。

「……まったく」

　冷やした麺をざるにあげた僕は、布団を畳むついでにダクタが脱ぎ散らかしたそれも片付ける。そんなことをしていると、

「うぎゃあああああああ！？　冷たいんじゃあああああ！」

　浴室の方からダクタの叫び声が聞こえてきた。おそらく、初っ端にシャワーから出てくるお湯、というか水を直で浴びてしまったんだろう。最初って冷たいし。

　まぁでもあれで目も覚めただろう。

　料理――冷やし中華は完成し、後はダクタが出てくるのを待つだけだ。

「――あっついんじゃぁぁああ……」

　ダクタは５分ほどで出てきた。バスタオルこそ身体に巻いているが、

「……髪、びしょびしょ」

　歩くたびに、ぽたぽたと水滴を床に落としている。

「使い方教えたよね？　ドライヤー」

「あれ熱いんじゃよぉ……余計に暑くなるんじゃよぉ……」

　気持ちはわからないでもないが、だからって髪を乾かさないのはいただけない。

「……持ってくるから、ちょっと待ってて」

　そう言って洗面所からドライヤーを取ってくると、

「あ～～～あ～～～～あ～～～～～」

　ダクタは扇風機の前であぐらをかき、風に当たっていた。

「あ～～……おぉ、りゅうのすけ見てくれ、これなら涼しいし髪も乾くしで、一石二鳥だと思わんかー？　やっぱ、余、天才じゃな～～～」

　僕は溜め息を吐き、ダクタの後ろで膝立ちになる。

「んー？　お、なんじゃなんじゃー？」

　僕は一緒に持ってきたタオルで、未だずぶ濡れのダクタの髪を拭いていく。ドライヤーで乾かすにも、これではあまりにもびしょびしょだ。

「わはは、あまりゴシゴシするでないぞー」

　いちおう僕もそれには気をつけている。自分の髪ならそれでいいが、この綺麗な黒髪を力任せに擦るのは躊躇する。

「……っと」

　水気を取っていると、気づけばタオルがずいぶんと水を吸っていた。なので僕はもう１枚のタオルを取ってきて交換する。髪が長いと大変だな。

　ある程度水気が取れたらドライヤーで乾かす。根本から丁寧にしっかり乾かし、それから毛先に向かう。さすがにこの時は扇風機は止めた。ダクタはぶーぶー言っていたがしょうがない。

「…………」

　しかしこうしてみると、女の人って大変だな。

　ダクタの気持ちもわかる気がする。

　と、そこで僕はあることに気づいたので、ドライヤーのスイッチを切った。

「というか、なら向こうで乾かしてくればよかったのでは？　ダクタなら魔法で一瞬でしょ？」

　スライム洗浄なんてことができるのだ、髪を乾かすくらい朝飯前だろう。

「……嫌じゃ」

「なにゆえに？」

「……あっちで乾かしてきたら、りゅうのすけにやってもらえん」

「…………」

　僕は無言でドライヤーのスイッチを入れ、作業を再開する。

　髪を乾かすにはダクタは前を向き、僕は後ろにいないといけない。　

　でも、だからこそ、僕は頬が緩んでしまっているのを、見られないでいる。

　ダクタの髪をしっかりと乾かした後、僕らは昼食を摂った。

「しかしのぉ、こっちの世界の料理はどれも味が濃いのぉ」

「あ、濃いのは苦手だった？」

「いんや。最初は驚いたがもう慣れた。これはこれで気に入っておる」

　ダクタはそう言ったが、味付けについては一考の余地がありそうだ。

　それから僕とダクタは、他愛ない話をしながらまったりと昼食を食べる。

「そうじゃ。のぉ、りゅうのすけ」

「……ん？」

「これなんじゃがな」

　ダクタがテーブルの下から取り出したのは、１枚のパンフレット。

「あぁ、学割のやつか」

　それは生徒向けに学校から配られたもので、各娯楽施設などの割引券付きのパンフレットだ。もっとも、割引と言っても１００円とか２００円くらいだが。

「この〝ゆうえんち〟というとこは、遊ぶやつがたくさんあるのか？」

「あるね」

「この〝すいぞくかん〟というとこは、いろんな魚がたくさんおるのか？　喰ってもええのか？」

「いるけど、食べたらダメだね」

「この〝どうぶつえん〟というとこは、獣を飼っておるのか？　戦力にするのか？」

「戦力にはしないな。眺めるだけ」

　パンフレットには多くの施設が掲載されている故に、ひとつひとつの紹介写真は少ないし小さい。ダクタはそれを食い入るように見て、興味を示している。

「……いつか、行こう」

「――ッ！！　ほ、ほんとか！？」

　ガタッと、ダクタの膝がテーブルにぶつかった。僕らは慌てて机を押さえる。

「ほら、押入れもどんどん強くなってるし、そのうちダクタも外に出られるかもしれない。そしたら、一緒に行こう」

「うむ！！」

　満面の笑みでダクタは頷いた。

　ダクタと遊園地。

　とても楽しみだ。

　想像するだけで胸が高鳴る。

「……だけど、」

　だけど、

「今日の〝予定〟はもう決まっているだろう？」

　心待ちにしていた、行き先がある。

　ダクタにちらっと話を聞いたときから、絶対に行きたいと思っていた場所。

「――行こう、ダンジョンへ！」