ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第257話：再遭遇(2/2)

　今、目の前にいるなど――再び遭うなど信じ難い――いや、信じたくない――存在が、そこに立っていた。

「このメスには、オレの仔を産ませるんだ。触るんじゃねえ」

　へたり込むリトリィの前に、全身、枯草色の毛並みをあらわにした狼男が。

　――ガルフ！

「おまえ……どうして、ここに……！」

「前の雇い主の飼い犬どもが、懲りていないようだったからな。オ（・）レ（・）の（・）メ（・）ス（・）を張っておけば来ると思っていた」

「なにが……『オレのメス』だ！　リトリィは――」

　怒りに任せて駆け寄ろうとするが、一歩踏み出した時点で、腹部に焼けつくような衝撃を覚え、そのまま腰砕けになりしゃがみこむ。

　……血？

　今さら気づいた、俺の腹から脇腹にかけて、服が、真っ赤に染まっていた。

　あのとき――リトリィに突き飛ばされたあのとき、あの、ガルフに殴り飛ばされた緑のフードローブの男に、刺されかけたんだ、俺は。

　もし突き飛ばされていなかったら……

　あの、禍々しくうねる黒い刀身を思い出す。

　あれが、腹を突き破っていたのだろう。

　焼けつくような痛みが、今さらのように襲ってくる。

　くそっ……こんな……こんなときに！！　

「今度ばかりは助けたのはオレだ。おい、今度こそオレと来い。オレの――」

　ガルフは言いかけて、そのまま口を閉じた。

　リトリィだ。

　リトリィが、ガルフの胸に、両手を突き出していた。

　いや、突き飛ばそうとしたのだ。

「……メスの力で、オレに敵うと思ったのか？」

「わたしは……あなたのものにはならないと、言ったはずです」

「それはなぜだ？」

「わたしが仕えるかたは、ムラタさんただひとりだけだからです」

　一切の迷いの見えない、凛とした、リトリィの表情。

　ガルフは首を掻きながら、リトリィの手を掴み上げるとつまらなそうに言った。

「オレの仔を産み育てるだけでいい、あとは好きにしろ」

「放して、ください！　あなたの仔なんて産みません！」

「オレの仔はお前が産むんだ。前にもそう言ったろう？」

「ひと殺しのあなたの仔なんて、絶対産むもんですか！」

「じゃあ、人を殺さなければ、オレの仔を産むんだな？」

　刺されかけたと思ったら、次はガルフかよ、くそったれ……！

　俺は必死で這いずりながら、リトリィの元に近寄ろうとしたときだった。

「ムラタさん！　おけが……してるじゃないですか！　はねられたんですか!?」

　マイセルだった。大工達も、馬車のほうに駆け寄る。

「おい、馬車を起こせ！」

「中に誰かいないか!?」

　そう、俺たちを襲った、馬車のほうに駆け寄ったのだ。

　マイセルの腕を払うようにして、俺は身を起こすと、必死に叫ぶ。

「だ――だめだ！　近寄っちゃだめだ！　そいつらは――」

　俺が言い終わる前に、ボロ雑巾のように転がっていた男を、大工の一人が助け起こそうとしたときだった。

　その瞬間、リトリィの前から、ガルフが消えていた。

　と同時に、倒れていたはずの緑のフードマントの男がいた場所にガルフが立っていていて、そして倒れていた男が宙を舞っていた。

　実に無造作に、投げ飛ばされていたのだ。ガルフによって。

　道路を挟む三階建ての家の、実に三階の窓ほどの高さまで放り投げられた男は、そのまま横転した馬車の上に落下する。

　男の体は、横転して天を向いていた側面ドアをぶち破って、馬車の中に消えた。馬車を起こそうとしていた男たちが、悲鳴を上げて離れる。

「な、何しやがるんだ、このケモノ野郎（ベスティアール）め！」

「おい！　あんた！　生きてるか！」

　再び馬車に近寄ろうとする大工達。

　ガルフの所業にあっけに取られていたらしいリトリィは、ハッとしたようにこちらに駆け寄ってくる。

　すると、面倒くさそうにガルフが言った。

「おい、馬車に近寄るな。そいつはまだ生きている。そいつらは奴隷商人の残党だ」

　そして、いつの間に手にしていたのか、黒い刀身の短剣を放り投げる。

　短剣のうねる刃が、夕日を反射し、禍々しく光る。

　大工達が一斉にガルフを見た。

「ど、奴隷商人って、この前、冒険者たちがぶっ潰したっていう、あの――」

「ほ、本当か……？」

　戸惑う彼らを、ガルフは面倒くさそうに睨みつけた。

「オレは嘘など言わん。お前らヒト（・・）と違ってな」

　ガルフの言葉に憤慨する大工達など意に介さず、ガルフは俺たちのところにやって来た。リトリィが、俺と、そしてマイセルの体を抱きしめる。ガルフを睨みながら。

　マイセルの体が、俺にすがり付きながら震えているのが分かる。

　それもそうだろう、成人男性を一人、十メートルほどの高（・）さ（・）まで放り投げた、怪力の持ち主なのだ。

　しかも背格好は人に似ていながら、しかし原初（プリム）と呼ばれる、人ではない屈強な獣人。怖くないわけがないだろう。

　俺の方だって、脂汗を流しながら必死に痛みをこらえてるから、怖がる余裕もないだけだ。予備知識が無かったら、怖いに決まっている……！

　ガルフはリトリィの前で立ち止まると、あまり感情の感じられない目で、俺たちを――正しくはリトリィを見下ろした。

「……なにか、ご用、ですか」

「殺さなかったぞ」

　―― 一瞬、何を言われたのか、理解ができなかった。それはリトリィも同じだったらしい。

「……それは、どういう……」

「殺さなかったと言ったんだ」

「……どう、いう、意味……」

「人殺しの仔は産みたくないと言ったからな」

　息をするのも面倒くさそうに、ガルフは答えた。

「だから、殺さなかった。お前の言った通りにしたぞ。オレの仔を産む気になったか」

　……この期に及んで、なお言うか……！

　歯を食いしばって顔を上げる。

「おまえ、が、……したことを、俺たちが、忘れるとでも、思ったか……!!」

　だが、ガルフはつまらなそうに一蹴しただけだった。

「お前が弱いのが悪い。それにあれは仕事だ、忘れろ」

「忘れる、ものか！」

「勝手にしろ。そんなことより、おいお前。オレはお前の言うとおりにしたぞ」

　そう言って、リトリィの腕をつかむ。

「は、放し――」

「オレはお前の言うことを聞いた。今度はお前が言うことを聞け」

　ガルフがリトリィの腕を引っ張り、無理に立たせた、その時だった。

「おいおい、その嬢ちゃんはいずれ、俺の娘の姉になるんだ。手荒なことをしてもらっちゃ困るぜ？」

「お父さん……！」

　――マレットさん、だった。

「……おい、こいつも殺したらだめなのか？」

「物騒なことをいうヤツだな。これでも大工仕事でならした体、ちったあ頑丈にはできてるんだぜ？」

　……だめだ！

　俺はまだ、奴が執着しているリトリィの関係者だからいい。

　だがマレットさん、あなたは完全な他人だ、ガルフが加減をするとは思えない！

　下がれ、下がってくれ……！

　そう願った瞬間だった。

　マレットさんの筋骨隆々とした巌（いわお）のような肉体が、まるで人形か何かのように吹き飛んだ。

「お……とう、さ……？」

　マイセルの、かすれた声が、わずかに、届く。

　その瞬間までだった、俺の記憶が残っているのは。

「なっ――てめぇ、本当にあきらめの悪いオスだな、放……！」

　体が吹き飛ぶ確かな衝撃と、耳をつんざくマイセルの悲鳴を最後に、俺の意識は暗転した。