天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

7.

「八十三、八十四、八十五、八十六……」

「おい、ちょっとまずくないか……？」

「うん。始めの頃に比べて、大分ペースが落ちてきてるよね」

「……八十九、九十！　牡丹、あと十人だぞ！」

　あと十人ほどという所で私の呼吸はもう限界を迎えていて、頭はちっとも働かない。ただ目の前に現れた敵を機械的に処理しているだけだ。

　竹刀を振る腕に力も入らなくなって、足はよろよろと覚束ない。

「牡丹お姉ちゃん、がんばれー！！」

「九十四、九十五……、ああっ、あと五人なのに……！」

「牡丹のやつ、さすがに限界そうだぞ」

「もう見てられないよ。ああっ、夢のサイクロン掃除機が……！」

「新品の射撃コート……！」

「釣り道具セット、欲しかったなあ」

「ノートパソコン、自腹で買いますか……」

「俺だってプロジェクターを手に入れて、ホームシアターを満喫する予定が……！　

　せっかくここまで扱ぎ付けたんだ。あきらめられるかよ……って、ん……、そうだっ！」

　おぼろげな意識の中、「ぼたーんっ！！」と、梅吉兄さんの一際大きな声が私の鼓膜を震わせた。

　兄さんは続けて、

「あんな所に俺達の親父がーっ！！」

と、とある方向を指差して叫ぶ。

　刹那――。

　私の中で何かが大きく脈打ち、ぶるぶると肩が微弱にも勝手に震え出す。

「ふっふっふっ……、この時をどんなに待ち望んでいたことか……。

　今までの恨み、全てこの場で晴らしてやるわ、お父さん――っ！！」

　気付いた時には、私一人だけがステージの上に立っていて。スタジオはしんと静まり返っていた。

　一拍の間を置き――。

「み……、見事百人斬りを成し遂げました……。

　チャレンジ成功、天正家、賞品獲得です！！」

　そのアナウンスを合図にパーンッ！　と甲高い音が鳴り響き、頭上から色とりどりの紙吹雪がひらひらと降って来た。

　天正家の誰もがその紙の雨をかぶり、喜びに浸るけど。だけど私はそれ所じゃない。

「はあ、はあ、はっ……。

　……うさん……、……、お父さん、どこっ！？　隠れてないで、さっさと出て来なさい！」

「へっ！？　ちょっと、牡丹……？」

「どこ、どこにいるの！？　今日という今日こそ、積年の恨みをーっ！！」

「落ち着け、牡丹。さっきのはウソだ」

「へ……？　ウソ……？」

「悪い、悪い。いやあ、お前のやる気を出させようと思ってな。親父の名前を出せば復活するんじゃないかと思ったが、予想通り的中だったぜ。おかげで効果抜群だったろう？」

　へらへらと一抹の悪気もなく告げる梅吉兄さんに、私は返す言葉が浮かばない。全身から力が抜けていく。

　紙吹雪が降り積もる中、私は一人へなへなと。しおれた花みたいに、いつまでもその場に座り込んだ。