脇役の逸脱

第21話 学園都市 ワイズアビス⑧

　それから２・３０分も進んだところで、私たちはようやく最終目的地と思しき場所へとたどり着きました。

「ここが力の源泉か？物凄い力を感じるが……。」

　見ると、大きな空洞となっている場所の奥、若干高台となっているところに台座が置かれており、その上に丸い石が一つ鎮座しています。あからさまに、これぞ目的物！って感じです。初心者安心の親切設計ですね。

　世の中には、最深部と見せかけて、途中にある落とし穴の先の微妙な位置に目的物がある、というような塔やら洞窟やらが存在するらしいです。

　逆に『最後の幻想』とかだと、ほぼ一本道になっていますので、それはそれでどうなのかと思いますが。

「あれが精霊石か！これで……！」

　そう言い、一目散に台座へと駆け寄ろうとするレンさん。果たしてそう簡単に手に入るのでしょうか……。

「危ない！上です！」

　私のあげた声に弾かれ、急停止し横に転がるレンさん。その脇に、空より降って来た巨大な槍が突き刺さります。

「なっ、なんだ！」

　そして、槍に続いて漆黒の馬に跨った骸骨騎士が台座の前に降りたちます。

　音もなく着地したその騎士は、静かに大槍を引き抜くと、私たちにその切っ先を向けて、戦いの構えをとります。

「こいつが宝物の守護者、という訳か！

　いいだろう！勇者の子孫たちなんていなくても、この天才魔術士レン・クロサキ様が始末してやる！」

　レンさんはそう宣言されるや否や、後退って距離を取ります。

　まあ、魔術士なので当然と言えば当然の行動なのですが、ちょっと格好が悪い感もします。

　……おっと。職業差別はよくありませんね。ちょっと反省です。

　そのレンさんの行動を骸骨騎士は手出しせずに見送り、どこからでも来い、とでも言わんばかりに、悠然と構えたままです。

「なめやがって！後悔するなよ、骸骨野郎！」

　レンさんは魔力を集中し、古代語を唱え始めます。

　今までとは違い、かなり威力の高い術を使うおつもりのようです。あれですね。強攻撃はタメが大きい、と。そうじゃないと駆け引きになりませんからね。

「我が意に従って、爆裂せよ！」

　レンさんのその言葉に応え、骸骨騎士の周辺が歪みはじめます。

そして、それは直ぐに収束し――。

「どうだ！」

　耳を劈く轟音とともに爆発を起こし、骸骨騎士を飲み込みます。その爆風は私のところまで届き、風が頬を撫でながら通り抜けました。

　凄い威力ですね。耳がおかしくなりそうです。ですが……。

「なっ！馬鹿な！直撃のはずだぞ！」

　レンさんの驚きの声が示す通り、爆心地には、先ほどと変わらず悠然と佇む骸骨騎士の姿が。

　しかも、ほぼ無傷、という状態です。

「古代語魔術では駄目です！

　どうやら、無効にする障壁が張られているようです。

　他の魔術を使うか、物理攻撃を加える必要があります！」

　声を張り上げて、レンさんに助言をします。

　この洞窟の趣旨通り、あくまで精霊魔術を極めさせる、という目的に沿ったボス？が配置されている、ということのようですね。これは中々厳しそうです。

　レンさんは精霊を感知出来るようになったとはいえ、それを魔術転用する、というところには至っておりません。

　そして、流石に近接戦闘に習熟しているとは思えないレンさんが、徒手空拳や杖で殴って(正しい使い方、かもしれませんが)どうにか出来る相手とも思えませんので。打つ手無しの大ピンチです。

「おいっ！大丈夫かっ！」

　と、あきらめかけたところで救いの手が。アレンさんたちが追いついてきて下さったのです。

「遅い！何をやってんだ貴様らは！俺がこ――。」

「だから、アンタの護衛は仕事じゃない、って言ってんでしょ！

本当に脳みそつまってんの？馬鹿なの？死ぬの？寧ろ、死んじゃえば？」

　と、レンさんが苦情を言おうとしたところで、お約束通りミレニアさんに封殺されます。

　安定のコンビネーションですね。もし漫才コンビを組まれたら、お茶の間の人気者になれるのではないでしょうか？

「リリシア！大丈夫か！」

「私は大丈夫です。それよりも、眼前の骸骨騎士にご注意下さい。

　どうやら、障壁が張ってあるらしく、古代語魔術は通用しないようです。精霊魔術か、或は物理攻撃で対応するしかありません。」

　心配そうに呼びかけてこられたクレイさんに対して、私はそう返しました。

　どうやら、私たちがはぐれてから、皆さん休まずに先に進まれたようです。途中埋まっていた通路も、精霊たちに協力して貰ってどうにか通り抜けて来られたとか。

　皆さん、ご協力頂きありがとうございました。

「分かった！クレイ、ミレニア！行くぞ！」

　アレンさんは私の助言に了承の意を返し、骸骨騎士の下へ駆け寄ります。

残るお二人もその後を追い駆け出しました。

「お、俺も！」

「あんたは役立たずなんだから、下がっていてくれる？邪魔よ！」

　珍しくやる気をみせたレンさんですが、ミレニアさんに役立たず呼ばわりされ、涙目でまたまたうしろに下がります。

　自分へと迫りくる三人。骸骨騎士はそこで初めて動きを見せます。

「来るぞ！」

　黒馬は一声嘶くと、アレンさんに向けて大きく跳躍します。そして、着地と同時に大槍が振り下ろされます。

「ぐっ！」

　アレンさんはぎりぎりのところで横へ転がり、どうにか凶刃から逃れます。

　その隙に、と斬りかかるクレイさんとミレニアさんですが、骸骨騎士は素早く大槍を引き戻し、横薙ぎにして近寄らせません。

「一筋縄にはいかない、か！だが、やるしかない無いな！」

　その声を皮切りに、お三方と骸骨騎士は激闘を繰り広げられます……。