わたしだけの復讐劇。 ―TS令嬢の闇魔法はお母様に捧げましょう。―

s1.14 マルマスアルの庭園。

「あらためて友達といわれると、何をしていいかわからないね。」

「う～ん、まずはわたしのことを知ってほしい、かな。だからわたしにもエリオットのこと、教えて欲しい。」

　わたしとエリオットは復讐も婚約も関係ない、友達としての接し方を模索していた。帽子を被り、東屋の屋根の下から出る。

「何を教えたらいいだろう？」

「わたしは我が家の庭園を紹介したいです。」

「このまえ紹介してもらったよ？」

「前回は緊張していて話せなかったことが沢山あったので。例えばこの東屋、周りが開いているので気兼ねなく寛（くつろ）げます。わたしの好きな場所です。」

　屋外で、誰の視線も感じない場所は少ない。東屋にいると心が安らぐ。

「そしてなにより、東屋をぐるりと囲む花壇っ。時間を忘れてしまいます。」

「花が好きなんだ。」

「そうですね。昔はそうでも無かったんですけど。」

　丁寧に育てられた花壇の花を幼いころから見ていた。晴れの日も雨の日も、花を専門とする庭師が毎日手を掛けることで彩（いろどり）は保たれる。季節によって移り変わる花は、わたしの趣味になっていた。

「ただ奇麗なだけでなく、泥臭い所が好きなんです。」

　花壇の傍（そば）に蹲（うずくま）り、花弁の揺れるをみる。

　庭園には蜂がいる。蜂は怖いから、わたしは蜂がいないときにこっそりと眺める。

「君は花壇の花が好きなんだね。」

「……そう？ですね。」

＊

　ぽつんと立つ大きな一本の木を二人で見上げる。その太い枝の一つからは二本のロープが垂れ下がり、ブランコになっている。

「この大きな木は、マルマスアル家がこの屋敷を建てる前からあったそうです。」

「……なんだかここは自然を感じるね。」

「まぁ、ブランコをつけてしまったのであれですが。木の上からだと海が見えるんだそうです。」

「木登りはしたことないなぁ。」

「わたしもです。」

　我が家ではブランコの木と呼んでいるこの大木。わたしは余り来たことがなかった。お母様が好きな場所だと知っていれば毎日ここにいただろうか。

「この木になにか思い入れがあるの？」

　また顔に出ていた。

「お母様は、ここから海を眺めるのが好きだったと聞いています。」

「こんな大きな木を登るなんて、お母上は活動的な女性だね。」

「マルマスアルの男性は元来、活動的な女性が好きなようですよ？、どこまで本当か分かりませんが。」

　原作でそのように書かれていた。わたしはどうなんだろうね。

「君はどう？、好ましい男性の特徴はある？」

「どうでしょうね。」

「正直に言えば、僕は恋愛はよくわからない。合理的でない直情的なものて一体なんだろう、てさ。」

　恋愛に疎（うと）いわたし達が婚約しているというのも変な話だけど、それが貴族の社会では常識。生涯一度たりとも初恋しない人もいる。貴族夫婦は恋人か契約者か。

「恋人とは許し合える人だ、とは聞きますけど。」

「許し合える、かぁ。」

「……許さないとそもそも仲が持たないのかも。些細なことで怒っていると仲が悪くなると思います。」

「恋仲でなくても、小さいことは目を瞑った方が良いらしいね。」

　ブランコの木の下では、恋路もちっぽけに思える。

＊

　噴水の前は涼しく夏にはちょうどいい。

「競争？」

「はい競争です。」

　3メートルはある生垣に囲まれた、3段の噴水。その前で遊びを提案した。

「チェルシェ。10才とは言え僕は男だし、もう訓練もしてる。君が勝てるとは思えないよ。」

　ごもっとも。ただの100メートル走ならわたしに勝ち目はない。でもここは迷いの庭園。

「わたし達がこの迷いの庭園に立ち入ってから、噴水の前まで数分でしたよね。次はエリオットの番です。わたしより早く、迷いの庭園から抜け出してください。」

　往路がわたし、復路がエリオット。わたしも迷路の答えは覚えてないから条件はイーブンだ。

「そうですね、2分以内の脱出を目指してください。」

「面白いね。それじゃあ……、この道から行こうかな。」

　エリオットは入ってきた道とは正反対の通路を選んだ。

「そこでいいんですか？」

「同じ道をたどっても楽しくないからね。」

「ふふ、そうですか。」

　わたしは彼の後ろをついていく。東屋と違って解放感はないけれど、生垣で視界を遮られ、ただ二人だけの空間ができている。デートスポットに向いている気がする。

「こういう狭い道を通っていると街の路地を思い出すね。丁度これ位の、大人二人の肩が当たりそうな幅だった。」

「王太子がそのような所に行くんですか？」

　王城からここまで着ているのだから街に出たことはあるだろう。でも路地に行くには馬車では無理だ。お忍びで観光でもしたのだろうか。

「僕なんてまだ平民に顔がばれてないから、服装さえ気を付けていればばれないものだよ。路地なら貴族と顔を合わせることも無いし、気楽だよ。」

「へぇ。」

　街を知らない箱入り娘としては実に興味をそそる話だ。

「路地に行って何をするんですか？」

「普通に買い物や食事だね。」

　貴族社会から外れた文化。どんなものが売ってるんだろう。どんな料理があるだろう。想像が膨らむ。

「楽しそうですね。わたしも行きたいです。」

「二人で行くとなると、デートかな？」

「どうせ護衛だらけですよ。あはは。」

「そうだね。はは。」

　お母様が平民として教会で暮らし始めたのも、こんな好奇心からだったのだろうか。

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p.s.　9時に起きる意思と12に起きる結果。いつ戻ることやら。