【外伝】 白雪姫症候群 ースノーホワイト・シンドロームー

第1話ー④ 初任務

「家庭環境が特別に悪いわけでもなさそうね」

「そうだね」

　キリヤたちはそんな会話をしながら、塀の陰から怪奇能力者候補の少年の家を観察していた。

「ただ、下の子が小さいだけに、母親はその子にかかりっきりの印象はある」

「赤ちゃんは、３歳くらいまで手がかかるって言うからね」

「キリヤ君は赤ちゃん事情に詳しいの？」

「詳しいわけじゃないけど、昔、母さんがマリアの誕生日の時にそんな話をしていたなと思って」

「へえ。お母さんってそうなんだ……」

　優香は観察対象の家を見ながら、そう言った。

「あ、ごめん……」

　キリヤは優香とその母親の話を思い出し、慌てて謝った。

「謝らないでよ。別に気にしているわけじゃないから」

　優香はキリヤの顔を見ることもなく、そう答えた。

（優香、怒ったかな……いや。もしかしたら昔のことを思い出して、傷ついたのかもしれない。あんなことを言うなんて、僕って馬鹿だな）

　キリヤはそう思いつつ、この空気の重さに耐えることにした。

　それからしばらくすると、小学生の少年たちが数人歩いて来るのを見つけるキリヤたち。

「身長は低め、そしてトレードマークのクマ柄のＴシャツ……たぶん、あの子だね」

　ターゲットの少年を見つめた優香は静かにそう告げた。

　その少年は数人の友人に囲まれ、和気あいあいとしているようだった。

「うん。……でも悪さをしそうな雰囲気には見えないけどな」

　友達と帰宅する姿はとても無邪気で純粋で、とても楽しそうにしていた。

　あの少年がそんなに毎晩、誰かに悪さをするだろうか――。

　キリヤはそんな疑問を抱いていた。

「人間、表面だけじゃわからないことってあるでしょ？　私がそうだったように。もしかしたら、楽しそうにしているフリかもしれないじゃない」

　優香の言葉に妙な説得力を感じつつ、確かに優香の言う事にも一理あるかもしれないと納得するキリヤ。

「とりあえずもう少し観察してみようか……」

「そうだね」

　キリヤはそう言って頷いた。

　それから数時間、キリヤたちはその場で少年を観察することにした。

「……普通の少年みたいだね」

「そうね……」

　その少年はキリヤたちが見る限りでは優しい少年だった。小さな妹の世話をする母に苦労を掛けない為、家の手伝いを進んでやったり、ご飯の支度の時は母に代わり妹の面倒を見ていたり。

「やっぱりあの子じゃないのかな――」

「待って！　２階に上がっていった……」

　キリヤの声を遮るようにそう言う優香。

「どこかの部屋に入ったんだろうけど、なんで電気をつけないんだろう……？」

　キリヤはそんな疑問が浮かぶ。

「きっとこれからその理由がわかるよ」

　そしてしばらくすると、墓地に幽霊の姿が現れた。

「本当にあの子が犯人、なの？」

　キリヤは信じられなかった。さっきまであんなに良い子だと思っていた少年は、優香の読み通り一連の事件の犯人だったことが――。

「どうするの？」

　キリヤは優香に問う。

「うーん。とりあえずキリヤ君は、あの幽霊を見てきて？」

　笑顔でそう答える優香。

「え！？　なんで僕！？」

「いいから、早く！」

「わあ、ちょっと押さないでよ！！？」

　そして優香に押し出されたキリヤは、幽霊たちがいる墓地へと向かった。

「もう、なんでこんなことに……」

　別に幽霊が怖いわけではないけれど、なんとなく嫌な気持ちはあるんだよね――。

　キリヤはそんなことを思いながら墓地に足を踏み入れると、そこにいた幽霊たちは姿を消した。

「結衣と似たような能力なのかな。でも結衣と違って具現化というよりは、幻影みたいな感じ？」

　そして――

「ネエ、オニイチャン。ボクトイッショニアソボウヨ……」

　背後から急に聞えた声に振り返るキリヤ。

　すると、そこには顔面が崩れた子供の姿があり――

「うわあああ！」

　驚いたキリヤは、思わず声を上げた。すると、その幽霊は笑いながら姿を消した。

「一体何だったんだ……」

「大丈夫、キリヤ君？」

　心配そうに駆け寄る優香。

「大丈夫……。それで、優香は何していたの？　どうせ何か策があって、僕に行けっていったんだよね」

「うん。ちょっとね！　……でも、そろそろ――」

　優香がスマホに目を向けると、時刻は１９時５０分と表示されていた。

「今日はここまでだね。続きはまた明日でいい？」

「そうだね……。じゃあゆめかさんとの待ち合わせ場所に行こう。……その時にさっき見たものを教えてよ」

「わかった、わかった。キリヤ君の犠牲あっての成果だもん。ちゃんと教えるよ！」

「犠牲って！　僕、生きてるよ！？」

　そして優香は笑いながら、歩いて行ってしまった。