歌うすずめとクロツノ魔王

変身

　カイにまた、選択を迫られる。決めたばかりなのに、そんなにもここ（人の国）では、彼ら（魔人）は嫌われているのか。

「……捨てる選択」

「そんな事、すずちゃんにさせられるわけないでしょう！ 彼はすずちゃんを助けてくれた人なんだよね？ そんなことを言うような人から、私、学びたくありません」

「ゆあちゃん……」

「結愛様、あまりわがままを言われますと、……」

　背中がぞくりとする。あの時のフェレリーフと同じ顔だ。この人達が欲しいのは、言うことを聞く、従順な聖女なのだ。もし、そうでないなら――。

「ゆあちゃん、大丈夫だから、私。この人が苦手だって言うなら、しょうがないよ。だからね、ゆあちゃんはもう聖女の歌が出来るんでしょう？ だから、少しでもはやく魔法を覚えて欲しいんだよ。テトさんだってそう思って、ゆあちゃんに特別に教師をつけてくれたんじゃないかな」

　早口でそこまで言うと、カイが正解ですと言いたげな顔で笑っていた。

「でも……」

「結愛様、勘違いしないで頂きたい。先ほど鈴芽様もおっしゃったように、私はあくまで特別教師であり、ナグカルカ魔法学園での授業等はともに受けることが出来ますよ。そのあとで別に追加授業があると思っていただければ――」

「あ、……そうなんですか。私はてっきり……」

「テトさんは言っていたじゃない。二人とも学べるようにって」

「そっか、そうだったね」

　結愛が納得してくれそうなので、ホッとしながら私は大きく息をはいた。

「鈴芽様、その者を学園で連れてあるくおつもりですか？」

「え、あ……」

　どんなところかもわからない。どう答えればいいのだろう。

「ボクはすずについていく。いつでも一緒にいる」

　なかなか答えない私に業を煮やしたのかヨウがはっきりと答えた。

　カイはその答えを聞き、私とヨウのところに歩いてきた。そして、ため息をしたあと、小さく何か呟いた。

「何を――」

　聞こうとしたその時、後ろに立っていたはずのヨウの影がすっと消えた。

「ヨウ？！」

　急いで後ろを向くと、そこには赤茶色と黒色の毛のサビ猫ちゃんがいた。その子の耳の間に金輪のついた小さな漆黒の角がみえる。

「にゃぁぁん」

「え、ヨウ？」

「彼に何をしたんですか？！」

　私が猫に手を伸ばしていると、結愛がカイに詰め寄っていた。

「この姿なら、歩いても怖がられないでしょう？ 鈴芽様は、これを――」

　そう言って手を引っ張られ上にポンと何かを置かれた。黄色い小さな宝石のついた指輪だった。

「こう唱えれば、中に封じ込めた魔法が発動解除できます。発動はハツ。解除がカイになります。鈴芽様の責任で彼をきちんと管理してください」

　カイは離れると指輪をつけろと手で指示した。大きいので、中指にはめてみるとちょうど良さそうだった。

　指輪をヨウと思われる猫に向ける。

「カイ！」

　その言葉に反応するように、すぐにサビ猫は消え、ヨウが姿を現した。

「良かった」

「いや、良くないし……」

「ほう、では学園にいる間は牢で繋いで――」

「あ、あ、ありがとうございます。カイさん！ ヨウ、一緒にいられるんだから、ね？」

　不服そうな顔を浮かべるけれど、一度ため息をついてヨウは頷いた。

「わかった。すずと一緒にいられるなら……」

「それではさっそく、結愛様は私が学園をご案内します。鈴芽様はここでお待ち下さい」

　カイは結愛の手を引き、部屋の外へと出ていった。