十二種族伝説。キャラクター達は別の世界から異能やら魔法やら高度な科学技術のあるワンダーランドへやって来て旅をして、味方に出会い、魔物、怪物を倒し、世界の秘密真相に迫り、ボスを倒します。

レベッカの元に、アルマゲスの夜中が来た。

灼熱の色に染まっている、道を歩く。ガラス張りの曲面の外は、業火の焔で燃え盛っている。

　「外は、凄い事になっているだろう。灼熱地帯さ。」

　灼熱地帯。

　「原理は、粒子の衝突さ、孰れ、温度は冷めていく。」

　髭の男は、業火の焔を見て、言った。

　焔。ガラスの中には、熱は伝わってきていない。

　「このガラスは、特殊なガラスでね、外部の影響を全く受けないんだ。透明なガラスだ。」

　特殊な加工がしてあるのだという。

　「ゲルミアドラゴンの魔石で、加工してあるのさ、物質を退け、捻じ曲げる事のできる、強力な皮膚を持つ、伝説のドラゴンの一つさ。」

　ゲルミニアドラゴン、古代から存在すると言われし生きた化石、にして、人智を越えた力を持つドラゴンだ、不可解な天変地異の一つは、ゲルミアドラゴンの気まぐれで起こるとされている。

　数千年前、勇者クロックスが、三つのドラゴンを倒したとされている。ガレアドラゴン、ゲルミニアドラゴン、ガレーシアドラゴンだ。

　ドラゴンは、クロックスにより、この世界から姿を消したとされている。証拠に、ドラゴンから得られる秘宝が各地に保管されている。

　「まさか、ゲルミニアドラゴンの素材が、この世界では秘宝、そうそう、採れるものではないし、１０００年前に滅びたはずだ。」

　そう言えば、空の奴の首飾りや、服に、ガレアドラゴンの素材が使われていたのを思い出した。

　ガレアドラゴンの秘宝は、かつて、ヨルデンブルク共和国の宝物庫を訪ねた時に、拝見した事があった。国家の国宝として大切に保管されているものだ。

　「滅びてなどいない。知らないだけだ。世界は、一つだけではない。」

　世界は、一つでだけではない。どういう事なのであろうか。

　訳が分からない。

　世界とは、なんだ。

　「何を言っているのか、分からない。」

　髭の男は、私の目を見つめると、そうかと、呟いた。

　「気づいていないのだな。」

　気づいていない。分からない。何をいっているのだろうか。

　「わからないのならば、いい。孰れ否が応でも、分かる時が来る。」

　灼熱の道を歩いて１０分程すると、広い処へ出て来た。

　広い空間は、真っ黒な円の曲面で囲まれている、天井には、電球が、付けられている。色とりどりのＬＥＤ電球である。

　あたりを、色とりどりの電球が照らしている。

　空間の中心には、檻がある。

　銀色の格子で囲まれた檻だ。

　檻の中には、黒い物体が蠢いていた。

　生命に、臓器に、肉に自在に形を変える黒い物体。

　「悍ましいだろう。あらゆる生命を吸収し、成長する存在、此れ迄どれだけの生き物を吸収してきあ事だろうか。」

　植物になり、蟲になり、脊椎動物になり、更に惨たらしく進化していった動物を吸収した、存在。真っ黒な闇の中に、ある恐怖。

　しかし、何処か悲し気に、泣いているような気がした。

　「悲しそうだ。」

　レベッカは、惨たらしい、姿を見て、慈悲の心を覚えたのであった。

　「悲しそうか・・・。確かに、望んだ姿ではなかったのやも知れない。自然が姿を作りだす、あらゆる物質を生贄にし、一つに収束させようとする物質、×××の集大成だ。」

　×××。

　「闇の果てさ。檻に近づいちゃいけないよ。君も吸収されてしまう。人の願望は、×××と取引をさせる。」

　取引とは、何を言っているのであろうか。

　「おめえの、家系に住み着いてやがる、のも×××の一部だ。此奴は、×××の一部を閉じ込めたものだ。×××は、半径３メートル圏内に入んじゃあねえぞ。おめえの願いと引き換えに、大事なものを喰われる。」

　大事なものを喰われるだと。

　「試しに、此奴を、中に入れてやろう。」

　髭の男は、何処からか、蛙を持って来た。

　「此の蛙は、施設の動植物園に住んでいる、エルアモンデ蛙さ。見てな。」

　蛙が、檻に投げ込まれたすると、蛙の姿が、蛇に変わった。

　「どうして、蛇に。」

　「恐らく、蛇に憧れていた、願望が実現したんだろうなあ。しかし、時期に副作用が来る。」

　数分後、蛇の身体が、急に萎み始めた。みるみる内に、小さくなっていきやがて、液体となり、蒸発し消えて終った。

　×××身体の一部に、先ほどの蛇と蛙の形が、浮かび上がりやがて、一体化していく。

　「分かるか。×××とは、こういった存在だ。」

　怖ろしさに、驚愕し、仰け反った。

　「分かるぞ。その気持ち、受け入れ難い事実に遭遇すると、誰しも取り乱すものだ。」

　髭の男は、私の反応を見て、楽しんでいるように見えた。

　「気の毒なものさ。アリス家の絶大な能力と魔力は確かに、異次元だ、誰しもが羨むものに違い無い、だが、しかし、わかるだろう。一族全員が、ベムとの、等価交換の上に、力を得ていたのだ。犠牲は、一族の人間の命と、魂、肉体だ。後生も浮かばれねえってわけさ。」

　どうして、髭の男は、私にベ×××を見せたのだろうか。

　「仮に御前が、生贄に選ばれなかったとしても、血の刻印に、御前の名前は記されている限り、×××との交渉人の儘さ。リスクは特にねえが、アリス家が途絶える迄ずっと、取引は終わらねえ。」

　だとしても、私が死ぬまでマリス家が途絶える事はないだろう。

　「勿論、死んでからもだ。」

　死後の世界など、死んでからでないとあるのか、無いのかも分からない場所だ。

　「死んだらどうなるのだろうな。」

　私は、何となく言ってみた。

　「さあな。分からん。死ぬとはどういう事なのか。私には、命は無かった。今でさえそうだ。魂があるのかは分からない。心が本物かどうかも分からない。私はコンピュータに過ぎないのだ。御前は私は見て、如何思う。」

　どうだろう。

　違和感がない。人間と同等のものに思えた。

　「分からない。」

　「実のところ、私は完全なコンピュータでは無いのだ。一部、天才科学者や、アスリート、の脳が利用されている、記憶を統合し、一つのコンピュータに組み込んだものだ。かつて、私の脳みその一部であったものの記憶も覚えている。」

　髭の男は、遠くを見つめた。

　「生き物で無ければ死は訪れないのかも知れない。死があるという感覚が、確かに、生き物たらしめる証拠なのかも知れない。」

　コンピュータだけでは、心はつくれないのか。

　「心は最も、非効率で不合理なもので在るが、無くてはならぬ重要な仕組みだ。此れ迄、幾度もの心の研究が行われてきたのだ。しかし、心は、生き物からしか作れなかった。生命の研究により、生命生成装置の開発により、生命を作りだす事は可能となった、ＤＮＡ、脂肪酸、アミノ酸、たんぱく質を、自動生成し、生命としての動きを人工的につくる実験は、成功した、人工生命体である。」

　人工生命体。神の意志に背く、危険な実験。禁忌実験だ。

　「絶対に人類が、生命を作り出すだなんてあっちゃ、ならねえんだ。」

　レベッカは憤りたって、叫んだ。

　人類が、生き物が生き物を作りだすのは、自然の原理だ、しかし、人工的に別の生命を作り出す事は、禁忌なのである。

　「禁忌だ。確かにな。種族に寿命は５００年迄伸びた、再生医療の発展によるものだ、そうあるべき生命の形を生命生成装置により、捻じ曲げるのだ。キメラの怪物、自然によって進化していない、人工的に製造した化け物、皮肉な事にそうなって生まれた生命は不完全で、直ぐに死んで終う。」

　生命生成装置で作った生命は、生まれて直ぐに死んでしまうのだ。不完全な生命の寿命はい。

　「×××からのがれる方法がある、アリス家の人間がこの場所へ、たどり着いた時、渡すように言われていたもんだ。」

　髭の男が、術を唱えると、腕時計が目の前に現れた。

　「此れは・・・。」

　「魔力を念じると、×××から、逃れられる、時計だ。原理は言えねえが、付けとけ。」

　私は、ありがたく、時計を頂戴すると、礼を言った。

　「よく、わからんが、ありがとう。」

　「礼言われる事でもねえ、ずっと前から、決められていた事をしたまでだ。」

　決められていた事。約束の事であろうか。

　その後、他愛のない会話をしていた。数十分経った時の事である。

　突然、やって来た。

　揺れ。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。

　「地震か。」

　辺りが、グラグラと、揺れている。

　ピカピカ、光る。

　稲妻が光っているのだ。

　「外が、騒がしいな。天変地異か何か。」

　悍ましい、異常気象の恐怖を肌で感じていた。

　「始まったか。」

　時刻は、深夜０時であった。

　「アルマゲスの夜中だ。」

　髭の男は、感慨深そうに呟いた。