ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第334話：知らないところで

　家に戻った俺たちを、一足先に戻っていたリトリィは出迎え、そして、わずかに鼻を動かしたが、すぐに笑顔を作った。

「おかえりなさいませ、お二人とも」

　ひどく緊張して、俺の右腕（・・）にしがみつくようにしていたマイセルは、あからさまにほっとした顔で、「ただいま、お姉さま」と笑顔で返礼する。

　俺は俺で、リトリィが特になにも追及してこないことに、ひどく安堵してしまっていた。

　考えてみれば、あの休憩時間（・・・・）――リトリィのいない、マイセルとの二人きりの夫婦の営みというのは、これが初めてだった気がする。

　まして、リトリィの知らぬところで。

　いや、決して不貞行為をしていたわけではないんだ。マイセルだって、俺の妻なんだから。けれど、やっぱり、一番はリトリィという思いがあるせいだろう。

　マイセルとは夫婦なんだから、愛し合うのは当たり前――それはたしかにそうなのだ、間違いない。

　けれど、リトリィと違って控えめなマイセルが、日の高いうちから、珍しく愛を求めてくるなんて。

　そのせいか、より一層背徳的なものを感じてしまって、かえっていつも以上に興奮してしまっていた自分を自覚していた。

　だからこそ、こうしてごく自然に笑顔で出迎えられてしまったことに、ひどく後ろめたさを感じてしまう。彼女の知らないところで、俺は、マイセルと二人きりの時を過ごしてしまった。

　……そのぶん、今夜は特にたっぷり可愛がってあげよう――そんなことを考えてしまう自分が、ひどく傲慢に思える。

「はい、お姉さま、お土産！　ちょっと冷めちゃったけど、温めればいいですから」

「ふふ、ありがとうございます」

　袋を受け取ったリトリィは、マイセルに、もう少しで夕飯が出来上がること、仕上げを手伝ってほしい旨を伝えた。すぐさまマイセルはエプロンをつける。

「はあい。オーブンは、いつごろ開ければいいですか？」

「もうじきですから、匂いで判断してくださいね」

　元気よくキッチンに向かうマイセルに微笑みかけたリトリィに、俺は求められるまま鞄を渡した。

「街のかたがたから、おはなしはいただけましたか？」

「ああ。いろいろとね。また、食事の後に話すよ」

「はい」

　鞄を棚にしまいながら――俺に背を向けながら、リトリィが、つぶやいた。

「お誘いになられたのは（・・・・・・・・・・）、ど（・）ち（・）ら（・）で（・）す（・）か（・）？」

　――ぞわりと、背筋に冷たいものが走る。

「……ええと、その……」

「濁すということは、マイセルちゃんですね？」

　――なんという、的確な判断力なのだろう！

　彼女には、誤魔化しも虚勢も、全く通じないということか。……今さらだけど。

「……悪かった」

「悪いことではないですよ？　マイセルちゃんも、あなたのお嫁さんなのですから。夫婦（めおと）として、あたりまえのことですから」

　そう言うと、リトリィは俺の懐に、ふわりと、身を預けた。

「……でも、わたしも、あなたの、お嫁さんなんですよ……？」

　そう言って俺を見上げ、そして目を潤ませた彼女があまりにも愛おしくて。

　君も、じゃない、君こそが――。

　彼女を差し置いての先刻の行為を恥じ、詫びる意味も込めて、俺は彼女を抱きしめると、そっと唇を重ねた。

「そう、ですか。いろいろなかたがいらっしゃるんですね」

　食後のお茶を飲みながら、リトリィはうなずいた。

「うん。でも、お菓子を買ったあの屋台の夫婦の二人、とくにおじさんの方。口では『壊しちゃえ』って言ってたけど、きっとおじさんも壊したくないんだと思う」

　マイセルの言葉に、俺も同意する。

「あのおっちゃん、鐘塔のことを『アイツ』と呼んでいた。きっとおっちゃんにも、塔に対していろんな思い入れがあったんだろう。壊してしまえっていうのも、多分本音じゃなくて、ただの強がりなんじゃないかな」

「ですよね！」

　マイセルとうなずき合っていると、リトリィはカップを両手で包むようにしながら、そっと、口を開いた。

「わたし……そのかたのおっしゃること、少し、わかる気がします」

「塔を壊してしまえと言っていたことが、か？」

　小さくうなずくリトリィ。マイセルが、首を傾げながら聞き返した。

「でも、さっきムラタさんが言ったみたいに、塔のことを友達みたいに呼んでたんですよ？　強がりじゃないんですか？」

「強がり、それはあると思うんです。でも……」

　リトリィは、じっとカップの中を見つめながら、答えた。

「……今のまま、直す見込みがないなら、こわしてしまったほうがいい……そういうことですよね？」

　リトリィは、どこか言葉を選ぶように続けた。

「こわれたまま……ううん、このまま悪くなっていくくらいなら、昔の思い出をきずつけないために、いっそ、壊してしまったほうがいい……。

　わたし、なんとなく、そのお気持ちが分かるんです」

「でも、でも大切な思い出の場所ですよ？　少しくらい傷んだって、残ってたほうが良くないですか？　その、建て直しのお仕事がなくなっちゃうのは、大工として残念ですけど……」

　マイセルの言う「仕事がなくなる」についてはともかく、俺もリトリィの考え方には、同調しかねた。思い出の場は、消えてなくなってしまうよりも、どんな形にせよ、あった方がいいと思ってしまうんだが。

「だって、その……すきだったものが、どんどん、すきでなくなっていくんですよ？」

「そりゃ、傷めば多少は見た目も悪くなるだろうけど、思い入れだってあるはずだろう？　それを、無造作に壊してしまえなんて、本気で言うはずが……」

　俺の反論に、リトリィは微笑んだだけだった。

　寂しげに。

「大切な存在が、ある日突然、誰かを傷つけるようになるの……。本人も、そんなつもりなんてないのに……」

「本人（・・）……？」

　かすかな違和感を覚えて聞き返したが、彼女は答えなかった。

「……塔からの落石で、けが人が出ているのでしょう？　それは、これからもきっと増えます」

「そうとは限らないんじゃないか？」

「ムラタさんも見たでしょう？　あの、粉々に砕けた屋根を」

　言われて一瞬、答えに詰まる。たしかにそうだ。なにせ俺自身が、落下した石材は壁ではなく、破損した屋根に由来するものだと考えたのだから。

「こわれたものを、いつまでも残しておくからだ――そう言われて、みんなにきらわれて、それでこわされるくらいなら、思い出がきれいな今のうちに、みんなに惜しまれながらなくなってほしい……

　おみせのご主人のお言葉は、そんな意味だったんじゃないでしょうか」

　リトリィはそう言うと、「お片付け、しますね」と席を立った。

「……お姉さま、どうしちゃったんですか？」

　マイセルが、不思議そうに俺に話を振る。いや、俺だって分からない。

「だって、ムラタさんって、どっちかっていうと、壊すよりも、直す方を考えてましたよね？　だって、レルバートさんに『古いものは、本当に壊さないといけないのか』って聞いてましたし」

「うん、まあ、それも選択肢の一つに考えてはいるんだよ」

　マイセルが、例の『眠れる猫』の透かし彫りに興奮していた様子を思い出す。

　壊して新しいものを造るのもありだけれど、今あるものを活かすというのも、ありだと思うのだ。

　俺の言葉に、マイセルが勢い込んでうなずく。

「お姉さまだって、それは分かってると思うんです。でもそうしたら、どうしてあんなことを言ったのかな」

「……そう、だな」

　マイセルの言葉に、俺はあいまいにうなずきながら、自分の不出来っぷりを噛み締めるようにして、洗い物をするリトリィを眺めた。

『すきだったものが、どんどん、すきでなくなっていくんですよ？』

　彼女は、どういう意味で、ああ言ったのだろう。

　だが、俺の知らないところで、苦労してきた彼女だ。

　その、知らないところで体験してきた何かが、彼女に、ああ言わせたのかもしれない。

　リトリィのことを、俺はずいぶんと理解できたと思っていたけれど、やっぱりまだまだ、彼女のことを分かっていなかったなんて。

　身近な人なのに、まだ、知らないことがある。これからもひとつひとつ、理解していかないとな……。