天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

6.

「よし、次でいよいよ最後だな！　あとは牡丹、全てはお前に懸ってるぞ」

「あの。さり気なくプレッシャーをかけないでくれませんか？」

「なあに、大丈夫だって」

　梅吉兄さんは、けらけら笑いながら私の背中を叩く。

「さて、いよいよ次が最後のチャレンジです！　泣いても笑ってもこれが最後。このゲームをクリアできれば、賞品は見事天正家のみなさんのものとなります。

　果たして、勝利の女神は彼等に微笑んでくれるのでしょうか！？　それでは天正家の最後のゲームはこちら、百人組手斬りです！」

「待て待て待ていっ！！」

「どうしたんだ、牡丹。素っ頓狂な声なんか出して」

「無理ですよ、百人組手なんて絶対に無理です！

　本当にこの番組の人達、私達を勝たせる気なんて微塵もありませんよ！？」

　絶対に無理だと私は声を荒げ、全身を使って非難する。

　だけど兄さん達は、

「無理でもなんでもやるしかないだろう」

　参加してないのは牡丹だけなんだから、と後を続ける。

「どうせ相手は番組側が急遽かき集めた素人集団だ。得意の剣道で牡丹の右に出るやつなんていないだろう。問題は人数だけだ」

「だからその人数が問題なんですよ。大体、この番組、生放送ですよね。百人組手なんて相当時間がかかるじゃないですか。

　三時間スペシャルってことは、六時から収録が始まってもうすぐ九時だから、どちらにしても、もう番組が終了する時間なんじゃ……」

「その点なら大丈夫です」

と、突然司会者が私達の間に顔を突き出し、

「みなさんのおかげで番組も大変盛り上がり、SNSのトレンドワードやインターネットの検索急上昇ワードに当番組のことが上がっていまして。最高視聴率も出るのではないかと予想され、上からのＧＯサインで放送延長が決定しましたから」

「これで心置きなく臨めますね」けろりと述べる司会者に、数字の奴隷めっ……！！　私は心の中で思い切り叫んだ。

「百人組手なんて絶対に無理ですよー」

「おい、おい。やる前からあきらめるなよ。

　いいか、牡丹。ものは考えようだ。一秒でも長く画面に映った方が、親父の目に留まる可能性も高まるだろう」

「それはそうですが、でも……」

「それに、ほら……」

「牡丹お姉ちゃん……！」

「牡丹……！」

「ひっ！？　芒に藤助兄さん……！」

「あの目を見ながら同じことが言えるか？」

　芒と藤助兄さんは、無垢な瞳で私を見つめてくる。

　……やるしかない。

　私は意を決すると、重たい足を引きずるようにして特設ステージへと上がって行った。

「ルールは簡単。一人ずつ挑戦者に向かって攻撃していくので、竹刀で相手の体のどこでもいいので当ててください。竹刀の先端には赤いインクが付いているので、当たったかどうかの目印となります。また、挑戦者は一度でも攻撃を受けたらその場で失格、チャレンジ失敗となります。

　それでは天正家の最後のチャレンジ、」

「スタートです！」という声とともに、早速一人目の刺客が私目がけて突っ込んで来る。

　私は竹刀を握り締め、相手の左肩目がけて思い切り突いた。すると敵の着ていたシャツの肩の部分に赤い染みができると同時、次の刺客が間髪入れずに飛び出して来る。私は勢いを殺さぬまま敵の手元を打ち払い、竹刀諸共大きく弾き飛ばした。

　天正家並びに番組のスタッフや観覧者達に見守られる中、私はペースを崩さないよう、なるべく手短に敵の肢体に竹刀を当てていく。

「……四十八、四十九、よし、五十！　あと半分だぞ、牡丹！」

「はあ、はあっ……」

「牡丹お姉ちゃん、がんばれー！」

「がんばれ、牡丹！　お前ならできる！」

　できるって、そう簡単に言われても……。

　正直……、いや、かなりきつい。敵の数も過半数を切ったけど、それでもまだ半分だ。

　だけど。

　女は度胸、根性よ！　世の中の理不尽になんか負けてたまるかっ……！

　額から浮かんでは流れ出てくる汗を手の甲で拭いながらも、私は倒しては次々と襲いかかって来る敵と対峙し続ける。