ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第322話：思い出は、また

「明日は、いよいよ引き渡し、ですね」

　もうすぐ中天に差し掛かる青い月を見上げながら、マイセルが感慨深げに言った。

　この家を作る時には、マイセルは釘打ち要員として参加しただけで、彼女が直接何かを作ったりしたわけではない。もちろん、家の組み立てに参加したのは間違いないのだが、大工の技能を直接使ったわけではないのだ。

　けれど、今回のゴーティアスさんの屋敷のリフォームには、庭のテラスの補修、そして壁の一部が、彼女による造作（ぞうさく）のこしらえやカンナがけによる仕上げが関わっている。

　以前、彼女の兄のハマーが言っていた通り、たしかにマイセルのカンナがけの技術は相当なものだった。そのカンナくずのあまりの薄さと長さ、削った面のなめらかさに、その道何十年かの建具屋（たてぐや） （大工が建てた家に合わせてドアや家具を作る、専門の職人）が驚愕した、というくらいに。

　そして、その技能を発揮したのは、今回の現場が初めてなのだ。それだけに、彼女も今の現場が終わることに、思いがいろいろとわきおこるのだろう。

「ムラタさん、寂しくないですか？」

　微笑むマイセルに、俺は正直に答える。

「寂しさはあるが、長引かせてしまうと、それだけゴーティアスさんの負担になる。ただでさえあの方には、俺自身のケガのことも含めて負担をかけてるんだ。これ以上、工期を延ばすわけにはいかないだろ」

　今回の件では、俺はもう、報酬を受け取らないと決めている。

　ほかの職人の分は別だが、俺に関してはもう、むしろ俺が支払わなきゃならないくらいに、過分の恩を受けているのだから。

「それはだめですよ。ちゃんとはたらいた分は受け取らないと。職人のお仕事が、軽く見られてしまいます」

　リトリィが、体を起こして抗議した。

「……それは確かにそうだけど、でも俺の方がよっぽど世話になったからな」

「だったら、それはそれでお礼としてお渡しすればいいでしょ？　ムラタさん、ひとがいいのは私、うれしいですけど、お仕事はお仕事、個人的な恩は恩として、ちゃんとけじめをつけなきゃだめですよ」

　マイセルにもぴしゃりと釘を刺されてしまった。

　それはそれ、これはこれ。ちゃんと切り分けないといけない――木村設計事務所の所長からも、よく言われたことだ。

　マイセルも、そのあたりの切り分けをきちんと判断できるというわけか。もしかすると、ハマーが大工としてなら、マイセルはその補佐として躾けられてきたのかもしれない。

　単に俺が、私情を持ち込みすぎなだけなんだろうけどな。

「……そうか。受け取ったあとで、こちらからお礼を返せばいいんだな」

「そうですよ。それが『お互い様』ですから。ちゃんといち職人として報酬はもらったうえで、私たちからまた、お礼に行きましょう？」

「お互い様――そうか、そうだな」

「マイセルちゃんの言うとおりですよ？　わたしたちは、大奥様、奥様のお幸せのためにお仕事をしたんです。胸を張って、いただきましょう。そのうえで、ムラタさんの命をたすけて、わたしたちを幸せにしてくださったお礼を、お返ししましょう」

　リトリィに言われて、たしかにそうだ、と納得する。

　なにか不備があって、そのお詫びとして施工費用を差っ引く、というならともかく、こちらの仕事にミスはないのだ。

　お互いに、これまでの礼を交換し、そしてこれからの幸せを祈り合う――そんな返礼ができたらいいんだ。

「……ありがとう、マイセル、リトリィ」

　そっと二人の体を抱きしめる。

　嬉しそうに抱きついてくるマイセルと、ほっとしたように俺の肩を抱いてくれるリトリィ。

　また、くだらないことに悩んでしまっていた。

　リトリィの言うとおりだ、俺の仕事は、家を通して関わる人を、幸せにすること。

　だが、その前に――他人を幸せにする前に、まず俺の身内を幸せにしなきゃ、な。仕事をやり切った達成感を、報酬を得る満足感をマイセルに味わわせ、今回の仕事を次につなぐのだ。

「おつかれさまでした、みなさん」

　最後の日当を受け取った者たちが、門を出てゆく。みな、晴れやかな表情だ。

　多い時には十人近くの人間が作業していたこの現場も、今日は三人。いずれも、最後の仕上げを担当した熟練工たちだ。また、肩を並べて仕事ができたらと思う。

「……さて、いままでおつかれさまでした。あなた方にお願いして、本当によかったわ」

　マレットさんと俺に、順に礼を述べるゴーティアスさんに、俺たちも礼を述べる。

「いえ、こちらこそいい経験をさせていただきました。家を――思い出をどこまでも大切にする、その想いを学ばせていただきました。ありがとうございました」

　家は、その家で暮らしたすべてのひとの、思い出が染みついている。

　家と共にひとは生き、そして、死んでいく。

　ひとは、家があってこそ生きていけるのだ。

　そこで生きた記憶は、家と共に残り続ける。

　たとえ住む人がいなくなっても、家がある限り、そこに暮らしたひとの記憶は、留められるのだ。

　ゴーティアスさんの旦那さんが、妻への愛を、その熱情を、壁に残していたように。

　今日、新しい寝室となった部屋の、保護のための覆いを取り除き、ゴーティアスさんに引き渡したとき。

　彼女は、ひどく、驚いていた。

　そりゃそうだ。俺の持ち出しによる、内装屋の渾身の出来。

　可能な限り再現した、二階の旧寝室の部屋模様。

　シヴィーさんと一緒になって、部屋のあちこちを見て回ったゴーティアスさんは、そっと、ベッドに体を横たえ――そして、飛び起きた。

　何かを見つけたように、両手を差し伸べるように、壁に歩み寄る。

　ベッドで横になった、そのちょうど視線の先に当たる場所。

　ひざまずき、その壁に指を這わせる。

　マイセルが気を利かせて虫眼鏡を渡すと、震える指でそれを受け取り、そして、壁をなぞるように――食い入るように見つめていたゴーティアスさん。

　その目から、はらはらと、雫がこぼれ始める。

　ゴーティアスさんの視線の先には、短い言葉が刻まれている。

　その言葉を、完全な状態で保持したまま、一階に寝室を移動する――そのために、今回の工事はあったのだ。

『永久（とわ）の愛となるべき証を得るために、ザイネフの棍棒を振って、あなたの寂しい独り寝の夜をふさぎ、乙女の純潔を悦びの水で満たそう。

　これから先、何度でも、レテュンレイベのベッドに客を招こう』

　あの詩だ。

　旦那さんが、ゴーティアスさんに贈った詩。

　漆喰の壁に彫り込まれた、熱烈なラブレター。

　漆喰職人が、細心の注意を払って汚れを落とした壁。

　難しかったとは思うが、あの文字には寸毫（すんごう）たりとも傷をつけなかった。

　機会があれば、またぜひ一緒に仕事をしたい、素晴らしい職人だった。

　――ものすごく気難しい人ではあったけれど。

「……ああ、あのひとの字だわ……。なかば、あきらめていたというのに……」

　ゴーティアスさんとシヴィーさんは、互いに抱き合い、涙にくれる。

　仕事を完遂することができた。

　喜んでもらえた。

　――ああ、これこそ、この仕事を続ける、一番の理由だ。

「……正直に申し上げますと、天井まで二階の寝室を再現されるとは思っていませんでしたわ」

　カップを傾けながら、ゴーティアスさんが笑う。

　実は予定になかった工事だ。内装屋に俺が頼んだ。サプライズの一つとして。

「ご満足いただけたら、何よりですが」

　俺の言葉に、ゴーティアスさんは大きくうなずいた。

「もちろんですとも。それに、あの壁――」

　言いかけて、ゴーティアスさんは口をつぐんだ。

　だが、言いたいことは分かる。俺も、小さくうなずくとカップに口をつけた。

　このお茶は、マイセルが淹れてくれた。正確には、リトリィが分量をアドバイスし、その通りにマイセルが淹れたものだ。うん、美味しい。

「本当に、これで、おしまいなのですね」

「ええ、ようやくお引き渡しできて、私も嬉しいです」

　俺の言葉に、ゴーティアスさんもシヴィーさんも、すこし、寂しそうな笑みを浮かべる。

「今日までにぎやかだったお家も、また、静かになりますね……」

　ゴーティアスさんが、庭の方を見る。

　あの、修復されたテラス。

「息子がこしらえてくれたあの露台ですけれど……もう、使う人は……」

「お友達をお呼びすればいいんですよ！」

　マイセルが、にこにこと口をはさんだ。

「せっかく直ったんですし、お友達を読んで、楽しいお茶会を開けばいいんです！　私たちの披露宴のときみたいに、楽しいお茶会を！」

「お友達……？」

「そうですよ！」

　立ち上がったマイセルが、ゴーティアスさんの手を引く。

「お、おい、マイセル……！」

　慌てて無礼の無いように声をかけようとするが、マイセルは止まらない。

「大奥様にも奥様にも、お友達はおいででしょう？　娘さん夫妻だって、お孫さん連れで呼べばいいんですよ！　この思い出の家に！」

「思い出の、家に……？」

　マイセルはゴーティアスさんを引っ張って外に出ていく。俺も、リトリィも、シヴィーさんも、そしてマレットさんも、しばらくお互いに見合っこしてしまい――慌てて外に出る。

　修繕したてのテラスは、太陽に照らされてきらきらと輝いている。その板の何枚かは、確実にマイセルの手でカンナがけをされたものだ。

　そのテラスを踏みしめながら、マイセルがくるくると舞うように。

「ここは、息子さんが作ってくれた思い出の場所なんでしょう？　でも、昔の思い出を偲ぶだけにしておくなんて、もったいないです！　こんなに素敵なお庭なのに！　だから――」

　マイセルは、ゴーティアスさんの手を取った。

「大奥様！　いっぱいいっぱい、お友達を呼びましょう？　思い出を振り返るのも楽しいですけど、それだけじゃ寂しいです。思い出は――」

　ふわりと、ふたりで、身をひるがえす。

「――また、作ればいいですから！」