捨てモルモットと拾いキメラ

第5話 これで最後

　ギンとの生活にも慣れて来た。

　アカネに会わないルートも思い出した。

　会社に向かう。ギンはエプロン姿でそれを見送る。妙に似合っていたのがなんか笑えた。

「よお、最近、調子いいな？」

「まあ、ちょっと良い拾いモノを」

「拾いモノ？　そういうのは遺失物横領って言ってだなぁ……」

「わわっ、課長、罪状の話は勘弁を」

「お前、まさか本当に」

「違いますって！」

　そんなこんなありながら家に帰る。ケーキ屋に寄ってシュークリームを買ってった。きっと喜ぶだろうなぁ。ギンの笑顔が目に浮かぶ。そして着いた、俺の家――

　火事。

　俺の家から火の手が上がっていた。俺は思わず飛び込もうとする。現場に居た消防署の人に止められる。

「危ないですよ！　下がってください！」

「俺の家なんだ！　中にギンが居るんだ！！」

「え！？　中に人が！？」

　しかし、あの火の勢いでは。とてもじゃないが。助かるとは思えない。

　俺は膝を付く。シュークリームの潰れる音が聞こえた気がした。

　俺は事情聴取を受けた後、河川敷に向かった。すっかり夕暮れだった。

　ギンの事は、親戚の子供が居たという事で話した。だけど、焼け跡からは遺体は見つからなかったらしい。俺は少し安心した。

　この河川敷はジローと喧嘩した河川敷だった。

「そんな記憶、いらねーよ……消してもらえば良かった」

　なぁ、ギン。

　そう心の中で唱えた。

　その時だった。

「だったら消して差し上げましょうか？」

　バッと立ち上がる。そこに居たのは白衣の男。俺はすぐにピンときた。

「お前、ギンの居た研究所ってとこの奴か……！」

「話が早くて助かる。至急、来ていただきたい」

「ギンが居るんだな？」

「ええ」

「だったら行くさ、罠だろうがなんだろうが」

「一般人にしては肝が据わっていますね」

「昔はヤンキーだったんでね」

　そういうものですかね、なんて言って白衣の男は俺を導いた。大通りに。

　タクシーを止めて、乗り込む。

「さあ、あなたも」

「いや……送迎とかは」

「ありません」

「……なんだこいつ」

　そしてタクシーを走らせる事、三時間。たどり着いたのは山の中だった。こんなとこまで来させられた運ちゃんに同情しかない。代金をきちんとはらった白衣の男は、進む。

　森の中、俺、実は殺されるんじゃないか、そう思い、その時は運ちゃん、証言台に立ってくれ！　なんて思いながら進むと、そこに真白の施設があった。

「ここが研究所」

　こんな寂れた所にギンは居たのかと思うと、ますます連れ帰らなくてはと思った。連れ帰れるのかは、また別の問題だが。

　純白の施設の中を進む、通路まで滅菌処理されてそうな白。茶色い手すりはなんのためについているのか。此処は病院なんだろうか。いや違う、非人道的な研究所に違いない。そう思っていた。

　ベッドに横たわるギンの姿を見るまでは。

　点滴をして、人工呼吸器に繋がれたギンは痛々しい程、弱っていた。

「ギン！」

「あまり大きな声は出さないように……」

「どういう事だ……ギンに何をした……」

「ギンは、元々、病弱でした」

　そこから白衣の男が語ったのは、ギンの特異な能力と、それに引き換えて他の臓器の機能が衰えていく、謎の病の話だった。サイコキネシス、パイロキネシス、サイコメトリー、テレパシー、その他の応用。ギンは万能の超能力者だった。だけど。その代償として身体の機能を失っていくハメになった。それを補うために研究所で処置を受けていた。そういう話だった。今回の火事は、パイロキネシスの暴走によるものだろうと白衣の男は語った。

「シンさん、あなたさえよければ。あの子と共にいてあげてくれませんか」

「どういう、意味ですか」

　正直、聞きたくなかった。

「あの子の寿命はもう長くない。その最期まで一緒に居てあげて欲しいのです」

　長い沈黙が続いた。

　俺なんかでいいのだろうか。ギンの母親とか父親とか、数日一緒に居ただけの俺なんて、居ても居なくてもいいじゃないか。そう思った。

　だけど、心の奥底が、ギンと一緒に居たいと叫んでいた。

　泣いても喚いても、この現実が変わらないというのなら、その最期まで付き合っていくしかないのかもしれない。

　その時だった。

　ギンが目を覚ます。

「し、ん」

「ギン、俺だ……大丈夫か……？」

「ごめんね……おうち、もやしちゃった」

「大丈夫だあんな家」

「その……ゴキブリが出て……」

「あはは！　それで燃やそうとしたのか！？　面白いやつだな！」

「シン、泣いてる？」

「笑い泣きだよ、無事で良かった」

「……ねぇ、シン、僕の事なんか忘れてよ」

　突然の拒絶、だけど、真正面から受け止める。もう二度目だ。慣れた。

「嫌だね、家を燃やされた恨みは忘れん」

「さっきと言ってる事が違う！？」

「ははっ、あんまり驚くな、体に障るぞ」

「僕と居たら迷惑が掛かるよ」

「かけろよ、迷惑」

「え？」

「もっと迷惑かけろって言ってるんだ」

「でも」

「デモもストライキも無しだ」

「おやじギャグ？」

「誰がおやじだ、俺はまだ二十代だ」

「そんなとこに拘るのがおやじっぽい」

「ひどい事言うなぁギンは」

　二人は笑いながら話あった、夜が明けるまでずっと。朝になってすやすやと眠りに落ちるギンの姿があった。白衣の男が近づいてくる。

「こんな穏やかな寝顔は初めて見ました」

「あんま見んな、これは俺のだ」

「……そうですね、もう、そうかもしれません」

　そう言って白衣の男は去って行った。

　彼もまた、ギンの身を案じる人だったのかもしれない、けれど、今、俺は、ギンと二人で居たかった。

　俺もギンに釣られて眠りにつく。ギンのベッドに突っ伏すように眠りに落ちた。

　夢を見た。

　ギンが居た。

　犬と遊んでいる。

　俺も居た。

　第三者視点で俺はその光景を眺めていた。

『チャコー！　こっちおいでー！』

『チャコ、こっちにはワンテュールがあるぞ』

『あっ、シンずるい！』

『ワン！』

　そんな未来もあったかもしれない。ギンとの出会い方が違えば、ギンが病気じゃなかったら、俺がアカネに振られてなかったら。いいや違うな。俺がそれを否定したじゃないか。今までの記憶があるから、これからの俺が作られるんだ。だから絶対忘れない。ギンの事を絶対忘れない。この超能力者は、ただのか弱い、可愛い少年だという事を。

　俺は目覚める。

　ギンが起きて俺の頭を撫でていた。

「……今の夢、お前が見せたのか？」

「なんのこと？」

　本気できょとんとしているギン。どうやら俺が勝手に見た夢らしい。

　どうしたらギンとずっと一緒に居られるだろう。

　この研究所にずっと居ればいいのだろうか。

　それじゃ駄目だ。もっとギンに世界を見せてあげたい。

　それは俺のエゴだった。

　でも止められなかった。

　ギンを連れ出し研究所を飛び出す。

　誰も俺達を止める者はいなかった。あの白衣の男が手を回してくれたのだろうか。なんとなくそんな気がした。

　それから貯金を崩して旅に出た。キャッシュカードとクレジットカードが無事だったのが幸いだった。

　まずは東京に出た。都会の町をキラキラとした瞳で眺めるギンを、俺は目を細めて見た。

「ねぇギン！　あのでっかいのなに！　あのでっかいの！」

「ああ、東京スカイツリーだな」

「スカイツリー！　あれが！」

「楽しそうだな？」

「とっても楽しい！」

　俺は心が痛んだ。これが最期への旅だなんて思いたくなかった。

　しばらく東京散策をした。渋谷、秋葉原、国会議事堂なんかも行った。

　ファッションカルチャーやら、オタクカルチャーやら、文化的建造物やら、思い切り楽しませた後、次は横浜に向かった、中華街、肉まんに餃子、杏仁豆腐にetc……。

「すごいすごい！　これが日本！」

「いやこれは中国だな」

　次はどこに行きたい？　ギンに問うた。すると。

「ホッカイドー！」

　と言った。

　という訳で北海道。

　富良野、ラベンダー畑。

　はてさて、ラベンダーの季節だっただろうか。

　すっかり地球温暖化で日本の季節も狂ってしまった。

　辺り一面に広がる紫を前に、少年と青年は立ち尽くしていた。

「良い匂いだな」

「うん」

「なあ、ギン、俺は幸せだよ」

「……うん」

「だからさ、逝かないでくれよギン」

「ごめんね、シン」

「頼むよ、俺を一人にしないでくれ」

　どこまでも自分勝手、俺はそう言う人間だった。

　実は、北海道に向かう飛行機の中、ギンが血を吐いた。

　もう、長くない。そうギンは言っていた。

　俺は、泣いた。

　また結局、少し屈んでギンの胸の中で泣いていた。

「頼む……！　頼む……！」

「ねぇ、お願いだから消させてよ、僕の記憶」

「嫌だ！　俺はギンの事忘れたくない！」

「そういえば言ってたっけ『お前がモルモットなら、俺はキメラだ』……そうだね、いまのシンは矛盾だらけでキメラみたい」

「そうだよ、俺は、どうしようもないんだよ……でもさ当然だろ！？　好きな人に生きてて欲しいってのはさ！」

「そうだね、好きな人には幸せに生きてて欲しいよ、だからお別れ」

　柔らかな口づけだった。血の味がした。鉄臭い。

　目の前に倒れ込む少年は誰だ？

　とりあえず救急車を呼ばなくては。

　だけどもう手遅れな気がしていた。

　なんでだろう。なんで俺は泣いてるんだろう。