僕たちの恋愛の場合

第5話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　５

　ピンコ～ン。

　翌日、以外に早起きした匠斗が、スマホでゲームをしていると、ポップが出た。

『おはよう。今から出るけど、いいかな？』

　と言うメッセージが凪穂から来た。

　即座に返信する。

『おはよう。いいよ、待ってる』

『じゃあ、今から行くからね』

『分かった、玄関で待ってる』

　そう残して、やり取りは終了した。

　そしてすぐに匠斗は２階にある自分の部屋から降りていき、メッセージどうりに玄関で凪穂を待とうと思っていたところ、母親の恵（めぐみ）が玄関の掃除をしていた。

　（うわ！これは不味い）　と思ったが、時はすでに遅かった。

　ピ～ン　ポ～ン

「あら誰かしら？、はぁい」　

と母親が玄関ドアを開けた瞬間に、出くわしたお互いが一瞬固まった。

　そして、一瞬の間が空いてから、先に言葉を発したのは凪穂だった。

「あ、おはようございます」

「おはようございます。って、あら？、舞の友達かしら？」

　さらに少しの間があって。

「あ、いえ、私　、村上　凪穂　と言います。匠斗くんのクラスメイトで、今日は用事があって、匠斗くんと今日約束して呼ばれたので、お邪魔しに来ました」

　恵が目を大きくして、凪穂の所持万端（外見）を見てから。

「あらら、匠斗のお友達なのね、今待っててね...って、匠斗　居るじゃない、お友達よ」

　恵が振り向いた時に、一瞬　ニヤっとされた。

「う...、うん、分かってるよ母さん」

「何してるの、早くお部屋に案内して、あとで飲み物持って行くから」

　リイングに居た舞が玄関での喧騒に気が付いて、少しだけ玄関のやり取りを見てから、正にその中に突入して来て、それを見た凪穂が。

「あ、舞ちゃん」

「あ、凪穂ちゃん」

「あら、お互い知っているのね、あなた達」

「うん、お母さん。きのうね、お兄ちゃんと朝行った店で、偶然に仲良くなったんだ、よね？　凪穂ちゃん」

「そうなんです、お母さん」

「あらら、お母さんなんて....ウフフフ、さあさあ上がってね」

　言ってしまった言葉に、凪穂は少し照れる。

　玄関から上がるときに、凪穂が抱えていた、包みを恵に渡しながら言った。

「これ皆さんでどうぞ」

　と、小さく可愛らしい包みに入った和菓子セットを、恵に渡した。

「あら、気を使っていただいて、ありがとう、じゃあ遠慮なくいただくわね」

「はい」

　と、凪穂が返事をした。

「じゃあ、後で飲み物持って行くから、匠斗、凪穂ちゃんを案内して」

「分かった」

　そう言って、二人で２階に上がっていくのだが、その後に舞もついていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

「あ～びっくりした。　まさかお母さんが玄関に居るなんて、私、てっきり匠斗だけが玄関先に居るものと思っていたから、お母さんと鉢合わせになった時には、びっくりして一瞬、固まっちゃたわ」

「それを見たオレも、階段途中で固まってたけどな、はは....」

　匠斗の部屋に来ての凪穂の一言目に、匠斗は答えた。

「でも片付いているね～、アレから頑張ったのかな？片付け」

「そりゃ、初めて身内以外の女子が来るんで、少しは片づけた....って、なんで居るんだ？舞」

「えへへ、いいじゃん。　凪穂ちゃんが折角来てくれたんだから、ね」

　凪穂に向かいながら、相槌を促す　舞。

「私はいいわよ、男の子と二人きりになるよりも、舞ちゃんが居てくれると、何か気が楽になるわ」

「それって、オレの事を信頼してないって事か？」

「ちがうよ、私が　恥ずかし気まず　って感じになるの」

　慌てて否定する凪穂。

「だよな、ハッキリ言って、オレたち昨日からの友人だからな」

「でもね、昨日もだけど、あなたたち兄妹二人って、何処かしら落ち着ける雰囲気があるの、何でなんだろう？不思議ね、殆ど初対面だったのに」

「わあ、ありがとう、凪穂ちゃん、そんな事言ってくれると、私も嬉しい」

「だって、ホントの事なんだもん」

「あの....、良いかな？凪穂」

　話を一度　リセットして。

「凪穂は.....この本だよな」

　そう言って、昨日言っていた本を手渡す。

「あ！そうそう、これなの、結構気長に探してたんだけど、意外に身近な人が持っていたのね、良かった」

「何なら貸すよ」

「あ、それはいいから。　半日くらいで読破出来るスペックだから」

「あ～はいはい、そう言ってたな」

「なあに、匠斗　その返事。　私、読むのそんなに遅くないから、ホントだよ」

　そう言っていると、母親の恵がトレーにお茶セットを持って来た。

「匠斗、入るわよ～」

　そう言って舞がドアを開けると恵が３人を見て

「へえ、仲が良いのねあなた達って。　何か雰囲気が、ずっと前からの付き合いって感じがするわね」

（付き合いって．．．。）

　ちょっと照れる匠斗。

　３人の馴染んでいる雰囲気を見て、恵が言う。

「あ、お母さん、私もそう思うんです。　昨日会った時から、何か波長が合うって言うか、反りが合うっていうか、今まで話した事のない彼だったのに、話始めると、舞ちゃんまで、雰囲気が　合うわ～　馴染むわ～　って感じで」

「そう、ありがとう。　ウチの子をそんな風に思い感じてもらって、親として嬉しいわ。　凪穂ちゃんゆっくりしていってね」

「ありがとうございます」

　そう言うと、恵は部屋から出て行った。

「じゃあ、私も自分の部屋に行くね、お兄ちゃん」

「そうか」

「でも、ちょくちょく見に来るからね」

「オレは何もしないぞ」

「分かってるよ、そう言う意味じゃないよ」

「分かった、でも、静かに来いよ、凪穂が読書してるからな」

「うん」

　と言って、凪穂に手を振り、舞は自分の部屋に戻って行った。

　何となく、二人きりになって、気まずくなるかと思いきや、凪穂の方を見ると、すでに本の世界にドップリと浸かっていた。

（は～....、二人になって、気を使うかと思ったら、意外に何か居心地がいいな、この娘（こ）は）

　そんな事を思う匠斗だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　暫く無言な時間が続き、時々飲み物を飲む音と、凪穂がページをめくる音がするくらいで、それ以外は殆ど無音だ。　匠斗はと言うと、スマホを弄っている。

　なのに、二人っきりで一緒に居るのに、なぜか息苦しく無く、気を使わせない空気を出しているのは、きっとお互いの何かだろう。

　その時

「ふう～.....」

　と言いながら、あたりを見回す　凪穂。

「あ、ごめ～ん。息が詰まる感じをさせたかな？」

　言われて気が付いた匠斗が、凪穂に顔を向ける。

　スマホに集中している匠斗は、気が付くのが遅れた。

「え？　何か言った？」

「あれ？聞いてなかったの？」

「うん」

「だから、息が詰まる感じをさせたかな？って...」

「あ～、いや、ぜんぜん。オレもスマホいじってたし。いいよ、気にしなくても」

（うわ！優しい　匠斗　なんか、癒される～　）

　凪穂はそう思った。

「優しんだね　匠斗」

「はは....」

　そこで、凪穂が少しだけ首を傾げて言う。

「今もそうだけど、匠斗って、学校でもよく休憩時間にスマホ開いてるね」

「そんなん普通だろ？他のヤツらだってよくやってるぞ」

「いいえ、そうじゃあないの」

「何が？」

「普通ゲームなら、画面をタップしたりスワイプしたりしているけど、匠斗は何か読んでいる感じだから、もしかして、コミックか小説かな～？　と思って」

「なるほど、まあ確かにそうなんだけどな」

「当たったかな？」

「うん、当たりだ。　実は　いつも小説を読んでいるんだ」

「やっぱり」

「分かっていたのか？」

　大きく頷く凪穂。

「だって、前見た時、私も有る　アイコン　だったもん」

「え！？」

「わたしもそれ、ダウンロードしているの。　しかも．．．あ！　いえいえ．．．」

「なんだ最後、何か隠してるな？」

「な～んもないよ、ないから～」

「気になるな～、いいから言ってみな」

「........」

「言いたくなかったら、いいから....、ゴメンな」

　少し間を置き、恥ずかしさを込めて。

「匠斗も同じアプリをダウンロードしてるから、正直に言うね」

「何かゴメンな」

「ううん、いいの....。　実はね、このアプリのリンクサイトで私、小説書いてるの....、えへ、なんか恥ずかしいな」

　この打ち明けを聞いて、匠斗は目を見開いた。　その表情を見て、さらに凪穂がさらに問う。

「なに？　ビックリしたような顔つきだけど、どうしたの？」

「あの........、あのさ、実はオレもこのリンクサイトで、小説書いているんだ」

　この匠斗の打ち明けに、凪穂も目を見開く。　驚いたと言わんばかりの表情に、匠斗が苦笑いをし始めた。

「ははは....」

　それに連鎖する様に、凪穂も照れ笑いをし始める。

「えへへ～....」

　その後は、お互いが、昨日からの動向が類似している事も含め、共感してしまい、苦笑い染みた照れ笑いをしてしまった。

「あ～可笑しい。　匠斗も書いて投稿してたんだ。　何か匠斗とは結構マッチする事が多いな～」

「ホントだな。　今までこれほどマッチした女の子とは関わった事が無いので、なんか不思議な気分だな」

「うふふ。　で、匠斗は何作くらい投稿してるの～？」

「うわ！、いきなり照れる事聞いてくるなぁ....」

「いいじゃない、教えてよ～、うふ...」

　この言葉の最後の、うふ、に、匠斗は凪穂に対して、また違う感情を抱いた。

「なにが、うふ、だよ。　結構突っ込んでくるんだな」

「ねえねえ教えてよ、いいじゃない」

　グイグイ来るいつもと違った凪穂の表情に、降参した匠斗は、正直に答えるしかなかった。

「先日ので、６作品だよ。　凪穂はどうなんだ？」

「え～！　恥ずかしいよ～....」

「なに、それズルい！　オレ言ったじゃんか」　

「嘘よ。　あのね、私は最近の投稿作で、今１１作目なの。　半分以上は短編だけどね」

「へえ、すごいな。　オレなんか時々連載途中で半月とか止まっちゃう時があるけど、凪穂はどうなんんだ？」

「う～～ん、それは無いかな。　若干名でも、私の作品を読みに来てくれる人が居るので、あまり間隔は開けないようにしているの」

「大したもんだな。　オレって出たとこ勝負の連載だから、たまに途切れるんだ、だけど、絶対に最終話までは責任を持つ事だけは、自慢かな」

「あ～...、あるある。　連載途中で、放棄する人って」

「そうなんだよな。　結構気に入ったのに、　あれ？　ココで途切れちゃうの？って作品。　あれって、どうなんだろ？」

「まあ、いろいろ事情はあるんじゃないのかな。　それよりも、匠斗の最近の作品って....、見て見たいな～....、なんてね」

　ちょっと引いた匠斗。

「ハズイから........、でも、凪穂ならいいかな」

　了解を得た凪穂は、子供みたいに歓喜する。

「わ～い、読みたい読みたい」

「なんか、凪穂、性格変わってきてないか？」

「えへ、私は変身することが出来るんだよ～」

「あ、変身した」

　そんな会話をしながら、匠と凪穂は、ペンネームを教え合い、後日お互いの作品を閲覧する事にした。　今日の凪穂は、今読んでいる小説を読破するのが先決なので、そちらを優先した。

　そうしてまた凪穂は、残りの読書を進めるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　暫くしてその後、凪穂は本当に正午前には読破していた。

「へえ、いくらページ数が少ないからと言って、早いんだな、読むの」

「えへへ、まあね.....」

　手を組んで、背伸びするように、両腕を上に向かって伸ばした。

「ん～～～～～～....と」

　それを見た匠斗が聞こえない様な小さい声で。

「か、かわいい...」

　と言う小声が漏れてしまった。

　少し照れた凪穂が、匠斗に目線を合わして。

「そ、そんな、カワイイなんて.....」

「うわ！聞こえてたのか？」

「うん、聞こえちゃった」

　ペロっと舌を出す凪穂。

「ゴメン」

「謝らないで、訂正に聞こえるから」

「え？」

「あ！　いえ...」

　今になって、二人だけになっている事に、緊張してきた二人。

「でも、匠斗も、昨日今日で、優しいのが良く分かったよ」

「はは、何か照れるな」

「だからね、何で私のような　陰キャ　に優しくしてくれるのかな？って」

「？...ちょっと何言ってるんだか分からないけど、オレ凪穂の事　陰キャだとは微塵も思って無いから、むしろ、一緒に居て気を使わせない、癒しの女の子だなって思ってるんだ」

「あ、それ私も匠斗に感じた、　同じだね」

「オレって女の子を癒せる事が出来るんだ、なんか自信ついたな～」

　この匠斗の言葉に少しモヤッとする凪穂。

「あまり大勢の女の子を癒さないでね、匠斗」

「何か妬いてる？」

「や！........」

　黙ってしまった凪穂、怒らせてしまったと思った匠斗が、すぐに謝った。

「ゴメン。　気　悪くした？　なら、本当にごめんなさい」

（あ。　この人は上下関係を作らず、普通に謝ってくれる人なんだ）

　そう思った凪穂は。

「ううん、怒ってないよ。　むしろ....」

　黙ってしまった凪穂。

「むしろ何？」

「........」

「えっと....」

「いいから言ってよ、凪穂」

「あ、あのね....、なんか私ね....、匠斗の事が好きみたいなの」

　言ってしまったという、赤みを帯びた頬を隠す凪穂。

　それを聞いて、匠斗も昨日からの心の奥底の思いが、表面に一気に浮かび上がり、その浮かび上がった言葉をそのまま凪穂に伝えた。

「オレ、昨日の午後からの連続鉢合わせの時、フードコートで、この娘かわいい、って思っていた事に気が付いたんだ。　それからはもう........、たった二日しか経ってないけれど、こんなフィーリングの合う女の子なんて、そうそういないと思うんだ」

「匠斗、もしかして、私に　告るの？」

「あ！　そう言う雰囲気になってる？　オレ人生で告った事ないけど」

「あれ？　もしかして、匠斗って、今まで彼女って居た事が無いの？　まさかでしょ？....」

「無いけど」

　サクッと匠斗が言うと。

「ええ！？　こんなにカッコいいのに。不思議？」

「オレがカッコいい？　まっさか～」

　少し顔を赤くして、凪穂が。

「実はね、わたしさっき逆告しそうになったの」

　さらに顔が赤くなる凪穂。

　匠斗はキョトンとする。

「ええ？　マジで？、本気？」

「本気だよ」

「これって、オレどうしたらいいの？受け取っていいの？」

「出来れば受け取って欲しいな」

「でもオレって、普通な男子なんだけどいいのか？」

「私だって何処にでもいる、ありふれた女子だけど」

「こんなオレのどこが良いの？」

　凪穂が改まって、匠斗に向き、言い出す。

「私ね、今まで結構クラスでは大人しくして、周りを見てきたんだけど、殆どの男子女子の会話が、その場限りの盛り上がりが出来ていればシラケないし、逸（はぐ）れる事は無いと、そう言う薄っぺらい会話が殆どで、上手く打ち解けなかったんだけど、このクラスになって、初めてなにかいいな～って思えるグループの男女が居たの」

「それって....」

「そう、いつも会話しているあなた達３人なの。　何か他のグループとは違い、人の悪口は言わない、話題にも出ない、誰もが話しかけてきても、相手の事を思いやる様に会話をして、他愛もない会話でも、結構笑って話し合っている３人が、傍らから見ていて、ちょっと羨ましかったんだ」

「じゃあ、直ぐに声掛けてくれればよかったのに」

「でもね、もうその頃には、あちこちでグループが決まっていて、あなた達３人がいつも固まって、本当に色んな話で盛り上がったり、慰め合ったりと、何かあったかい雰囲気がいいなと思い始めたのは、ごく最近の事なの」

「葵なんか、隣のクラスなのに、いつも来るんだぞ」

「それは、あなた達　男子二人が、女子からでも、心を許せる相手だと思うからよ」

　実際にそうなのだ。匠斗と亮は、クラスの男女問わず、話しかけられても、だれでも愛想よく返事しているので、クラスメイト受けは良い。

「でもそこに、私のような陰キャなんて、負の女子が混ざったら、雰囲気だだ下がりでしょ？」

「そ～かな～？　凪穂って結構オレ達と似ているところがあると思うけどな～」

　少し微笑む凪穂。

「ありがとう、そう思っていてくれると嬉しいな」

「思ってるから、オレ」

　凪穂が改まっていきなり。

「私ね、やっぱり匠斗が好き。　まだ出会って間もないけど、大好き！だから、私と正式に付き合ってください」

「こんな普通なオレでいいのか？」

「返事して、匠斗」

　改まる匠斗。

「はい、村上　凪穂さん、オレも好きです、ぜひ付き合っていきましょう」

「なに？付き合っていきましょう...って」

「え～～～、そこ指摘する？」

「だって～～～」

「あははは・・・」

「うふふふ・・・」

「コレからは、彼氏彼女だな、よろしくな　オレの彼女」

「こちらこそよろしくね、私の彼氏さん」

　初めて凪穂の手を握った匠斗は、女の子の手って、小さくて柔らかいんだと、心臓の鼓動と共に、実感した。