義妹が俺と付き合うためにありとあらゆる手段をとってくるんだが

手段その５０ 従者

　放課後、全速力で俺は我が家を目指す。

　もちろん理由はただ一つ。

　渚に早く会いたい。

「た、ただいま！」

　店にいくと、数組の客が店でくつろいでいた。

　そして、厨房には。

「おかえりなさいませ、お兄様」

　店の制服姿の渚が。

「お疲れ、渚。店は大丈夫だった？」

「ええ、平日ですから私だけで十分でした。お兄様こそ、お勉強の方は順調ですか？」

「ああ。なんとかな」

「そうですか。では、温かいコーヒーでもいれますね」

　俺は席について彼女の淹れてくれるコーヒーを待つ。

　やがてそれを飲んでいると、客がいなくなったところで渚が店の玄関を閉めだした。

「今日はここまでですね。アルバイト、こなかったです」

「すまん渚。もし疲れてたら休んでもいいからな」

「いえ、大丈夫です。それに、もう少ししたら休学届でも出そうかなと」

「そんな……バイトが見つかるまでの辛抱だよ」

「でも、バイトに同じ味は出せませんし。このお店はすきなのでなんとかしたいという思いが強いのです。それに、生活費も稼がないといけませんからね」

　渚は力強くそう語る。

　確かに、渚が店の味を引き継いでいるのは奇跡的なことだし、教えても同じことをバイトができるとは限らない。

　だからしばらくは渚に頼るほかない。

「そういえば親父や優子さんから連絡は？」

「ありません。もう、日本にはいないのかもしれませんね」

「そうか。まあ、元気にやってくれていればいいけど」

　しかし冷静に考えたら、俺たちは今、親に捨てられた状態ということになる。

　今はまだ誰も知らないが、そのうち学校にバレたりしたら、とんでもないことになるのではないか。

「なあ。もしこのまま親父たちが戻ってこなかったらどうなるんだ？」

「その時は、私たち兄妹で力を合わせて自給自足しかないですね」

「で、でも俺たちはまだ未成年だし、そんなの許してもらえるのかな」

「お兄様は本当に真面目ですね。でも、ご心配なく。渚にお任せくだされば何も、問題などおこりません」

　自信たっぷりにそう話すと、渚はどこかに電話をかけていた。

　そして、しばらくすると閉店と掲げた扉を開けて誰かが入ってきた。

「お邪魔します」

「涼宮？」

「あ、ハルトもいたんだ」

「お前何しに」

「え、バイトの面接だけど」

「面接？」

　涼宮が店にやってきた。

　どうやら渚が呼んだらしい。

　あいつ、いつの間に涼宮と連絡先を交換したんだ？

「渚ちゃん、さっきの話ほんとう？」

「ええ。それで是非涼宮様のお力をお借りしたくて」

「……私、あんなことした人間だから店の評判落とすかもよ？」

「大丈夫です。お兄様がお選びになったご友人なのですから」

　どうやら渚としては、涼宮が休学中ということで今から二学期に復学するまでの間、彼女に店を任せようと考えているらしい。

　確かに都合よく涼宮がフリーだし、彼女はお金も必要でフルタイムのアルバイトなんて大歓迎だろう。

　しかしこの事態で、よく冷静に涼宮のことを思いだしたな。

　まるで最初からそうしようと決めていたくらいの手際だ。

「というわけでお兄様、今から涼宮様にお店の研修を受けていただきます。明日からは早速彼女に店に立っていただきます」

　そう話すと、渚と涼宮はキッチンの奥に。

　俺も何かやることはないかと訊きにいったが、渚は「ゆっくりとお部屋で休んでいてください」とだけ。

　しつこく食い下がるのもどうかと思い、俺はそのまま部屋に戻った。

　そして二人の研修とやらは夜遅くまで続いたようで、渚が部屋に戻ってきた時にはすでに日付を跨いでいた。

「おつかれ渚。遅かったな」

「お兄様、まだ起きていらしたのですね。ええ、さすがにお店のこと全てとなると。でも、あしたから問題はなさそうです」

　さすがは涼宮だなと、俺が彼女をつい褒めてしまったのだが渚も「ええ、その通りです」と言って笑った。

　渚も随分変わった気がする。

　前なら涼宮の名前を出しただけで暴れていたというのに、今はこんなに穏やかだ。

「じゃあ寝よう。明日から、学校にも一緒に行こうな」

「ええ、おやすみなさいお兄様」

◇

　朝。

　起きてすぐに店に行くと既にそこには涼宮の姿が。

「おはよう。早速やる気だな」

「あ、オーナーさんおはようございます」

「おい、やめろよオーナーなんて」

「あはは、そうだよね。うん、でも私しっかりやるから、二人は気にせず学校に行ってきてね」

　胸をどんと叩きながら「任せなさい」と自信たっぷりに笑う涼宮を見ると、何も不安はなかった。

　ほんとに、こいつが友達でよかったよ。

「おはようございますお兄様。あら、涼宮様もおはようございます」

「渚ちゃんおはよう。今日からよろしくお願いします」

「ええ。期待しています。ではお兄様、そろそろ」

「ああ、もうそんな時間か。じゃあな涼宮、行ってくる」

「いってらっしゃい」

　涼宮に見送られながら店を出て、俺と渚は学校を目指す。

「しかし涼宮のやつも、元気そうでなによりだな」

「ええ。元気に働いていただかなくては困りますもの」

「まあ、これでなんとかなるかもな。うん、ありがとう渚」

「お兄様……愛してます、お兄様」

　両親が急にいなくなったという不遇を被った俺たちだが、二人で力を合わせれば乗り越えられる。

　それに頼れる友人もいる。

　案外何もかもがうまく回ってきてるのではないか。

　そんなことを考えながら、二人で手を繋いで登校した。

♥

「も、もしもし渚ちゃん。あの、まだ売り上げが三万円で」

「涼宮様、今日のノルマは言いましたよね？達成できなかった場合どうなるか、わかってます？」

「ひっ……お、お願いあのことだけは」

「あなたのお父様をかどわかしたキャバ嬢に報復したこと、警察に言いましょうか？」

「で、でもあれはあなたがやってもいいって」

「さあ、なんのことでしょうか。手を下したのはあなたなんだし、当然罪はあなたにかかりますけどそれでもいいのですか？」

「すみませんすみません！ぜ、絶対にノルマは達成しますので！どうかお許しを」

「それに、何調子に乗ってお兄様と馴れ馴れしく口をきいているのですか？自然に振る舞えとは言いましたが、度が過ぎたら……殺しますよ？」

「ひー、すみません頑張ります！」

　まったく、使えない女ですね。

　犯罪者は犯罪者らしく、ただ人形のようにお兄様の手足となって働きなさい。

　でも、これでしばらくは大丈夫そうですね。

　寝る間も惜しんで働いていただくとしましょう。

　お兄様も、喜んでらっしゃるし。

　あはは、あは、あははははは。