ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第261話：艶文(1/2)

　きゃあきゃあ言いながら、リトリィは自分でぶちまけたスープの後片付けを済ませると、「も、もう一度作ってきますから！」と、足早に部屋を出て行った。

　スープがぶちまけられたあとの壁は、もう言い訳が効かない状態だった。木の部分はニスが塗ってあるからまだいいとして、漆喰の部分はどうしようもない。

　リトリィは自分のエプロンの裾まで使って拭いていたが、汚れは取り切れなかったようだ。うっすらとシミになってしまっているのが見える。

　いくらゴーティアスさんが温厚な人であったとしても、壁にシミを作ってしまってはさすがに怒るだろう。いや、不埒者（ふらちもの）を撃退したリトリィに免じて許してくれるだろうか。

　……あまり都合よく考えない方がいいだろうな。なにせ、この部屋の壁を壊して部屋を縮小することを、ことのほか拒んでいた人だ。だが、リトリィが叱られるのは見たくない。なんとかして俺のせいにできないだろうか。

　そんなことをぼんやり考えながら、できてしまったシミを見ていたときだった。

「……ん？」

　シミができて、微細な凹凸が目立つようになったからだろうか。

　そこに、なにか、漆喰をひっかいてできたような、微細な傷跡のようなものがあることに気づいたのだ。

　ひっかき傷のようにも見えたが、違う。なにか、書いてあるような跡が見えたように感じて、目を凝らす。

「……ええと……『愛』……？」

　――文字だ。

　リトリィと一緒に勉強した、この世界の、文字。

　ガルフに向けてぶちまけられたリトリィのスープが作ったシミ、そのシミのできた部分に、文字が彫り込まれていたのである。

　一体何が書いてあるのか、興味を惹かれて、その文字を読んでみることにした。

「長い……時間の、……ええと、愛……と、ならなければならない、印……この言い回し、どこかで見たような気がする……？」

　しばらく、どこで見たのかを思い出そうとして、そして気づいた。

　マイセルだ。マイセルが贈ってくれた、カードの言い回しなんだ、これ。

　あれだろうか、しゃれた言い回しというか、定型文というか。あるいは、有名な古典の一節なのか。おそらく、そう読み取るもの、という「お約束」なんだろう。

「ええと……『永久（とわ）の』……『愛となるべき』、印……ええと、『証』かな？　『証を』……ええと、次。『あなたの、ひとり』……『寝るところのからっぽ』……ひとりのからっぽってなんだ？」

　だめだ、読めない単語がいくつかあって、よく分からない。かすれているというのもあるし、そもそも単語の意味が分からないものもある。読み方を間違えているのだろう。

　『永久の愛となるべき証を』……『あなたの、ひとり寝るところの空っぽの』……『ベッドに客を招こう』。

　うん。意味が分からん。

　しかしなんというか、独り寝が寂しいから浮気相手を呼ぼうとか、そんな風にも読める。

　寝室の落書きとしては、これ以上ない、不和の種だ。

　ゴーティアスさん、この落書き、知っているんだろうか。

　知られる前に、いっそ、削って知らん顔をしておいた方がいいのだろうか。

　実はゴーティアスさんが彫ったとか？

　いやいや、そんなこと、考えたくもないぞ？

　リトリィに聞くか？

　いや、マイセルの方が、こういう言い回しを知っていたんだし、ちゃんと正しく読み取ってくれるだろうか。

　だけど、もし、本当に浮気の宣言みたいなものだったらどうする？

　ひとりで悶々と悩んでいると、リトリィが部屋にやってきた。

　妙にか細い声で入室を告げ、恐る恐るといった様子で入ってくる。

　ティーワゴンに乗せられているのは、さっきと同じ鍋だった。さっき投げてしまった鍋だが、ちゃんと拾ってきたらしい。よく見たら、ちょっと鍋が歪んでいる。

　リトリィはというと、入室時のひどくか細い声のとおり、目を伏せて、元気がない。

　いつもはまっすぐ立っている三角の耳が、しおれるどころかすっかり後ろに寝てしまっている。

　よほど見られたくない姿だったようだ。

「ありがとう」

　俺の言葉に、ますます体を縮める。いやそんな恐縮されても。

　目を伏せながら、それでもなにか言いたそうにしながら給仕をしてくれる彼女に、俺は思わず含み笑いを漏らしてしまった。

　途端にすがるような目で見上げられ、俺は慌てて、咳払いをする。

　だが、口元がどうしても緩んでしまい、ついには笑いだしてしまった。

「む、ムラタさん……？」

　訳がわからないといった様子でうろたえる彼女に詫びると、俺は彼女に、笑ってしまった説明をしなければならないと考えた。

「多分、リトリィはさっきのガルフの撃退について、見られたくなかったとか思ってるんだろうけど」

　恐る恐るといった様子で頷くリトリィ。

　だけど、さっきの動きは見事で、実に頼もしかった。

　なにせ、あのガルフがその勢いに恐れをなして、逃げていったのだ。大金星、殊勲賞ものだ。

「あの……その、わ、わたし、褒められているのかもしれませんけど、その……」

　恥入るようにうつむいてしまった。

「は、はしたないところをお見せしてしまったので、その……」

　消え入りそうな声でもじもじしているリトリィ。

　……ちょっと待て。

　兄の頭を切り株でぶん殴り、

　思い余って男の部屋に夜這いをしてきて、

　今じゃ毎晩、俺の腰の上で身をくねらせている、

　そんなリトリィを、俺はずっと見てきたんだぞ？

　何を今さら。

　そう言うと、リトリィは目をまんまるに見開き、ついでベッドに顔を埋めるように伏せてしまった。

　さすがに意地悪だったかな、と彼女の頭をなでると、今度は思いきり、弾かれたかのように身を起こす。

「むむむムラタさんのせいですから！　わたしがはしたない娘になったのは、みんなみんな、こんなにあなたを好きにしてしまった、ムラタさんのせいですからっ！」

　言ってから、今度は口走ったことに何か思うところがあったのか、あわてて首を振り始める。

「あ……ち、違うんです！　わたし、あの、あなたのことが嫌いになったとか、そんなんじゃ、ないですから、……あの、あの……！」

　酷くうろたえ、今度は泣き出しそうな目で訴えてくる。

　わかってるさ。普段は穏やかで落ち着いた物腰の君だけど、あの鍛冶屋親子の一員だ。闖入者の撃退くらい、朝飯前だろう？

　そう言ったら、泣き出しそうだった彼女が、今度はほっぺたを膨らませて抗議してきたので、抱き寄せて、膨らませた頬にキスをしてみせる。

　彼女は驚き、次いで泣き笑いを浮かべるとベッドに腰掛けてきて、そっと、体を預けてきた。

　だから、しばらく、長い長いキスをした。

　スープが、すっかり冷めてしまう程度の時間くらい。

　冷めきったスープを平らげた俺は、リトリィに、例の壁の文字を見てもらった。だが、リトリィも首をひねるばかりだったので、マイセルを呼んできてもらった。

　リトリィとともにやってきたマイセルは、しばらく眉根を寄せるようにしていたが、しばらくして意味がわかったのか、あっと声を上げた。そして、みるみるうちに真っ赤になっていった。

「どうかしたのか？」

「あ、あの……ここ、ゴーティアス夫人の寝室、なんですよね？」

　妙なことを確認する。

　リトリィと顔を見合わせ、そうだと頷くと、マイセルはうつむきながら、小さな声で答えた。

「あの……えっと、これ、……艶文（つやぶみ）、です。その……かなり、あけすけな」