押入れダークエルフ

第019話 ダークエルフにはみせられない

　ダクタと一旦別れた僕は部屋を出て、１階に下り、でっかい扉の前にきた。

　しかしデカイ。正門よりは小さいが、それでも４メートルくらいはありそうだ。

「……ぐっ」

　僕は扉を押してみるが、当然、動かない。

「どうしたもんか……」

　と、その時、大扉の脇に通常サイズの扉があるのに気づいた。非常口――じゃなく一般口？　わからないが、鍵は掛かっていなかったので助かった。

　ここはたぶん、謁見の間というところだろう。

　ホールのような広い空間。造りも今まで見た中で一番豪華で立派で、様々な装飾が壁や天井にある。入口からまっすぐ赤い絨毯が伸び、最奥は段になって上がっており、その先に玉座があった。

「……風通しいいな」

　その玉座の後ろは案の定というか、某天才魔法使いが吹っ飛ばしたせいで、屋外と直で繋がってしまっているのだが。

「…………」

　僕は赤い絨毯を進み、玉座の前に来た。

　そして、座った。

「…………」

　座は段になった上に設置されているため、座っていてもそれ以外を見下ろす形になる。かつてここで、配下に傅（かしず）かれていた王がいたのだろうか。

「……ただの固い椅子だ」

　玉座に座った僕の感想はそれだった。

　ただの固く、冷たい椅子だ。

　こんな金だけは掛かっているゴツイ椅子よりも、僕はダクタと一緒に座れる二人掛けのベンチの方が百倍いい。

「…………」

　ふと、僕の頬を風が撫でた。通気性は抜群の空間なので、撫でるどころではないが。しかしダクタは、いったいどんな魔法を使ったのか。後で聞いてみよう。

「……魔法、か」

　その存在はゲームや漫画ではめずらしくない。現実でも、たまに自称魔法使いが現れたり、昔は錬金術師と併せてよくいたなんて話もある。胡散臭いけど。

　だけど、ダクタは本物だ。異世界なんてものがあった以上、魔法があっても不思議じゃないんだけど、やっぱり改めて考えると信じ難い話だ。

「……魔法、魔法」

　……僕にも使えたりしないんだろうか。

　……。

　…………。

「…………」

　僕はおもむろに玉座から立ち上がり、手の平を胸と水平に掲げる。

「――出ろッ！」

　言って、激しく後悔した。

　もちろん手からはなにも出ない。

　代わりに、顔から火が出そうなくらい恥ずかしかった。

「出ろっておま……」

『出ろッ』はないよな……。いや、僕としてはなにか技名もセットにしようとしたんだ。オーソドックスに〝ファイアーボール〟とか〝ファイア〟とかさ。

　でもなんだろう、寸前になって恥ずかしくなったというか、〝照れ〟が出てしまった……。

「……卒業（・・）できてないな」

　……。

　…………。

　………………。

「――ファイアーボール！」

　出ない。

「ファイア！　サンダー！　ブリザード！！」

　出ない。

「…………」

　なんだか悔しくなってきた。

「メラ！　ファイガ！　爆力魔波！　光の白刃！　竜破斬！　メギド！　メギドラ！　メギドラオン！」

　出ない。ヤケクソになったって、出ないものは出ない。

「……うぅ」

　僕はがっくり崩れ落ちた。

　圧倒的羞恥に耐えた先には、なにもなかった。

　膝を突き、悪夢のように襲い来る恥ずかしさから必死で心を守る。

「…………」

　顔を上げると、

「……？」

　そこには壁があった。

「……？」

　壁はグリーンとクリームが混ざったような、白っぽい色をしている。それに模様もある。桜の花っぽいやつで、なんとも見覚えがある。

　壁。……壁？　

　……いや、これは壁ではない。

　立ち上がり、僕はそれから一歩、二歩、下がった。

　やはり、壁ではない。

　これは、

「……押入れだ」

　僕の部屋の、押入れだった。

　間違いなく押入れだ。

　押入れが、音もなく出現した。

「……まじか」

　僕は押入れの周りをぐるっと回ってみる。やはり押入れだ。

　僕はふすまを開けてみる。中にはなにもないが、やはり押入れだ。

　思い出すのはダクタの家にあった押入れだが、あれとは違い、これは上段もある。

　なのでそのまんま押入れだけを切り抜いて、ぽんと置いた感じだ。

「……え？　なにゆえに？」

　なぜ、押入れがここに現れるのだろうか。

　まさか、まさか……これが僕の能力？

　ダクタは言っていた。魔法は主を認識すると。そして偶然が偶然と重なり、僕はそれに認定されたのだと。

　その結果が、これ（・・）なんだろうか。

「…………」

　僕は試しに、押入れに念じてみた。

〝消えろ〟と。

　すると、押入れは音もなく、すっと消えた。

「…………」

　今度は〝出てこい〟と念じてみる。

　押入れは音もなく、すっと出現した。

「…………」

　複雑という言葉が、まさに今の僕にはぴったりだろう。

　どうやら晴れて魔法っぽいものが使えるようになったわけだが、それは炎や水を出したり、身体を強化したり、時間を止めたりするものではなかった。

　押入れを出現させる力だ。

　押入れを、出したり消したりする能力。

「…………」

　僕はまた何度か念じてみた。

　その度に、押入れは出たり消えたりしている。

「…………」

　本当に反応に困る。いったいこの能力をどうしろというのか。

「…………」

　しかし困惑こそ大きいが、僕の中には別の想いもあった。

「……検証したい」

　僕は自分でも、自分がけっこうな石橋叩きマンだと理解している。なので、まずは能力の特性や性質が気になって仕方がない。ダクタがいれば検証作業は最高に捗るのだが、あいにく今はいない。

「…………」

　僕は試しに、このフロアに入ってきた入口扉に向かって押入れを出してみた。玉座から入口扉まで距離にして５０メートル。さてどうなるか。

「…………」

　結果、入口扉のすぐ前に押入れは出現した。僕のイメージ通りの位置だ。ということなので、少なくとも射程（？）距離は５０メートルはある。それ以上は、フロアの大きさ的にこの場で確かめることはできないが。

「あとは使用回数か……。僕の中のなんらかのエネルギーを使っているのか、それとも単純に回数制か。回数制ならそれは回復するのか。回復は外部的な手段が必要なのか、日ごとに回復するのか……」

　制約は？　代償は？　対価は？　連続使用は可能か？　

　考え始めると切りがない。そして結局のところ、僕ひとりでは明確な答えどころか、満足に検証作業もできないことに気づく。

「……ダクタ」

　早くダクタに会いたい。無論、検証作業を進めるためにというのもあるが、それ以上に僕はダクタにこの能力を見せたかった。

　ダクタはどんな顔をするだろう。

　ダクタは驚きそうだ。でもすぐ真面目な顔になって、考察しだすかもしれない。

　僕は考察モードのダクタも好きだ。まじで格好いい。

「……ダクタ、まだかな」

　気づけば僕は入口扉の前まで来ていた。

　いっそ呼びに行くかと悩む。しかしダクタにはここで待っていると言ったし、僕に来て欲しくもないだろう。あの口ぶりからして。

「ダクタ……」

　その時だ、

「――ま、待たせたの、りゅうのすけ……」

　背後からの声。ダクタの声だ。微妙に声に緊張の色が出ているが、ダクタの声に違いない。

「ダクタ、あのさ、僕――」

　振り返って、僕は固まった。

「こ、こういうのを着るのは初めてじゃったから、手間取った」

　ダクタは、ドレス姿だった。

　海のように青く、透き通ったドレス。肩は出しているが、見るからに手触りの良さそうなレースがお洒落、というかすごく大人っぽい。

　頭にはいつものティアラがあるので、その様は文句なくお姫様だ。

「さ、さっきの部屋にあっての、そ、それで、ま、まぁ物は試しにじゃな……」

　頬を染めるダクタは、明らかに緊張している。

　そして僕の言葉を待っている。

　不安はあるが、それでも僕が望む答えをくれるであろう予感を抱きながら。

　もちろん僕はそれに応えたい。

　なのに、

「……あ、」

　なのに、

「……いや、」

　言葉が出てこない。気の利いたことすら言えない自分が情けない。

　さっきまであんなに考えていた能力のことも、一瞬で吹き飛んでしまった。

　今の僕には、もうダクタしか見えていない。いや、それ以外は見たくない。

　瞳に映る景色が世界だと言うなら、僕の世界には、ダクタしか映っていない。

　それほどまでに、僕は完全に魅了されてしまっていた。