天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

5.

「く、くくくっ、くま、クマ……！？　なんでこんな所にクマがっ……！？」

　いるのよ――！？？

　私は、ぱくぱくと口を開け閉めさせて、そして。

「ぎ……、ぎぎぎっ……、」

「ギャーッ！！」と喉奥から込み上げてきたものを素直に吐き出そうとしたけど、後ろから

とっさに口をふさがれた。

　その手の主は菖蒲兄さんだ。

　菖蒲兄さんは、

「牡丹さん、静かに」

と私の耳元でささやいた。

「クマは急に大声を出されると驚いて、飛びかかって来る可能性があります」

「飛びかかってって、そんなっ……」

「いいですか、絶対にクマに背中を見せてはいけません。その途端、おそらく襲ってくるでしょう。

　クマは本来、臆病でおとなしい性格です。なのでクマの瞳をにらみ付けたまま刺激しないよう、ゆっくり後退してください」

　私は兄さんに従って、ぎゅっと目に力を込めながら、そろそろと後ろに下がって行く。

　だけど私達が一歩下がれば、クマは一歩前進し。私達が二歩下がれば、クマも二歩前進し……。

「兄さん。いくら離れてもクマが近付いて来るんですけど。これじゃあ、いたちごっこですよ」

「そう言われましても他に方法は……」

　視線をクマに向けたまま後退し続けるけど、この調子じゃあ埒が明かない。

　いつクマが襲いかかって来るかも分からない恐怖と対面しながら、それでも必死に逃げ続けていると、ふと後方から、「おーい！」と、この緊迫とした場とは不釣り合いな間延びした声が聞こえてきた。

「ごめん、ごめん。下駄の緒が切れちゃって。直すのに時間かかっちゃった……って、どうかしたの？　後ろ向きで歩いたりして」

「桜文兄さん！　それが、クマが……！」

「クマ？　クマって、ああ……」

　私達の視線を辿り、クマに気が付くと、桜文兄さんは小さくうなずいた。

「……分かった。俺がおとりになるから、その間に二人は逃げて」

「逃げてって、桜文兄さん？」

　一体何をするつもりかな。だけど問う前に、兄さんはその場から駆け出した。クマ目がけ一直線に突っ込んで行く。

　突然の展開に、クマは動揺したのか。四つん這いの姿勢から立ち上がって、腕を大きく振るった。だけど桜文兄さんはそれを寸での所でかわし、勢いを殺すことなく、そのままクマの懐へと入り込んだ。

　そして天に向かって蹴り上げた兄さんの足が、見事クマの鼻先へクリーンヒットした。クマは悲鳴を上げながらくるりと背を向けると、一目散に後方へと駆けて行った。

　その一瞬間の出来事を見届けると、

「た、助かった……」

　たっぷりの空気を含んだ情けない音を上げながら。全身に浮かび上がっている汗に不快さを感じる暇もなく、私はへにょりとその場に座り込んだ。

「……って。桜文兄さん、大丈夫ですか！？」

「うん。このくらい平気だよ」

　立ち上がることすらままならない私に引き替え、桜文兄さんはけろりとした調子だ。その上、軽快に笑い出す始末で。

　そんな兄さんの能天気な様子に私は感心を通り越して、あきれることしかできない。