着信アリ

コピー人間

　着信があった。

｢もしもし｣

｢私だ。突然ですまないがお前はクビだ。今日から会社に来なくて良いぞ｣

　あまりの驚きにエフ氏は声も出なかった。

　しかしこのままでは社長は電話を切ってしまいそうだったので、喉の奥から声を振り絞って聞いた。

｢と、突然クビとはどういうことです。私は今まで大きな成功はしていませんが、逆に失敗もしていません。人様の迷惑になるようなこともしていません。なぜ私がクビなのですか｣

｢クビだと言ったらクビなのだ｣

｢納得できません。今すぐ会社に行くのでワケを聞かせてください｣

　返事を待たず電話を切った。

　そして急いで支度をし、駅でタクシーを拾ってこう言った。

｢急いでディー社まで行って欲しい。10分で着けたらチップをやる｣

　8分後、ディー社に到着。エフ氏はチップを払い、社長室まで向かい、部屋に入るが早いか社長にワケを聞いた。

｢いったいなぜ私がクビだというのです｣

｢それはだね、君。横にいる彼を見てみなさい｣

　社長の横には見慣れている人物が立っていた。しかし仲の良い友達だとか、逆に憎き恋のライバルだとかではなかった。エフ氏が立っていたのだ。

｢な、なんです、彼は。まるで私だ｣

｢そう、これは君のコピー人間。君の記憶、知識、技術からなにまですべてコピーしているのだ｣

　エフ氏は唸った。というのも、毎日鏡で見る自分の顔とそっくりで、ほくろの位置や爪の長さまで完璧に一緒だったからだ。唯一違う点といえば、本物のエフ氏は急いで家を出たので服装が整っていないのに対し、エフ氏のコピーは服装が整っていた。

｢ははぁ、これはロボットかなにかですか？　でなかったらホムンクルスの類いでしょうか？｣

｢まぁ、そんなものだ。君のコピーは君とまったく同じ能力を持っており、睡眠食事を必要としない。つまり君はいらないのだ。だからクビだ｣

　エフ氏は憤慨した。確かに自分は寝なければ仕事ができないし、食事を摂らなければ死んでしまう。しかしなにが理由でコピーなんか作って仕事を奪うのだ。

｢分かりました。私よりそのコピーの方が優れているから私はクビだというのですね。では、今から1週間後に私とコピーのどちらが優れているか、勝負をしましょう。それで私が勝てばまた雇ってください｣

｢無駄だと思うがね｣

　エフ氏は帰った。そして本屋に行き、いくつか本を買って勉強を始めた。あれが自分のコピーということは、あれは過去の自分であり、過去の自分は成長することで越えることができると考えたのだ。

　なぜ自分のコピーが作られたのかという疑問は頭の隅に追いやって、1週間必死に勉強をした。

　そして約束の日、エフ氏は服装を整え、時間に余裕を持って、ディー社に向かった。社長室に入ると同じように社長とコピーが待っていた。

｢では、勝負を始めましょう｣

　自信満々に言ったF氏だったが、いざ始めてみると雲行きが怪しい。コピーを圧倒するつもりだったのだが、できない。

　1週間勉強したエフ氏にコピーがついてくるのだ。それどころかときどきコピーはエフ氏よりも素晴らしい成果を出したりした。しかしエフ氏も負けていない。

　一進一退の攻防が続き、結局夜の退勤時間まで勝負が着かなかった。

｢なぜです。私は1週間、ずっと勉強してきてコピーを圧倒するつもりだったのに。このコピーも勉強をしたのですか？｣

｢いや、していない。1週間、168時間、働きっぱなしだ｣

｢ではなぜ私と同レベルの能力を持っているのです？｣

｢君が成長したからだ。このコピーは君の成長と連動して成長するようになっている｣

｢なんですって。では私がいくら努力してもコピーには勝てない。前々から、世の中には自分の上位互換がたくさんいると思っていた。どうやらそれが表面化する時代が来たようだ｣

｢残念だが、そうだな｣

｢最後に聞かせてください。なぜ私なのです？　私よりも成果を残している人物はたくさんいます。なぜ大した成功もしていない私のコピーを作ったのですか？｣

｢それはだね、君。君は最初に自分で言ったじゃないか。今まで大きな成功はしていませんが、逆に失敗もしていないと。君の成績を見ると確かにその通りだ。わが社には機械のように睡眠食事もいらず、失敗もせず、それでいて人間的思考ができる人物が必要だったのだよ｣

｢では、私が失敗の1つや2つでもしていればクビにならなかったというのですか？｣

｢あぁ、そうだ。君はまったく失敗をしない優秀な人物だった。だからクビになるんだよ｣