天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

8.

　家に帰った私は、そのまま自分の部屋にこもった。本当はお腹が空いてたけど、でも、梅吉兄さんに会いづらくて。だから食欲がないってウソついて、食卓には行かなかった。

　だけど、あとで藤助兄さんが、おにぎりとだし巻き卵、竜田揚げに漬物、それからおみそ汁を持って来てくれた。

　兄さんに、

「無理しないで食べられるだけでいいからね」

なんて言われちゃって、ちょっと罪悪感。だけど食欲には勝てないよね。ぺろりと全部食べちゃった。

　そんなせっかくのおいしかった夕食も、だけど素直には喜べなかった。藤助兄さんをだましちゃったこともあるけど、それ以上に梅吉兄さんのことが気がかりだった。兄さんを叩いた右手が時間が経っているにも関わらず、まだ、じんじんと痛んだ。

　叩いたのは、やり過ぎちゃったかもしれない。感情に流されやすいの、私の悪い癖だよね。

　一人反省していると、突然コンコンと扉を叩く音が聞こえてきた。私が返事をする前に、外側から勝手に開いて……。

　その隙間から顔を覗かせたのは、予想がついていたけど梅吉兄さんだ。

　どうしよう。やっぱり怒ってるよね……？

　ばくばくと跳ね上がっている心臓をどうすることもできないでいると、梅吉兄さんは、

「なあ、牡丹。少し上に行かないか？」

「えっ。上って……？」

　思ってもいなかった言葉に、私はつい呆気に取られる。こてんと首を傾げさせる私に、梅吉兄さんは、くいと天井を指し示した。

　私は訳が分からないまま兄さんの指先をなぞり、ゆっくりとその先を見上げていって……。

✳︎

「うわっ……！」

「どうだ、気持ち良いだろう」

「はい、」

「とっても……！」と私は夜風に当たりながら後を続ける。

　さっきまで張っていた頬の筋肉は、いつの間にかすっかり解かされ。私はもう一度、短い歓声を上げた。

「私、屋根なんて初めて登りました」

「それはもったいねえなあ。こんなに気持ち良いのに。周りが明るいせいで星はあまり見えないが、これはこれでなかなか良い景色だろう。

　でも、落ちないよう気を付けろよ。

　あーっ。風、気持ち良いなあ。……なあ、牡丹」

「はい、何ですか？」

「お前、男と付き合ったことないだろう」

「えっ……。なっ……、何ですか、いきなり！？」

「ふうん、やっぱりな」

「やっぱりって、まだ何も言ってないじゃないですか！」

「なんだ。それじゃあ、あるのか？」

「いえ、ありませんが……」

　確かに梅吉兄さんの言う通りだけど。これからも男と付き合う所か、結婚する気もさらさらないけどさ。でも、だからってこうも簡単に決めつけられるのはなんだか癪だな。さらに笑われるのは、もっと癪だ。

　兄さんってば、デリカシーの欠片もない。けらけらと笑っている兄さんに、私はむすりと眉間に皺を寄せた。

「私はいいんです。誰も好きにならないって決めてるので」

「へえ、それはまた。まあ、別にいいんじゃねえの。どうするかは、お前の自由だ。

　そんじゃあ、そんな牡丹ちゃんに、とっておきの朗報だ。知ってるか？　キスってさ、好きな相手じゃなくても簡単にできちまうんだぜ？」

「えっ……？」

　キスって……、キスって――！？

　何も言えないでいる私に兄さんは、にたりと白い歯を覗かせる。

　おまけに、

「なんなら今から試してみるか？」

なんて言い出して、月光の下、兄さんは私の頬にそっと片手を添えると、ぐいと顔を近付けて来た。

「なんて。冗談だよ、冗談。って、おーい、牡丹」

「聞いてるかー？」と、とっさに距離を取った私に兄さんは声を張り上げる。