初恋はお母さん

第2話「未来の息子」

　気が付くと、私は見覚えのある場所に立っていた。ここは俊多とよく買い物に来ていた商店街だ。通りを流れる町民の群衆が、私の意識を現実へと引っ張っていく。

　久しぶりの外の空気、太陽の温かさ、髪を撫でる風。私を形作る細胞全てが、現実に触れて感動していた。先程までの息苦しさも、綺麗さっぱり消えている。隔離生活を強いられたからこそ、外に出ても何とも思われない心地よさは言葉にならない。

「あぁぁ……」

　ここは本当に未来なのだろうか。商店街の雰囲気はあまり変わっていないため、タイムスリップした実感がうまく掴めない。ひとまず、どこか他に知ってる場所に行ってみよう。

　バシッ

「あっ」

　歩き出そうとした途端、横にいた男性と肩がぶつかってしまった。私はすぐに頭を下げた。

「す、すみません！」

「いえ、こちらこそすみません」

　私は頭を上げ、男性の顔を見た。

「あ……」

　その男性こそ、私の大切な一人息子、高瀬俊多だった。

「あの、何か？」

　わからない。なぜ彼が俊多であると確信できたのか、全くもってわからない。顔は今初めて見たのだ。

　しかし、なぜか目の前にいる男性が、紛れもなく俊多本人であることに、少しの疑いも持てなかった。脳に直接答えが飛び込んできたみたいだ。この人は正真正銘俊多であると。

「えっと……」

　俊多は突然私に見つめられ、戸惑っているようだった。そりゃ当然よね。彼にとっては初対面だもの。私もある意味彼とは初対面だ。

　あれ？　生まれた頃からずっと一緒にいたのだから、初対面ではないような……。でも大きくなった彼とは初めて会うし……いや、彼は私の息子だから……。

　あぁもう！　わかんなくなっちゃった！

「あの、俺に何か用ですか？」

「あ、ごめんなさい！　えっと、あの……」

　とにかく息子に会えたのだ。彼を引き留めなければ。何て理由を付ければ……。

「あの！　今からお茶しませんか！」

「はい！？」

　しまった！　これじゃあただの変質者だ。何の脈絡も無しに突然のお茶の誘い、不自然極まりない。

「い、いいですよ……」

　いいんかい！？　いや、本当に委員会！？　自分から誘っておいて何だけど、私は俊多の将来が不安になった。警戒心無さすぎじゃないかしら。

　でも、優しい子。大好き。

　近くに喫茶店を見つけ、飛び入りで入店した。今のところ、私が母親であることは気付いていないみたいだ。かなりの幼顔であるため、同年代の女の子だと思われているのだろう。

　実は私は近所でも顔立ちが若々し過ぎると評判なのだ。よく夫である春昌に、ロリ顔だとからかわれていた。まさかこんなところで幼顔が活きてくるとは。

　いや、今はそんなことより……

「私が誘ったんだもの。私が奢るわ」

「いや、いいよ！　ここは男である俺が……」

　席に着いて早々、私は唐突の誘いの申し訳なさを解消させるため、財布を握った。なぜかポケットの中に、私が入院する前に使っていた小銭入れが入っていた。息子と会計の主導権を奪い合う。

「ダメ！　ここはママに甘えなさい！」

「ママ……？」

　まずい。つい口が滑った。

「あ、いや……何でもない」

　危ない危ない。いつもの癖で母親口調が出てしまった。俊多とお出かけをする際、小さな息子があまりにも可愛くて、よくおもちゃやお菓子を買ってあげていた。ついつい甘えさせたくなるのだ。

　とりあえず自然な感じに振る舞わないと。私はメニューを開き、ドリンク欄を指でなぞる。好物のアイスコーヒーを見つけた。

「私、アイスコーヒーにしようかな。俊多君は？」

　流石に呼び捨てじゃ不自然だから、ここからは君付けでいこう。

「え、なんで俺の名前知ってるの？」

「あっ」

　しまった！　またボロを出してしまった。そういえばまだ名乗ってないじゃん……。

「あ、えっと……テレパシー！　テレパシーでわかったの！」

「は、はぁ……」

　見苦しい言い訳しか出なかった。俊多の眉がヒュッと垂れ下がっている。確実に怪しんでるなぁ。いや、突然お茶に誘ってくるおばさんだもの。怪しんで当然か。　

「とりあえず、自己紹介するわね。私は……」

　『高瀬秋』と名乗ろうとしたその時、正常に戻った私の思考が、動こうとしていた口を止めた。

　よくよく考えたら、本名を名乗ったらバレてしまうのではないか。母親の名前は当然把握している。同じだと更に怪しまれてしまうだろう。

「名前は？」

「名前は……その……」

　うまく偽名を伝えてごまかそう。えっと、秋から何か連想できないだろうか。秋……秋……実りの秋？　実り……稔……あっ！

「稔（みのり）！　私の名前は稔！」

「稔……さん……」

　よしよし、疑われてないぞ。俊多は優しい子だから、これ以上は怪しまないはず。

「そう、高瀬稔！」

「おぉ、俺と同じ名字だ」

「んんん！」

　ちょっと待ってぇ。名字も変えなきゃダメェ？

「高山（たかやま）！　高山稔！」

「なんか某探偵アニメの主人公の声優さんの名前と似てるなぁ」

「とにかく、高山稔！　いい？　高山稔だから！」

「わ、わかったよ……。よろしくね、稔さん」

「うん！」

　ちょっと強引過ぎたけど、何とかごまかせた。もう、俊多ったら、そんなに人を疑うなんて、“めっ！”よ。

「俺はブルーマウンテンにしよ」

「俊多君、コーヒー飲めるの？　大人だね～」

「当たり前だよ。俺もう高校生だもん」

　そうかそうか、俊多はもう高校生なのかぁ。てことは、この世界は10年以上先の未来ということだ。あの機械は本物だった。

　私はもう一度俊多の顔を眺める。きりりと整った眉、高い鼻につるつるとした頬、キラキラ輝く細い目、艶やかな短髪、引き締まった背筋に大きな手足、全体的に漂う清潔感。

　間違いない。この子は私の息子だ。

「ねぇ、俺の顔に何か付いてる？」

「ううん、何も♪」

　高校生になった俊多が、目の前にいる。俊多はこんな風に育ったんだなぁ。とてもイケメンだ。同級生の女の子にモテたりするのかな？　可愛い子と恋なんかしてたり……。

　そして、そんなたくましく育った息子と、私は喫茶店で優雅な一時を過ごしている。あぁ、なんて幸せなんだろう。あんなに泣き虫でひ弱だった彼が、こんなに立派に大きく育ってくれていることが、母親としてすごく嬉い。

「えっと、アイスコーヒーのショートと、ブルーマウンテンホットのトールをお願いします」

「かしこまりました。ご注文は以上でよろしいでしょうか？」

「はい、大丈夫です」

「ありがとうございます。少々お待ちください」

「はい、ありがとうございます」

　店員さんに注文をする俊多。言葉遣いがとても丁寧で、聞いていて安心する。カッコいいだけじゃない。礼儀正しくて素敵。人に会う度に私の背中に隠れていた頃からは、とても想像がつかない。

「ん～、美味しい」

　注文した品が届き、俊多は落ち着いて口にする。でもコーヒーの美味しさに思わず表情が緩み、ほんのりと薄い桃色に染まる頬が、たまらなく可愛い。

「ほんと、美味しいわね、俊多」

「あぁ。……え？」

「俊多君！」

　またボロが出た。私ったら、出過ぎだってば！　しかし、いきいきとした俊多の姿を見ていると、とても微笑ましくなって母親に戻ってしまう。

　いや、私はいつまでも母親のままなんだけど、それでも今は一人の女性で、高山稔でいないといけないんだ。

「ふふっ」

「稔さん？　どうかした？」

「何でもない」

　それから、私はずっとコーヒーを飲む俊多の顔を眺めて楽しんだ。彼が「どうしたの？」と聞いて、私が「何でもない」と答えるのを繰り返した。

　幼稚園児だった彼とよく繰り返したやり取りだ。俊多がよく腕や背中に抱き付いてきて、私が「どうしたの？」と聞くと、彼は「何でもないよ」と答えた。

　無邪気に甘えてくる息子は、それはそれは目に入れても痛くないほどに可愛いのだ。あの頃を思い出しながら、私はすっかりぬるくなったアイスコーヒーを口にした。

　俊多……俊多……私の可愛い俊多。

「ふふふっ」

「だから何なの」

「何でもないよ～」

「はぁ……」

　私達は初対面であることを忘れ、和かな時間を楽しんだ。いつの間にかお互いタメ口で話していることも忘れて。