前のエピソード――地底にて、アルマゲスの夜が来た。

カルドレアの助けもあり、私は、存在濃度の旅に出た。

　グネグネと時空のねじ曲がった世界で、どれだけの時を過ごしただろうか。

　何億の年月を過ごしたのか、知れない。

　体感で、どれほどの時が経過していたのであろうか。知れない。

　思い通りの場所へ、歩けない、進めない。

　何処を移動しているのかさえ、分からなかった。

　只、微かな、存在を察知し、時計の示す通りに、移動する事だけだ。

　６１％を差す場所へ、移動するだけだ。

　随分と、長い、存在濃度の旅の末に、姫彦　　社は、漸く、目的の存在濃度の世界へ、辿り着こうとしていた。

　やっとの事で、外へ出て来れたはいいが、森の中であった。

　「何処だ。此処は。」

　樹木が生い茂る森ではあるが、森林が、丸焦げに成っていた。何か、あったのであろうか。

　よく見ると、辺りに、灰が降っていた。

　「どうなっているんだ、こりゃ。」

　おかしな世界に来てしまったものだ、と落胆しつつ、森の出口を探して、彷徨っていた。

　彷徨う事には、もう慣れたといってもよいだろう。

　彷徨い続けていると、何処からか、車の走る音が聞こえて来た。

　「こんな、森の中に車か・・・。奇妙だな。」

　しばらくすると、奥から、軍用車が、走って来た。

　「おい。其処の君。ここは、危ないよ。何をしているんだい。」

　車から、身体を乗り出した女の軍人が話しかけてきた。

　どうしたというのだろうか、軍隊の人間が、どうしてこのような森の中を車で走っているのであろうか。

　「君、聞こえているかね、大丈夫かね。」　

　女は心配そうに、尋ねた。

　「帰り道が分からないんです。」

　私は、到底、別の存在濃度の世界から、来ただなんて言えないので、適当な事を言っておいた。

　「帰り道がねえ。じゃあ、うちらが、街まで送って行ってやろうか。」

　軍人の女は、提案してきた。

　「いいんですか。ありがたいです。」

　軍用車は、ポラリスという、種類の車で、六人乗りであった助手席に、若い２０代くらいの、男軍人が座っている。。

　「で、どうして、こんな森の中に居たんだい。」

　女軍人が尋ねてくる。

　「さあ、何となく、森に行こうと思いました。」

　二人の軍人は呆れた様子であった。

　「あんた、出身と名前は。」

　「出身は、分かりません。名前は、姫彦　社です。」

　女軍人は、腕組みをして、考えて居た。

　「ふうん。怪しいねえ。住んでいる所もわからないのかい。其れに、こんなご時世だ。取り合えず、近くの街迄、連れて行ってやるが、後は、かってにしてくれ。」

　女軍人は、そういうと、運転を始めた。

　「歳は、幾つだい。」

　男の軍人が聞いて来た。

　「１８です。」

　「１８か。大人じゃあないか。にしたって、森の中に一人で入るのは危険だよ。特に、この時期だ。自然災害で、人工の八割は死んだ。街は復興で今忙しい。其れに次いで、謎の、人口減少が随時起こっている。まるで、この世の終わりのようだ。」

　男の表情には、悲嘆が見えた。

　「原因不明の、大地震、雷、火山の噴火。もう散々さ。更に人類の数は減少するだろうね。何もしないでも、人工が何故か減る現象も起きている。戸籍には登録されているのに、何故か存在が確認できない人間も、増加の一途を辿っている。」

　女軍人に、苦労の色が浮かんでいた。

　「よし、着いた。画都那街だ。」

　街と呼べるものでは無かった。

　街は荒廃していた。

　少ない人々が、建物を作っている。

　復興している。

　が、とても、街と呼べるレベルでは無かった。

　「どうした。」

　ショックが隠し切れていなかったかも知れない。

　この世界では、恐らく常識なのだ。

　「何度、見てもショックが大きいものさ。なんといっても、これじゃあなあ。」

　男軍人は、気の毒そうにしていた。

　街を歩いていた。

　街の人達の表情はどれも沈んでいる。

　「どうなっているんだ。」

　全く、先祖んそ何処にもいないではないか。

　一族など、何処にもいないのである。

　しばらく街を歩いていると、揺れ始めた。

　ゴゴごごっごごっゴゴゴゴゴごごっゴゴゴゴゴ。

　「地震か。」

　あたりが、暗くなり、雷が落ち始めた。

　空から、灰が降って来る。

　「街の人達は、絶望の表情をしていた。」

　私は、何が何だか、分からず、立ち尽くしていた。

　「なあ、あんた、見かけねえ奴だな。何処のもんだ。」

　仮面の男が話しかけてきた。

　「わからない。」

　仮面の男は、笑うと、言った。

　「知ってるよ。別の世界から、来たんだろう。石人様が、額の一族のもんが、来たらしい、迎えに行ってやってくれないか。と言って来たもんだから、迎えに来てやったんだ。感謝しろよ。」

　石人様。

　誰だろうか。会った事も無い人だ。

　「ついて来いよ。案内してやる。」

　その男の名は、サマエルというそうだ。

　ついていくと、岩山にたどり着いた、岩山の洞窟から、地底に繋がる道を通って、地下文明のある街にやってきた、道中驚く事は、多々あった。

　街で、市長のサナトルに出会い、少し話した後、祠にいる石人様という人の処にいった。名は、石守　真というらしい。

　祠の壁の奥にある、部屋に入った。

　量子コンピュータにより、魔法が使えるシステムが構築された部屋らしい。

　「御前さん、の事は、万物の水晶から、観測していた。突然、画都那森林に人が来るのは、今に始まった事じゃない。アルマゲスの夜中が来てから一か月、世界の人口は元の二割になった。そして、日に日に減っている。地底の文明を存続させるために、ドグラマイト鉱石を含む、天鉱石で、地底を補強し、災害に耐えてはいるが、地底も危ういだろう。」

　きくところによると、アルマゲスの夜中とは、世界が一つに収束する事らしい。

　額の一族の歴史や、一億年前の戦争、エリスの事、信じられる話では無かったが、石守　真は、衝撃の話をしていた。

　私が、此処に来る前に、二人の額の一族の末裔が、ワンダーランドと、いう世界に旅立ったらしい、一か月前の出来事である。

　「で、どうする、あんたも、ワンダーランドにいくか。」

　石守　真は、私を見ると、尋ねた。

　「はい。」

　円盤の上に乗ると、やがて、私はその世界から、消えていった。