花のように

第4話 雨の付き合い

　周囲には酔っ払い。充満する酒の匂い。そして、隣には少しの酒で赤くなってしまったリーシャ。

「ハインさぁん」

「リーシャ？　そろそろ止めておいた方が…」

「だぁいじょぉぶでぇすよ～」

「大丈夫そうには見えんが」

　一緒に食べに行き、帰りしに寄っていこうと言うから入ってみたわけだが。

「そろそろ帰ろう？　な？」

「あと一本だけですぅ」

「一杯ならともかくだな…」

　確かに今日は遅くなっても、なんなら帰らなくても大丈夫だ、とあの店主は言っていたが。それでも駄目なものは駄目だ。

「外も暗くなってきたし。それにそのまま飲み続けると潰れるぞ？」

「……」

　応答無し。本格的にマズい事態になってきた。別に切羽詰まった状況では無いが、もしリーシャが完全に泥酔してしまったら私が担いでいく羽目になる。もちろんそれ自体が嫌なのでは無い。なんなら少しばかり嬉しさまで感じるが、そもそもどうやって帰るのだ？背負って行けばいいのか？もしかしてお姫様を抱いて行くように…。いやいや、それは無い。

「リーシャ、頼むから起きてくれ。寝るなら家で…」

「じゃぁ　ハインさんの家で～」

　家に連れて帰ればいいのか？それで今夜はそこで寝ると？無理だ。却下だ。こちらの身がもたん。

「とりあえず君の家まで送って行くから。ほら、立てるか？」

　完全に寝てしまう前に送り返そう。この調子で迫られたら私の理性が木っ端微塵になる。

　リーシャの左腕を肩に回して無理やり立たせる。その間、もっと下さい～、などとわけの分からん発言をしていたが、それを聞き流しお金を払って店から出る。

「もぅ　ハインさんの意地悪ぅ」

「なんとでも言いたまえ」

　飲み続ければ明日の朝、後悔するのは目に見えている。

　リーシャの家へ向かって、亀のような速度で歩いていると雨が降ってきた。珍しい事に随分と勢いが強い。

「リーシャ！　起きろ！　走って帰るぞ！」

「抱っこしてくださぁい」

「分かった分かった。背中に乗れ。離すなよ」

　少ししゃがみ、リーシャの両腕が前に回ってくる。そのまま足を持ち上げ、なるべく前傾姿勢を保ち、先ほどの五倍以上の速さで目的地に急ぐ。

「うぅ　寒いですぅ　やっぱりハインさんの家に行きましょうよ～」

「何を呑気な事を…」

　いや、確かに一理ある。現在地からして、私の家に行った方が早い。十分以上も雨風に晒してリーシャが風邪でも引いたら大惨事だ。そう、これは仕方の無い措置である。

　頭の中の葛藤を抑えている間に家へ到着してしまった。玄関の鍵を開け中に入る。

「リーシャ。起きてるか？　着いたぞ」

「はい。もちろん起きてます」

　雨に打たれたせいだろうか、すでに酔いは覚めているようだった。

「ともかく、傘はあるからこのまま君の家に…」

「やっぱりハインさんは意地悪です」

「せめて疑問文で頼む」

　確かにこの状況でまた外に出すのは、少々配慮に欠けるか。

「いや、すまん。シャワーはそこの奥だ」

「ありがとうございます。前言は撤回しておきますね」

「ああ」

　リーシャが扉の中に入り、数秒後、陽気な鼻歌が聞こえてくる。他国の歌はあまり知らないが、一応リーシャと付き合い始めた辺りに色々調べた。あれは確か子守歌だ。内容は早く寝ないと狼がどうのこうのだった気がする。

　リーシャがシャワー室にいる間に自室に戻る。流石にずぶ濡れのまま家を徘徊するわけにもいかない。

　羽織っていたコートを吊し、座って日記をつけていると、

「ハインさん？」

「うおっ」

　静寂からの唐突なリーシャの声。我ながら情けない声を出してしまった。しかし、

「何故そんな格好なんだ！」

　リーシャが身に着けていたのは大きめの白いタオル一枚。肌と殆ど同じ色だが、透けていない所を見ると二枚目だろう。などと言っている場合ではない！

「いえ、その…　男性の…　ハインさんのものしか無くて…」

「いやだが…」

　どうすればいいんだ？確かに言い分は分かるがそれでも裸はおかしいだろう。しかし、私のを着ろと言えばいいのか？

「別に、ハインさんになら見られてもなんとも思いませんけど」

「私が何か思うんだ。それに何故、私の部屋に来るのかね」

「やっぱりハインさんは酷いです」

「ああ、確かに。今のは否定できんかもしれん」

　そしてタオル一枚のリーシャはベッドに腰掛ける。よし、これはいける。

「シャワー行ってくる！」

　脱出口が開いたのだ。こんな好機を逃せるはずも無い。

　汚れた体を洗い流し、ついでに汚れきった心を浄化し、上着を一着余分に持って部屋に戻る。扉を開けて中を確認すると、リーシャはその白い肌を露わにしてベッドの上で横になっていた。

「もう秋だ。そんな格好で寝たら風邪引くだろ」

　幸いリーシャは掛け布団の下にいたので、そのまま肩まで布団を掛ける。

　そして私の何の邪気も無い手を、完全に寝ていたはずのリーシャがしっかりと掴んだ。そのまま引っ張られ、ベッドに引き倒される。

「起きてるのか？」

「もちろん。ハインさんと少しゲームをしたいな、と思いまして」

「ゲーム？」

　まったく、心臓に悪い。それに、リーシャのこの笑顔。何か企んでいると容易に予測出来る。

「どっちが遅くまで起きてられるかの勝負です」

「さっきまで酔い潰れていた奴の発言とは思えんな」

「いいじゃないですか。もしかして自信ありません？」

「いいや。私は早めに寝てしまいたいだけだ」

　今日は少し疲れた。肉体的にも精神的にも。酒でも飲んで早く寝たい。

「もぅ　ゲームにならないじゃないですか」

「疲れたからな」

「じゃあ、こうしましょう。起きてる方が寝てる方を好きに出来る」

　何？

「好きに？」

「はい。何でもお好きに」

　何故だ。体が元気に。

「よーし分かった。後悔するなよ？」

「ええ」

　そして、横並びで寝る事になった。少し窮屈だったが、起きる分にはこちらの方が都合がいい。

　もし、リーシャが寝てしまったら何をしようか。いや無意識の相手に手を出すのは道徳的に駄目だろう。しかし、寝ている間限定だからな。

「リーシャ。起きてるか？」

「……スー……スー」

　寝てしまった。リーシャのとても朗らかな笑顔が目と鼻の先に存在していた。さて、ここからは私の自由なわけだが。いやダメだ。常識的に考えておかしい。それに、好きに出来るといってもナニをするんだ。

　脳内で幾度となく思考の空回りを繰り返し、体は金縛りにあったかの如く硬直していると、次第に窓から光が差してきた。

　結局一睡も出来ず、過剰な緊張と睡眠欲に揺さぶられて朝を迎えてしまったのだ。

「もしかして、まだ起きてるんですか？」

　リーシャが起きたのだろう。私の意識は遠のく寸前だった。

「本当に、よく頑張りますね。ゲームは終わりですよ」

　結局、何も出来なったか。

「お休みなさいハインさん」

　視界に広がるリーシャの手。その手に導かれるように、私の意識は夢の世界に行ってしまった。