押入れダークエルフ

第018話 ダークエルフはきまずい

　アルフレイムの王城は、巨大な湖を背に建っていた。

　湖の水を引き、ぐるっと周りを取り囲むように流している。

　なので城に入るには、跳ね橋を渡る必要があった。

　しかし橋は上がってしまっていて、徒歩では渡れない。

　ということで、飛んできた僕らは、橋を渡った向こう側に着地した。

「……しかしまぁ」

　眼前には巨大な扉がある。でかい。たぶん５メートルくらいはある。この手の城の扉は、なぜこうも大きいのだろう。開けづらいったらないと思う。

　それとも城の入口、顔として、外から来た者に誇示するために大きくしているのだろうか。なら、扉の大きさは王の見栄に比例するのか。わからないけど。

　しかし、西洋ちっくな城というのは、まるで要塞だ。丈夫で、高くて、水路で囲ってあるので、侵入するには正門から入るしかない。

　と、そこまで考えて気づいた。……ぼけてるな。まるで要塞、ではなく、そもそも要塞なのだ。日本の城だってやってることは同じじゃないか。

「…………」

　扉はひとひとりが通れる分くらいは開いていた。

　内部はやはり広かった。通路の幅も、天井も高い。石造りで、等間隔で石像だったり壷みたいな物が並べられている。

　結界の影響がまだ残っているのか、まるで荒れていない。この状態で僕の世界に建っていたら、間違いなく世界遺産だろう。

　それほどまでに立派だった。

　城に入ってまっすぐ進むと、これまた大きな扉があるのだが、あえてそこには入らず、先に２階へ上がった。

　２階も１階と同じく、通路からして豪華としか言いようのない造りで、窓も多いので明るい。誰もない不気味さはもちろんある。だけど、この静寂さが、厳かで神聖な空気を生み出しているのも違いない。

　通路にはいくつもの扉があった。どれに入ろうか迷っていたが、奥にひときわ立派な扉を見つけた。造りからして他とは違う。偉い人の部屋なんだろうか。

　僕は高鳴る鼓動を感じながら扉を開け、

「…………は？」

　唖然とした。

　僕はその部屋に入った。だと言うのに、目に飛び込んできた光景は、外（・）なのだ。

　視界いっぱいに巨大な湖が映り、水面をきらきら光らせている。

　それは間違いなく綺麗なのだが、今はそれどころではない。

　なぜ、部屋に入ると外に出るのか。

「……？」

　そこで気づいた。

　この部屋、というか、この城、後ろ半分がない（・・）。

　僕は部屋に入り、中ほどまで進む。そこから先はまるで断崖絶壁のように途切れており、落ちたらシャレにならない。

　僕はおそるおそる、下、横、上を見る。

「……なんだ、これ」

　やはり、ない。この城は、後ろ半分がない。

　まるでえぐり取られたように、削られていた。

　これではハリボテだ。

　さらに下の方を見ると、そこには巨大なクレーターができていた。たぶん直径３００メートルはあるんじゃないだろうか。その惨状から、そこで想像を絶する大爆発があったのだと予想するのは、至極簡単だった。

「…………」

　僕は、無意識に震えていた腕を掴む。

　とどのつまり、これが今の（・・）この世界の真の姿なのだ。

　魔法を使った争い。戦争。

　美しい景色の裏には、こうして戦いの傷痕が残っている。

　人々の業を、戒めるように。

　そもそも〝人〟だけが世界から消えるというのは、異様を極めている。

　いったい、戦いの果てに、なにがあったのか。

　僕には想像もできない。

「…………」

　ちらりとダクタを見ると、神妙な面持ちで破壊の跡を眺めている。

　ダクタはこれを見て、なにを感じるんだろう。

　自分が眠っている間に起きた出来事について、なにを想うんだろう。

「……ダクタ」

「……りゅうのすけ、これはな……」

　気落ちしたように、ダクタは弱々しい。

「これは……」

　そして、言った。

「――これ、余がやっちゃったんじゃ」

　……。

　…………。

　………………ん？

「いや、その……つい、急いでおって……」

　……？

　…………？？

　………………？？？

「ん？　ん？　んん？」

　え、ん？　……んんん？

　僕の脳味噌の許容量は、一瞬でオーバーフローした。

「ほら、そ、その……前に、おぬしの世界ともう一度繋げるために、古代遺物をその……」

「……あ、あぁ！　盗んだって！」

「う、うむ、それで、その盗った宝物庫というのが……ここのやつなんじゃ」

　なるほど。そういうことか。

　ダクタは言っていた。再び世界を繋げるためには遺物とやらが必要だったが、それをもう持っていないから盗んだと。

　つまり、この城の宝物庫から盗んだというわけだ。

　なるほど。なるほど。

　納得、納得。

　…………。

　………………。

　…………いや、ちょっと待て。

　じゃあ、さっきのあの表情はなに！？

　あの神妙な表情はなんだったの！？

　失われた世界を憂いてたわけじゃなく、ただ単純に、ばつが悪かっただけ！？

　さっきの、アンニュイな雰囲気は『やっべぇ、見られちゃったよ』的な、自分のやらかしがバレて気まずかっただけなの！？

「……ダクタ」

「ま、待て、勘違いするな！　うん！　ちゃんと、ちゃんとしたぞ！　急いでいおったから宝物庫を守っとった結界を解くのが面倒での！　しかも何重にも張られたやつが残っておって、いや、もちろん余が本気出せばそんなの朝飯前なんじゃが、急いでおったんじゃ！　じゃから丸ごと吹き飛ばすことにしたんじゃが、ぶっ飛ばす前にちゃんと、鳥も獣も魚も虫も草木も、ついでに魔物も全部別んとこに移動させたからの！　ちゃんとやったんじゃ！　本当じゃ！」

　かつてないほどの早口だった。

　というか、別に僕は責めていないんだけど。むしろ付近の生き物を根こそぎ移動させたって、そっちの方が気になるしビビるよ。

「…………」

　いろんな感情が錯綜して、僕は言葉を失ってしまった。

　すると、ダクタはそんな僕の反応を見て落ち込んだ。

「……じゃって、」

　うつむき、自分の指を絡める。

「……じゃって、」

　そして上目遣いで、言った。

「じゃって、りゅうのすけに、一秒でも早く会いたかったんじゃもん……」

　……。

　…………。

　……ずるい。　

　……まったく、ずるいと思う。

　その言葉は、本当にずるいよ、ダクタ。

　その言葉を聞くと、少しばかりの呆れた気持ちも、少しばかりの畏れの感情も、全部が嬉しさで、上書きされてしまうから。

　ダクタ風に言えば、〝魔法の言葉〟だ。

　たぶん、どんな魔法よりも、僕に効果抜群だと思う。

「別に怒ってないよ、ダクタ」

「本当か？」

「怒る理由ないし。それに今この世界って、ダクタの物なんでしょ？」

　世界から人が消えて数百年。ならもうその所有権は、そろそろダクタに移ってもいい頃合いだろう。誰も文句は言わないというか、言えないだろうし。

「りゅうのすけに、半分やる」

「いや、それは……なんかバッドエンドになりそうだし……」

「じゃ全部やる！」

「待って、なんか論点がズレてきてるけど。……ふふふ」

　なんだかおかしくなってきた。

　そんな僕を見ると、ダクタも安心したように笑い出した。

「……ふぅ。それで、どうしよっか。半分後ろがないんじゃ、あんまり探索もできないかもしれないし」

「そうじゃなー……ん？」　

　ダクタは部屋にあった、見るからに立派なクローゼットを開け、

「なにかあったの？」

「い、いや……！」

　僕が近づくと慌てて閉めてしまった。

「……？」

「えっとじゃな……」

　ダクタはクローゼットの前で一瞬だけ逡巡し、

「……ちょっと、外に出ていてくれんかの？」

「いい、けど」

　理由はわからないし気になるが、たぶん聞いても教えてくれないだろう。口ぶりからしてクローゼットの中に秘密があるようだが、なら万全の準備をしてからの種明かしを期待する。なので、僕は部屋を出る――直前、

「あ、そうだ。なら１階の――入って正面のとこにあった、でっかい扉の部屋にいてもいい？　後で見に行こうとは思ってたんだ」

「うむ、わかった。では準備が済んだらそこへ向かおう。ちなみに、城の中に魔物はおらんから安心せい」

「結界の力？」

「気配と魔力を探っただけじゃ」

　なるほど。それは便利な力だ。

　僕はダクタの準備とやらに期待しつつ、１階へ下りた。