天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

7.

　昨日の夜、夕飯の後に、自分の部屋でこっそり食べた駒重さんのカップケーキは、とってもおいしかった。梅吉兄さんがおいしいって、そう言っていたのがよく分かった。

　だけど、それと同時に駒重さんの話通り、兄さんはきっと――……。

　知ってしまった真実を私はどう処理したら良いのか分からず、次の日になっても、結局そのままにしていた。カップケーキみたいに食べられたら良かったのに。口からは自然とため息が出てくる。

　すると向かい側に座っていた美竹が箸を止めて、

「牡丹ってば、どうしたの？　ぼーっとして。食欲がないならアタシが代わりに牡丹のお弁当を食べてあげるよ」

　美竹は返事をする前に、勝手に私のお弁当へと箸を伸ばす。

「あーっ！？　卵焼きだけはダメーっ！！」

　もう、美竹ってば！　油断も隙もないんだから。誰もいらないなんて一言も言ってないじゃない。

　いくら悩んでても食欲はあるんだから。私は美竹に食べられない内にと箸を動かし出す。

　だけど、ふと教室の一角から歓声が上がった。音の方へ顔を向けると、中心にいたのは栞告で、

「梅吉先輩、急に予定が空いたから、今日の放課後、デートしてくれることになったの！」

　栞告、とってもうれしそう。だけど、でも。

　やっぱり……。やっぱりこんなのおかしいよ……！

　放課後になって剣道場へと向かっていた私だけど、気付けば来た道を引き返し、校舎を飛び出していた。

　梅吉兄さんの気持ち、全く分からない訳じゃない。少しは分かるの。

　兄さん、本当は怖いんだ。

　裏切られるくらいなら、それで傷付くくらいなら、初めから誰のことも好きにならなきゃいい。だから私は誰のことも好きにならない。一人で生きていこうって決めたんだもん。

　兄さんも私と同じだ。だけど、だからって人の気持ちをもて遊ぶのは、やっぱり間違ってる。

　私、兄さんに、お父さんと同じことをしてもらいたくない――。

　私はがむしゃらに、間に合えと願いながら走り続けた。

　公園が見え園内に入ると、良かった、栞告はまだ来てないみたい。梅吉兄さんの姿だけが見えた。

　私は乱れている息をそのままに、ベンチに腰かけている兄さんの元へ駆け寄り、

「梅吉兄さん！」

　そう叫ぶと、

「もうやめましょうよ、こんなこと」必死に訴えた。

　だけど兄さんは気怠そうな顔で私を見つめ、

「あのよう、牡丹、何度も言ってるけどさ。俺達は合意の上でしてるんだ」

　だから俺には構うなとか、お前には関係ないだろうとか。兄さんは、そんなことを言っていたと思う。なんで仮定系かと言えば、この時の兄さんの態度に腹が立ち、私の沸点は一気に突破したからだ。

　気付けば私は右手を大きく振り上げていて、パンッ――！　と乾いた音がその場に強く響き渡った。

　その余韻に浸る暇もなく、

「本当は……、本当は、本気で人と向き合う勇気がないからでしょう！　本気で人を好きになるのが怖いからでしょう！　人に好きになってもらえる自信がないからでしょう！　兄さんの……、兄さんの臆病者！」

　私はそれだけ言うと、その場から走り出した。

　兄さんなんて、もう知らない！　その内、誰かからすっごく恨まれて、包丁なんかで刺されちゃっても知らないんだからっ……！

　私は一度も振り返ることなく、またしても全力疾走で家目指して走り続けた。