第765話
術を籠めた魔法石を錠前の内部に放り込み、仮で組み立てる。最終的には門に設置するので、これは動作確認をする為だけの組み立てだ。また後で分解する予定。
次に、各錠前に対し、鍵を一本ずつ鋳造した。鍵内部にも小さな魔法石を入れて、魔法のキーを同一にする。これで解錠できるはず。
「カンナ。此処に鍵を挿し込んでみて」
急にお試し係を命じられたカンナは目を瞬きながら、鍵を受け取った。
「挿し込むだけでしょうか？」
「うん、そう。一番奥まで」
普通の鍵と違って回す必要なし。入れるだけ。向きも何も関係ない。
私の説明に頷くと、少し戸惑いを残しつつカンナは鍵を鍵穴に挿す。中央の鉱石が光り、鍵が開いた。
「オッケー、問題なく動いたね。カンナ、扱いにくいとかあった？」
「いえ、問題ありません。私共のよく知る鍵とは形状や扱いが違う為、戸惑いはございましたが……今のように一度使ってしまえば困ることは無いかと」
「よかった！」
鍵穴の方を少し大きめにとってあることと、挿し込み口を少しだけ
「なら、これで量産していくか。もう一式も動作だけ見ておいてくれる？」
「畏まりました」
扉側の錠前と鍵もちゃんと開くか、カンナに確認を託して自分は鍵の量産に移ります。カンナからは十秒くらいで問題ないことの報告が上がった。
しかし、鍵への魔法付与は一本ずつやらなきゃいけないから、鋳造よりも手間だったりする。
「もう疲れたかも……」
「疲れを感じているなら、無理をすべきではありません。今日は此処まででお止め下さい」
「はい……」
まだ八本しか作ってないのに、目がしょぼしょぼしてきた。一日働き詰めだったこともあるかもしれないな。ぐしぐしと目を擦っていたら、カンナに温かい上着を掛けられた。余計に眠い。
「間もなく日暮れです。奥の方々にも、伝言して参りますね」
「うん。あ、入口から声掛けてあげてね。何か足元、工事中らしいし」
「はい」
カンナが忘れるわけないか。心得ていると言わんばかりに頷いていた。私はカンナに着せられた上着の温もりで、ちょっと、ウトウト……。
「――大丈夫か？ 運んでやろうか」
するとケイトラントに苦笑気味にそう言われた。はっ。ウトウトどころか、しっかり寝てた。
「大丈夫だよ～、眠くなっちゃった……」
「ガキみたいだなお前は……こっちも切り上げた。いつでも戻れるぞ」
「はーい」
立ち上がったら、テーブルの上ももうすっかりみんなが片付けてくれていた。素早い。明日も来るから一旦、テーブルや道具はこのまま放置でいいかな。貴重なものは特に無いし、そもそも誰も入って来ないだろう。
「帰るよ～」
呑気な掛け声で、転移した。
転移がまだ二度目であるルフィナとロマだが、今度は緊張感もほとんど無く受け入れ、転移後に「おおー」と再び感動していた。すっかり楽しそう。全く怖がらないところが面白いや。明日以降も転移が必要であることを思えば、安心なことだ。
スラン村の正門付近に飛んだ為、食堂近くに居たリコットが気付いて手を振ってくれる。すぐに此方に駆け寄ってきた。でも他の女の子達の姿は無い。私の屋敷の中に居るのかな。
「おかえりなさ～い、あれ、アキラちゃん、へろへろ？」
「半分もう寝ている状態だ。早く休ませてやった方がいいだろう」
私が応じるより遥かに速く、ケイトラントが答えた。異議あり。
「まだ大丈夫……」
「いや全然。声が寝てるもん」
頑張って反論したのにリコットは声を上げて笑った。他のみんなも笑っている。
「まだナディ姉達が夕食を作ってる途中だから、先にお風呂に入ったら？」
「入浴は私がお手伝いいたします」
「はい……」
眠いと自覚したらどんどん眠くなってきた。みんなに宥められるようにして、自分の屋敷に向かう。
屋敷に入れば、キッチンとダイニングにみんなが揃っていた。「アキラちゃんがへろへろです～」ってリコットが説明する。私を見て、みんなは苦笑していた。もうすっかり気が抜けてしまったのだ。改めて促されて、風呂場に向かう。
ああ。そういえば、お風呂の使い方を説明しようと思っていたのに忘れていた。後でカンナから伝えてもらうか。
「カンナ、ちょっと、こっち」
「はい」
脱衣所を通り越して、着の身着のまま、浴室にカンナを引き入れた。
「女の子達がみんなでこの露天風呂に入れるように、広く作ったんだけどさ」
私を『除いた』みんながね。もう私と入ってくれないのは分かってるって言うか、ラターシャが居る以上は無い未来なので。別に泣いてない。
「単純に広いお風呂だと、私が一人で使う時にちょっとお湯が勿体ないから」
お湯を溜める・抜く時間も余分に掛かるし、掃除も大変になる。よって、対策を講じた。
「此処の壁が上がるようになってるんだ。この鉱石に触れたら自動でせり上がるよ」
上下の矢印のマークがついた鉱石に触れる。仕切りとなる壁がせり上がって、一人サイズの湯船が出来上がった。
「で、こっちがお湯の出る鉱石。水面が一定の高さになったら自動で止まるけど、もう一度押しても止まるから低めの水位にもできる」
基準より高めの水位にはできないが、『一定』が割とたっぷりの位置なので別にいいだろう。
私にとって馴染みの温泉マークが付いている鉱石に触れる。お湯が出る音がした。カンナを見上げる。理解を示して頷いているが、視線は他の鉱石に向いていた。余程興味を惹いたのか、説明するより先に、カンナが問いを口にする。
「此方にある五つの鉱石は、何に使用するのですか？」
「これは、温度の調整。あんまり細かい調整はできないけどね」
五段階で調整が可能だ。横一列に並んでいる内、真ん中の鉱石が今は点滅していた。これは温め中の意味で、温めが終われば点灯状態となる。
左側の鉱石に触れれば、温くなる。季節とか体調とか、好みの問題で選べるようにしておいた。
「一応、溜めた後も温度は変えられるよ」
「下げることも可能なのですね」
「うん」
瞬時に冷水に変えようと思うと流石に魔力を沢山使うが、温いお湯に変えるくらいなら大丈夫。この村の魔道具の多くは、私の魔法石が入っているからね。多少の無茶は通せるのだ。
「壁がせり上がる機能以外は、みんなのお風呂もこの魔道具だから。後で説明しておいてもらえる？」
「畏まりました。この仕組みでしたら、ナディアも共に入れそうですね……あ、ええと。お湯を溜めた後に、壁を上げることもできますか？」
「うん、出来る。そうだね、尻尾問題があるもんね」
ナディアだけ一緒に入れないのは可哀想だ。折角だからみんなでワイワイ入ってもらいたい。
今回は、私が入った後に一度お湯を抜いて軽く水を流して、みんなが入る時に改めてお湯を張り直す形で、動作を説明をしておいてほしい。
そう伝えたらまたカンナは恭しく「畏まりました」と頭を下げた。
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