わたしだけの復讐劇。 ―TS令嬢の闇魔法はお母様に捧げましょう。―

s1.5 家庭教師のアルクセラ。

「おっはよーございますっ！」

「おはようございます、アルクセラ先生。」

　蝶番を破壊する勢いで両扉を開け放ち、先生が登場した。定刻ピッタリであってもクッキーを嗜（たしな）む時間が壊されてしまったことに変わりはない。

「''アリー''って呼んでよチェルシェ。」

「あなたさまは我々の要たる国王陛下、その妹ではありませんか。

　わたくしめのような侯爵の娘には受容いたしかねます王妹殿下。」

「従姪（めい）が固い！」

　この騒いでいる女性は、アルクセラ・ルクメスク。現王の妹でありわたしの先生だ。血縁関係でいうなら、先生はお母様の従妹（いとこ）だ。

「ではいつもどおり先生と呼びます。それでいいですね。」

「姉のように慕ってほしいのに……。　

　いつになったら私は''アリー''と呼ばれるの……？」

　がくりと肩を落とすアルクセラ先生はもう21歳。わたしより11歳年上だ。それにしては幼く見える。彼女が年下だからだろうか。違うだろうな。

「アルクセラ様。地位を正しく認識することが大事だと教えたのは貴女（あなた）様ですよ？」

「それはそうなんだけど。……リラ、貴女なら''アリー''って呼んでくれる？」

　今度はメイドに懇願している。地位の認識はどうした？

「今後立場を気にしなくなりますが、それでもいいですか？」

「……お試しとかありますか？」

「今日一日だけといたしましょう。」

　頭の低い王妹だ。リラは人差し指を立ててにやりと笑う。

「そこまでして呼ばれたいのですか？」

「はい！」

「じゃあ早く授業始めてください、アリー。」

「あ、そうですねはい……。なんか思い描いていたのと違う。」

「頼んだのはアリーですよ。一日我慢しなさい。」

「あい……。」

　12才に弄ばれている21歳。わたしはニコニコと寸劇を眺めていた。クッキーと紅茶がおいしい。

　とはいえ、話したいことがあるから切り上げよう。

「授業始める前に、提案があります。」

「ん？」

　荷解きをしていた先生がこちらを向く。

「書庫を見たいです。」

「書庫？、うーん。それは私の一存じゃ決められないよ。バーテルに聞かないと。この家はバーテルの家だしね。」

「お父様の許可は取りました。」

「ほう？」

　先生は持っている本を一度テーブルに置く。クッキーを一枚つまんで口に放り込むと、目を閉じ口をもぐもぐと動かす。

「……ん、それなら、今日の授業は今日は書庫の使い方を学ぶことにしようか。」

「いいんですかっ。」

「学び方を学ぶ日ってことで。勉強はやりたいことをやるのが一番！」

　説得に成功した。リラは渋い顔をしていた。

＊

　この屋敷は広い。だからわたしが踏み入れたことの無い場所もある。書庫もその一つだ。幸いリラが覚えていた。想像だけれど、彼女は全ての部屋を把握しているだろう。

　リラを先頭に廊下を歩く。紙束と筆記具は持っていく。クッキーはアルクセラ先生が奪った。彼女の鞄には紙袋がいつも入っている。授業の度（たび）にお菓子を持って帰るから、クッキーは多めに作るよう頼んでいる。

　カーペットが敷かれた階段を下る。踊り場のステンドグラスが奇麗だ。外光によって輝く鮮やかなガラスに目を奪われる。この美しい色光（しきこう）は縁どりの黒によって際立つ。光は闇に差し込んでこそ奇麗だ。ステンドグラスは屋内から見てこそ価値がある。

　普段は一階に降りるとそのまま外に行って庭を散策する。でも今日は書庫に行くので、一階の奥へと歩を進める。

　一階の奥には地下へ降りる階段があった。屋敷の中でこれほど暗い場所は少ない。ランプで照らされた階段を下りていく。

「地下にあるんだ。」

「そうです。食糧庫もそうですが、温度管理しやすいので地下に作られていますね。」

　土の中は温度が変化しにくいと聞いた事がある。氷室が一例だろう。冬の氷を洞窟などに貯蔵することで、夏まで氷を保存する。

「湿気も大事だね。地下のフロアは魔導具で調湿しているんだ。」

「詳しいですね先生。」

「まぁ作ったの私だし。」

　先生の魔導具は素晴らしいと聞く。四属性に長ける彼女なら調湿装置などお手のものだろう。

「除湿しないとこういった木製の床も腐ってしまうから、調湿する魔導具はなかなか好評だよ。」

　先生はドンドンと床を蹴る。

「卑しい商人の話をお嬢様にしないでください、アリー。」

「私のことを卑しい商人だと思ってるのリラは。」

「違うんですか。」

「……お金は大事。」

　階下には木製の扉がいくつも並んでいた。

　リラの導きで奥の方へ進む。手前の方は食糧庫などの雑多なものが多く、奥ほど高価なものがあるらしい。

「こちらですね。」

　特徴的なマークが印（しる）された扉の前に立つ。この記号が書庫を表しているらしい。地下室の扉の形はどれも同じだ。利用者は入口から何番目の扉かを覚えているのではなく、それぞれの扉の記号を覚えているそうだ。

「文字じゃ駄目なのかな。」

「誰でも読めるとセキュリティーにならないからじゃないかな。」

「なるほど。」

「使う人さえ分かればいい訳だし、面白い工夫だね。」

　おちゃらけている先生だが、見識は本物だ。

　扉を開けてもらう。中は小部屋になっていて男性が一人いた。彼が司書なのだろう。武装しており、警備も兼ねているようだ。

「おはようございます、お嬢様。当主様からお話は伺っていますよ。

　鍵をお開けしましょう。」

　司書は椅子から立ち上がる。腰のポシェットから鍵を取り出して扉のカギ穴に差し込む。

「いい鍵使ってるなぁ。」

「……？」

　特別な鍵なのだろうか。手で隠されていてよく見えなかった。

「さて、開きましたよ。」

「ありがとう。」

「ところでそちらの方は？」

　そういえば先生を紹介していなかった。

「はじめまして、お嬢様の家庭教師を任されております。アルクセラと申します。」

「家庭教師の方でしたか。

　……とすると、王妹殿下ではありませんか。失礼を致しました。」

「いえいえ。……流石にばれるか。」

　むしろ王妹でなければ書庫に入れなかったかもしれない。ばれて良かった。

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「s1.5 の pv が +1 増えました。」

　感謝に堪えません。耐え切れず寝ます。

　夢を見ない深い眠りが好きです。

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※従姪は従姪（じゅうてつ）や従姪（いとこめい）と読みます。

　続柄としては従兄弟の娘のことを指します。