あなたと家族になりたい

第4話 初恋

　結局、服の下に本を隠していたことが発覚して、その高校生のグループは全員警察に連れていかれた。

　こっそり事務所で話を聞かせてもらえば、そして反省していれば、もしかしたら通報まではしなかったかも知れないけど。

　店頭で大騒ぎになってしまい、結局警察に通報せざるを得なくなってしまった。

「脅されていたみたいなんで」

　実行した男の子のことを、土岐田くんは警察官に説明していた。

　あと、私を罠に嵌めて脅していたことも伝えて。

「ありがとうございました。助かりました」

「たまたま、注文し忘れたものがあったから。偶然ですよ。明らかに挙動不審だったし、彼」

　私には分からなかったんだけど。

　頭のいい子は、観察眼も違うんだなあ。

　でも、あのグループのメンバーだって、同じ高校のはず。

　やっぱり、頭がいいだけじゃなくて、人間性も大事だと思う。

「初犯なら、注意だけで済むかも知れないけど、これだけ騒ぎになっちゃうと、学校にこれなくなっちゃうかもな。せっかくお姉さんが穏便に済ませようとしてくれていたのに、すみません」

「いえ、あのままだったら、もっと大変なことになっていたかもしれないし」

　……あれ？　でも、最初のやり取りの時って、土岐田くん、お店にいたっけ？

「そうですよ。美晴ちゃんは、知り合いからお預かりしている大事な娘さんなんだから、守ってもらえて本当にありがとうございました」

　奥さんがお茶を入れて持ってきてくれたので、私の疑問はどこかに飛んでしまった。

　今いるのは、本屋の奥の事務所。

　警察が来て騒ぎになったので、今日はもう閉店することになった。

　いつもは夜の7時まで開けているんだけど。

「いえ。むしろ、申し訳ないです。うちの高校の生徒が、こんなことして」

　土岐田くんは、まるで教師みたいに、恐縮して頭を下げた。

「生徒が何百人もいれば、そういう人もいますよ。それに土岐田くんのせいじゃないし」

「あれ？　僕の名前……」

「あ、すみません。いつも注文いただいているので、名前、覚えちゃいました」

「いえ、嬉しいです。こちらこそ、いつも難しい注文、受けてもらって」

　確かに、マニアックな注文もあるけど。

　地方の小さな出版社発行の書籍とか、探すの、ちょっと面倒な注文もある。

　でも、元々そういう本を探すのは私も好きなので、楽しんでいた面もあるし。

　そう伝えると、土岐田くんは嬉しそうに笑った。

　……ホント、ハンサム。

　今までは単に外見的な感想だったけど。

　今日の一連のやり取りで、溢れる知性と正義感、その一方で控えめで穏やかな性格が分かって、いつも以上にキラキラして見えた。

　うん、とっても魅力的。

　男の子にも男の人にも、こんな感覚持ったの、初めてだ。

　初めて……恋？

　いやいや、だって、高校生だよ？

　年下だよ？

　高校三年生として、18歳？　17歳？

　私は今年で23歳だよ。

　5つも年下だよ？

　絶対無理！

　それに。

　……もう、お見合いの相手も決まっているのに。

　まだ会ってないけど、決まったようなものだ。

　地元の造り酒屋の長男で。

　親は県会議員で。

　今は大手の酒造メーカーに就職して東京にいるけど、いずれは家をついで経営者になるんだって。

　仕事の予定次第だけど、５月の連休か、遅くもお盆休みにはお見合いのために帰省してくる予定で。

　そうしたら、そのまま結婚が決まる。

　お見合いの前までに、他に好きな人が出来たら、その人と結婚してもいいって、一応選択肢はもらってあったけど。

　でも、高校生じゃ、それも無理だし。

　……無理、なの？

　胸が痛い。

　別におばあちゃんの勧める人と結婚することに、異論はなかったはずなのに。

　仕方ないとは思っていたけど。

　お見合い写真の男性は、それなりにハンサムで、一流企業に勤めるエリートだったし。

　亡くなったお父さんとお母さんも、お見合いで知り合って、結婚して。

　でも、とても仲が良くて、幸せそうだったし。

　でも……。

　なんでこんなに、胸が痛い……苦しい。

「あの、よかったらお礼に、何かご馳走させてもらえませんか？」

　気が付いたら、そう、土岐田くんに伝えていた。

　お礼にご馳走したいという申し出を、土岐田くんはすんなり受けてくれた。

　何がいいかって訊いたら、商店街の定食屋さんのランチメニューを答えた。

　きっと下手に遠慮しないで、安いもので、私の気が済むようにしておこうって気を遣ってくれているんだ。

　高校生なのに、なんだろう、この出来すぎ感。

「美味しいんですよね、あそこの唐揚げ定食」

　……嬉しそうなので、それが食べたいって言うのは本音なのかも知れないけど。

　私が夜は出掛けられないので、ランチはとても都合がよかった。

　土岐田くんのスケジュールに合わせて、次の土曜日にランチに行くことになった。

　私は仕事の日だったんだけど、奥さんが「その日はダンナも配達はないし、中抜けしても大丈夫よ」と、時間休にしてくれた。

　まあ、同じ商店街の定食屋さんだし、そんなに時間はかからないんだけど。

「せっかくだから、映画でも観てきなさいよ」

　と、優待券までくれたので、お言葉に甘えることにした。

　まあ、映画館も商店街にあるんだけど。

「唐揚げ、好きなの？」

　土曜日。

　約束通り定食屋屋さんで唐揚げ定食をご馳走して。

　ハンサムな分、大人っぽく見える土岐田くんだけど、とっても美味しそうに食べる顔は、何だか可愛かった。

「あ、好きです。よく、母が作ってくれたんで」

　作って、くれた？

　過去形？

「……うちの両親、僕が小学生５年の時、交通事故で亡くなって。だから、今は父の妹の、叔母の家で世話になっていて。あ、叔母さんは、とっても良くしてくれてます。でも、時々母の作ってくれた味が懐かしくなって……このお店の唐揚げに、似てるんです」

　土岐田くんも、両親を交通事故で亡くしたの？

　私は小学生３年生の時だったけど。

　なんてことだろう、よりによって、こんなところが共通しているなんて。

　両親が交通事故で亡くなったなんて、こんなお揃いなんて、こんな嫌な巡り合わせなんて、ちっとも嬉しくない！

　でも。

　それは、あまりにも強い共通項で。

　まるで傷を舐め合うみたいで、いやだったけど。

　でも、分かってしまう、その寂しさ、やるせなさ。

　他の人には分かってもらえない、心にぽっかり空いた、穴。

　それが、見えてしまって。

　私も、ポツリポツリと、自分の話をした。

　両親のこと、伯父さん夫婦のこと、おばあちゃんのこと。

　そして、お見合いのこと。

「美晴さんが納得しているなら、僕が口を出すことじゃないのかも知れないけど。でも、おばあさまは、美晴さんに幸せになってもらいたいんだと思います。ただ、その幸せの形が、良いところへ縁づくっていう、ちょっと時代錯誤な認識なだけで。結婚を延期してくれているのは、美晴さんがちゃんと訴えたからでしょう？」

「でも、私も、結婚そのものには、抵抗はなかったのよ。祖母が選んだ縁談なら、間違いはないと思っていたし」

「……思っていた、ってことは、今は不安なんですよね？」

　……不安なわけじゃなくて、今は。

　好きな人が、出来ちゃった、から。

　なんて、本人を前にして、とても言えない。

「まあ、そんな、感じ」

「よかったら、お見合い写真、見せてもらえますか？　僕、こう見えて、人相占いとか、得意なんで」

　人相観なんて当てにならないと思ったけど、でも土岐田くんの観察眼が鋭いことは証明済みだ。

　それに。

「じゃあ、お願いしようかな。次にお店に来るのは、いつ頃？」

　本当は、お店以外で会いたかったけど。

「プライベートなことだし、また、他の場所で会いませんか？」

　願ってもないことで、私は二つ返事で了承した。

　次の水曜日、大型連休の狭間で、土岐田くんは学校が早終わりだというので、午後に喫茶店に行く約束をした。

　その日は定休日なので、私もお休みだし。

　食事のあと、映画を観に行って。

　ちょうど観たかった邦画が上映していた。

　少しコメディっぽい内容だったので、もしかしたら土岐田くんの趣味に合わないかも、って思ったけど。

「明るい話、好きですよ。笑うと気分転換になるし」

　観たいと思っていたと言われて。

　また気を遣っているんじゃないかって心配したけど、大笑いして観ていたので、杞憂だったみたい。

　うん、好きだな、こういうところ。

　単純に楽しみたい、色々難しい理屈で考えたくない作品ってあるよね。

「勧善懲悪って、ご都合主義だけど、スカッとします。だから、時代劇の、テンプレパターンも好きですよ」

　夕方の時代劇の再放送もたまに観ているって聞いて、嬉しくなっちゃった。

　きっと、彼との生活は、楽しいだろうな。

　……ちょっと飛躍しすぎ！