　俺はユニシロで適当な男性用Sサイズの服を揃えて買った。ユニシロも昔より高くなったなぁとしみじみ思ってしまった。俺が子供の頃はもっと安かった。

　そして帰り際、思い出した様にコンビニに寄る。

「シュークリーム……シュークリーム……コンビニのでいいのかな……」

　スイーツコーナーを眺めていると人とぶつかった。お互いスイーツに目を奪われていたらしい。

「あっ、すいませ――」

「きゃっ、ごめんなさ――」

　――一番、会いたくない相手だった。同じ町に住んでいるのは知っていた。だけで極力会わないように努めていた。だけどギンの買い物のために、いつもと違うルートと時間を通ったのがマズかった。

「アカネ……」

「シン君、久しぶり、だね？」

　その女性は左手薬指に指輪をしていた。知っていた。知っていたさ。俺はそっと息を吸い込んだ。そう彼女は俺の元カノだった。

「ああ、何年振りだ？　結婚式以来だろ？」

「そ、そうそう！　懐かしいなぁ。シン君、余興やってくれたよね」

「あれは、はずかった」

「あはは、変わらないねシン君は」

　変わったさ、俺は変わった。もうお前の事好きじゃない。それだけで充分変わっただろう。そうだと言ってくれよ。誰でもいいからさ。俺は泣き出しそうだった。

「――シン君？　シン君！」

「ああ、悪い悪い。積もる話もあるだろうけど、また今度な、俺、人待たせてるんだ」

「そうなんだ。じゃあまた今度、また三人で」

　三人、俺とアカネと、その旦那。旦那も俺の知り合いだった。友達だった。親友だった！　裏切られたんじゃない。負けただけだと何度も自嘲した。俺はスイーツコーナーからシュークリームを引っ手繰ってセルフレジで急いで会計を済ます。便利な時代になったものだ。その時、「あっ」という声が聞こえた。

　シュークリームは最後の一つだった。

　アカネも……シュークリームが好きだった。

　俺は急いで店を出た。これはギンのだ。お前のじゃない。

　家に着く。ギンが出迎えてくれる。

「おかえり、あれ？　シン泣いてる？」

「ギン、頼むから、泣いてないって言ってくれ……」

　俺はギンに思わず抱き着いた。それは相手を求めてというより、大きなぬいぐるみに抱き着くような意味合いだったかもしれない。しかし、抱き返してくる細い腕。

「泣いてない、シンは泣いてないよ。シンは強いもんね？」

「ああ、俺は強い。昔の事なんか知った事か」

「そう、それでいい、それでいいよ」

　俺は、泣いてしまった。

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