ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第286話：神様の意志？ 人の意志？

　花のつぼみも膨らみ、ぽつぽつと咲き始めている春先とはいえ、夜はやはり冷え込む。特にこうした山の中では。

　マイセルは、やはり慣れない山道を歩いた疲れからか、テントの中でもう寝入っている。俺はリトリィと肩を並べて、星空を眺めていた。

　一緒に夜空を見上げながら、焚火に薪をくべ足していたリトリィが、ぽつりとつぶやいた。

「ムラタさん……お父さまとは、どんな話をされたんですか？」

　リトリィに問われ、俺は結局、親父殿と大した話などしていないことに気が付いた。返答に困り、正直に話すことにする。

「……女性が贈ってくれる短刀の意味を教わった」

　リトリィの手が止まった。

　こちらの顔色を窺うように、上目遣いで、見上げてくる。

「女性からの、婚約と貞操の誓いみたいなものだって、な」

　リトリィは、黙ったままだった。ぎこちなく、枝を折る。

「いや、俺の世界でもさ、刃物を送るってことが、特別な意味を持つっていうのは、聞いたことがあるんだ。結婚式に短刀を贈る、とかな」

　神前結婚式なんかだと、女性の衣装の小物の一つに懐刀、なんてのを聞いたことがある。魔除けの意味だったか。

「つまりリトリィは、俺の手の中で果てたい、なんてあのとき言ってたけど、本当は俺への一途な想いを、この短刀で表してくれてたんだな。……ごめん、気づくのが遅れて」

　しばらく彼女は、無言で焚火に薪をくべていた。

　ちろちろと燃える火を、二人で見つめる。

「……あなたの腕の中で死んでしまうことができたら――あのときそう思っていたのは、事実です」

　リトリィが、口を開いた。消え入りそうな声で。

「わたし、あなたのことがだいすきで。……どうしても、あなたのことがあきらめられなくて。でも、あなたはあのとき、わたしをおいて山をおりるつもりだったでしょう？　あなたをつなぎとめたくて打ち始めた短刀でしたけど、受け取ってもらえないだろうなあって」

　たしかにそうだった。

　俺はあのころ、まだ日本に帰るつもりだったし、だから彼女とは離れなければならないと思い込んでいた。犬に近い顔かたちのリトリィを日本に連れ帰ったりなんかしたら、大騒ぎになるだろうからと。

「だから、あんなことをしてしまいました。――ごめん、なさい……」

　そっと彼女が、俺の左腕を撫でる。

　ひきつれたような傷跡に、指を這わせるようにして。

　あのとき、ナイフで、俺が勝手に自分で自分の腕を傷つけてしまった、その痕だ。

「いや、いいんだ。これは、俺の馬鹿さ加減に対する戒めだから」

「そんなこと、いわないで。あなたがばかなら、わたしはなんなのですか？」

「俺を拾ってくれた、この世で一番の天使様」

「……もう」

　困ったように、だが、微笑む彼女は、うん、誰がなんと言おうと、この世で一番の天使だ。

　あらためてそう断言すると、リトリィは小さく笑った。そして、そっと身を乗り出して俺の頬をそっと舐めてみせる。

「わたしは、あなたに救われたって思っているのに……。どうしてそう、わたしばかりを持ち上げるんですか？　もうすこし、ご自身を誇っていいと思いますよ？」

「俺は君に救われた。それも、何度もだ。命も、心も。だから君が一番大事だし、君のためならなんだってするつもりだ」

　もうすぐ、結婚式を挙げる。

　それなのに、ギリギリまで、彼女を泣かせてきてしまった。

　だから、もう、そんなことがないようにするのだ。

「……そうやって無茶をするから、けがばかり増やして……。あまり、わたしを心配させないでください。わたしは、あなたのおそばにいられたら、それで十分にしあわせなのに」

　リトリィが、俺の額と、そして後頭部を撫でる。

　ああ、この二つの傷跡は、リトリィを守れなかった俺の、不甲斐なさの印。

　それを、リトリィは包み込むように、俺の頭を抱きしめる。

「わたしは、あなたのつがいでいられるだけでいいんです。そのためなら、どこまでもあなたについていきます。だから……」

　そっと腕を緩めると、身をかがめ、そして、唇を重ねてきた。

「わたしは……」

　されっぱなしでいるものか。

　彼女の頬を両手で挟み、今度は俺の番だという意味を込めて逆襲してやる。

「考えてみたら、わたしたち、まるでこうして、ふたりでつがうことが運命だったみたいな……そんな、気がしてきます」

　リトリィはそう言って、指を折りながら、数え始める。

　出会いは、リトリィに温めてもらったところから。

　調子に乗った俺による妹背（いもせ）食（ば）み、櫛流し。

　そして。

「あなたに首鐶（くびわ）を贈られたときに気づいたんですけれど、そもそも、わたしたち、ずっとおそろいの首鐶をつけていたんですよ。ムラタさん、気づいていましたか？」

　彼女がいたずらっぽく上目遣いで言うものだから、リボンか何か贈ったっけ？　などと真剣に考えてしまった。

「ほら、これ……」

　リトリィが、喉元のふかふかな毛の中から、翻訳首輪を取り出す。

「……あっ！」

「ふふ、わたしたち、出会ってすぐに、もう、婚約をしていたようなものだったのかもしれませんね？」

　言われてからやっと気づいたよ。俺もリトリィも、同じ翻訳首輪をしていたんだ。彼女の翻訳首輪はいつも毛の中に埋まってるから、俺が気づいてなかっただけで。

「こうして考えると、わたしたち、最初から大きな力に娶（めあ）わせていただいていたのかもしれませんね。……それこそ、神さまの思し召しとして」

　リトリィの言葉に、俺はすこし、面白くない思いになる。

　じゃあ、するとなにか？　俺たちの出会いも、今の俺のこの思いも、なにもかも神が書いた筋書きだったわけか？

「……俺はこの世界に来た時に、神になんか会わなかったぞ？」

「じゃあ、こっそりと応援していただいていたんですよ、きっと」

　リトリィは、微笑みを浮かべたまま目を閉じ、俺の肩にそっと、もたれかかる。

「ムラタさん……わたし、いま、幸せです。このままずっと、こうしていたいです。あなたがとなりにいてくれて、わたしだけのあなたでいてくれている……。ずっと、ずっと、こうしていたいです」

　……俺は答えられなかった。

　これはリトリィの、偽らざる本音だろう。

　彼女は、信じられないくらいの人格者だ。

　でも、それでも、俺を独り占めしたがっている。

　そうできなくしたのは、俺だ。

　神様というのがいるのなら、なんと意地悪なんだろう。

　俺自身、リトリィだけがいれば満足だったはずなのに。

　――いや、それはもう、過去の話だ。

　俺は、リトリィと、そしてマイセルと、三人で人生を共に歩んでいくと決めた。

　――決めたんだ。二人と共に、幸せになるんだと。

「わかって、ますよ？」

　目を閉じたままのリトリィが、ぽつりとつぶやく。

　ぞっとした。俺、また、口に出していたのか！？

「わかって、ます。マイセルちゃんも、いっしょだって。

　――目をさましたら、また、いつものリトリィにもどります。いまだけ……いまだけ、あなたにあまえさせてください。あなたを独り占めしたいわたしを、ゆるしてください……」

　そう言って、リトリィは俺に覆いかぶさって来た。

　ああ、彼女を。

　俺だけがいればいい――そう言ってくれる彼女を、寂しがらせているのは、俺なんだ。

「……ごめん、リトリィ」

　彼女を抱きしめると、そのまま体を起こす。

　彼女が、俺を、愛している――それだけではなくて。

　俺が、彼女を、愛しているのだと。

　俺の愛は、俺自身の意志なのだと。

　そう示してやりたくて、あらためて、彼女を組み敷いた。

　朝はやはり息が白い。

　俺とリトリィは夜明けで起きる習慣だが、そのあたりは街育ちのマイセルには厳しいらしい。スープを作っているときに起きてきて、ひどく恐縮していた。

　――いや、起きるのが遅くて助かったのはこっちだ。昨夜は後（・）始（・）末（・）をせぬまま眠ってしまっていたのだから。

「ムラタさん、できましたよ！」

　マイセルが、俺の器にスープをよそう。

　熱々のスープは、春とはいえまだまだ寒い朝にはとてもありがたい。

　マイセル自身も、器を両手で抱えるようにして差し出してくる。

　熱々のスープで温められた器は、冷えた手に心地よいようだ。

「ありがとう」

　あえてその手を、さらに包むようにして受け取ってみせる。

　マイセルは少し驚いたような顔をしたが、しかし、嬉しそうに微笑んだ。

　皆にスープとパンがいきわたったところでいただく。

　固く焼き締めたパンをかじって、スープで流し込む。

　ああ、体が温まる！

「お姉さま、今日は街まで帰れそうですか？」

　マイセルの言葉に、リトリィが微笑んだ。

「今日中には、ちょっと難しいと思います。明日の昼くらいになるでしょうね」

「下りだから行きより速いと思ってたけど、違うんですか？」

　きょとんとするマイセル。

　山歩きには、俺よりも慣れていないらしい。

　山の下り道は、膝への衝撃の連続だから、結構きついんだよ？